站在灶邊的婦人聽到這裡，眼淚終於沒忍住，偏過臉飛快抹了一下。
最後幾個字落下以後，程文生眼眶徹底紅了，他用力吸了一口氣，才看向王明遠。
「小人不一定非得贏。」
「小人只是……」
他停了一下，最後還是咬了咬牙說道：「小人只是想輸個明白！」
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王明遠看著他，終於點了點頭，「那便夠了！」
程文生愣了一下。
「狀子撤了就撤了，你不用為了證明自己有骨氣，再重新遞一遍。」
「接下來吏部、都察院若找你問話，你把自己知道的照實說清楚便行。哪次章程什麼時候貼的，誰通知的，你親眼見過什麼便說什麼，不知道的便直接說不知道。剩下的，我們去查。」
程文生嘴唇動了動，「若最後……查明京倉沒有徇私呢？」
「那便還京倉和袁啟年一個清白。」王明遠回答得沒有半點猶豫。
「而且我先把醜話說在前面。便是真查出章程有問題，也不代表那個缺就是你的。」
程文生一怔，旁邊的婦人也明顯有些意外。
王明遠卻繼續說道：「若查明那些條件確實是在銓試以後臨時修改，而且足以改變參選資格，那這次補缺便不能還照原來的結果算。」
「可不是把袁啟年拿掉，再把第一名的你直接塞上去。」
「而是把真正需要的條件一次寫清楚，所有原本符合資格的人重新站到同一把尺子下面比一次。該考書算便考書算，該看舊帳便看舊帳，若一張卷子還看不出本事，那便把真實帳冊擺出來，當場做給人看，誰合適用誰。」
「袁啟年若還是贏了，你認不認？」
程文生沉默一瞬，臉上已經沒有方才那點遲疑，反而重重點了點頭。
「若真是憑本事贏的，小人心服口服！」
王明遠看著他，「那若最後證明，你這個第一名只是卷子考得好，真正做起來不如別人呢？」
程文生臉上微微一熱，卻還是咬了咬牙，「那也是小人本事不夠，再回去學便是。只要別等考完以後，再拿一把新的尺子出來量我。」
王明遠終於笑了一下，「有這句話便行。」
他說著站起身，順手拍了拍桌邊那幾張已經被翻得卷角的章程。
「那便把身子先養好，帳也別丟下。」
程文生又愣了一下，「王大人的意思是……」
「若最後查明原先程序確實有問題，這一場自然要重新來。」
「你不是只想輸個明白嗎？那便先準備好，別真到了同一把尺子下面，你又先趴下了。」
程文生臉上的神情一點點變了，從最開始的緊張，到錯愕，再到眼底慢慢重新亮起一點東西。
他猛地站起來，凳腳在地上拖出一聲刺響，連床邊兩個孩子都被嚇得抬起了頭。
「只要規矩從頭到尾不變，小人敢再考一次！」
話剛出口，他自己才發現聲音太大，頓時有些尷尬。
旁邊的婦人卻終於沒忍住，抬手便在丈夫胳膊上拍了一下，「你先把昨日欠的覺睡回來再說！再敢半夜抱著帳冊不撒手，我便直接把燈油藏起來，看你拿什麼熬！」
程文生被妻子當著王明遠的面數落，臉一下漲得通紅。
床邊的小女孩也終於笑了出來，仰著臉問了一句：「爹要是又考第一，哥哥那方硯台還能買嗎？」
男孩臉一下漲紅，趕緊拉了妹妹一把，「我不要了！」
他說完又像怕父親當真多想，急急補了一句，「爹考不上也沒事，真的！」
程文生剛剛才壓回去的眼淚，差點又被這一句話逼出來，他抬手在兒子頭上揉了兩下，「知道了！」
男孩被揉得頭髮亂成一團，卻沒有躲，反而往父親手心裡頂了頂腦袋。
屋裡原本壓抑的氣氛終於鬆了一些，王明遠沒有再多留。
他和石柱走出沒多遠，拐過一個街角後，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。
他回過頭，竟是方才那個九歲的男孩一路追了出來。
孩子大概鼓了很久的勇氣，真等王明遠停下看他，反倒緊張起來，兩隻手攥著衣角，小聲喊了一句。
「王……王大人。」
王明遠停下腳步，「怎麼了？」
男孩回頭看了一眼遠處的院門，這才小聲道：「隔壁二虎說，我爹昨日去告官，把大官都得罪了，以後會沒人敢用他，還會把他抓起來。」
說到這裡，他眼圈已經有些紅了，嘴唇抿得緊緊的，「我本來不信，可我爹昨天真的是被人抬回來的……王大人，我爹以後會沒事嗎？」
王明遠看了他片刻，慢慢蹲下身，與孩子平視。
「你爹沒有做壞事，他只是遇見一件想不明白的事，去問了一句為什麼。」
男孩怔怔看著他，王明遠伸手替他把跑歪的衣領理好，聲音也放輕了些。
「所以別怕。回去告訴你爹，把病養好，好好準備後面的事。」
他說到這裡頓了一下，笑著拍了拍男孩的肩膀。
「還有一句話，你也記著。」
「以後長大了，若真覺得自己沒有做錯，便別因為別人比你厲害，就連一句『為什麼』都不敢問。」
男孩愣在那裡，像是還不能完全聽懂這句話。
可過了一會兒，他還是很認真地點了點頭。
「我記住了。」
王明遠笑了笑，沒有再說什麼，起身帶著石柱慢慢往巷外走去。
夕陽已經落到屋檐後面，將那道身影拉得很長。
男孩站在破舊的院門前，一直望著他走遠，直到那道身影拐出巷口，他才又用力點了一下頭，像是怕自己以後忘了。
……
馬車重新駛向清晏巷，王明遠靠在車壁上，腦子裡還在想著今日的事情。
程文生只是一個很普通的人，沒有什麼為天下請-命的雄心，更沒準備豁出全家人的日子去撞什麼舊規矩。
他只是在忍了又忍以後，突然發現自己根本不知道該怎麼贏，所以才問了一句為什麼。
也正因為如此，這件事才更值得查。
世上真正能豁出一切的人終究是少數，更多的人都有老娘要養，有妻兒要顧，有一份不能輕易丟掉的差事。
若一套規矩出了問題以後，必須逼到這種普通人連一家人的飯碗都敢砸了，才有資格問一句為什麼，那這套規矩本身便已經把絕大多數人的嘴堵住了。
想到這裡，王明遠緩緩閉上眼睛。
可馬車才剛拐進清晏巷口，外面忽然傳來一陣尖銳的哭嚎聲。
「老天爺啊！都來看看啊！」
「王家發達了，連窮親戚都不認了！」
「親外甥家裡人當了大官，轉過頭就把自己親舅舅往大牢里送啊！」
王明遠眼睛猛地睜開。
石柱掀開車簾往外看了一眼，臉上的表情頓時變得極其古怪。
「老爺，大夫人她娘……又來了。」