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第二日正好有一場小朝會。
天還未徹底亮，宮門外已經陸續聚了不少官員，一輛輛馬車停在宮牆外，昏黃的燈籠在晨霧裡連成一片。
這種小朝會不如每月幾次的大朝會人多，主要是京中四品以上官員以及六部、都察院和幾處要緊衙門的人參加，議的也大多是近期政務。
王明遠剛從馬車上下來，羅乾便從後面追了上來。
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兩人如今都在總局辦事，這些日子見得多了，羅乾也不像最開始那般拘謹，幾步追到他身邊以後，先朝四周看了一眼，這才壓低聲音道：「明遠，昨日順天府門口後來鬧起來的那些事情，你應該也已經聽說了吧？」
「石柱前天便已經跟我說過一遍，昨日下值的時候街上也到處都在議論，想不知道都難。」
王明遠一邊往前走，一邊整理了一下袖口，神色倒看不出多少波瀾。
還沒等羅乾繼續說，不遠處忽然有人笑了一聲。
「王大人如今倒是沉得住氣。」
兩人同時回過頭，說話的是吏部文選司的一名員外郎，姓范。
王明遠以前因為地方官員考核以及新學巡察的事情與他打過幾次交道，算不上熟，卻也認識。
范員外郎走到近前，先拱了拱手，臉上的笑意卻多少帶著幾分意味深長。
「下官昨日聽說以後，都替王大人頭疼。您家那幾位親戚膽子也是夠大的，剛進京沒幾日連總局的煤契都敢往外許。」
他說到這裡，輕輕嘆了口氣，那副樣子看著像是在替王明遠惋惜，可眼底那點看熱鬧的意味卻怎麼也藏不住。
「王大人如今掌著總局，西山又是朝廷最要緊的地方之一，家裡這些人還是該多管一管。」
「要不然今日只是幾百兩銀子，明日再弄出什麼事情來，外面的人可不管是真是假，只會說王大人連自家門裡的人都約束不好。」
他話說得客氣，可落進兩人耳朵里，怎麼聽都帶著一股冷嘲熱諷。
不過王明遠卻沒開口，只是抬眼看了對方一眼，但旁邊的羅乾已經忍不住了。
「范大人這話說得倒有道理，看來范大人這些年在約束親眷一事上，一定頗有心得。」
范員外郎臉上笑意更深，正準備接話，卻聽羅乾繼續說道：「前些日子尊府那位柳姨娘的表侄，為了順天府倉場一處差事，堵著人家書吏喝了三天酒，最後醉得抱著石獅子喊『姐夫救我』，喊了足足有一個時辰，聽說半條街都聽見了！」
范員外郎臉上的笑容瞬間僵住。
羅乾卻像沒看見一樣，十分認真地拱了拱手，「范大人御下有方，想來已經把人調教好了。若是還沒調教好，改日也給羅某傳兩招，免得以後我家哪個八竿子打不著的親戚喝醉了抱石獅子，還得算到我頭上。」
「不過羅某臉皮薄，可沒范大人這份本事，自家親戚剛鬧完笑話，轉頭還能來教別人治家！」
旁邊幾個正往宮門裡走的官員明顯有人聽見了，肩膀都跟著抖了一下，還有一人趕緊偏過頭去，假裝突然對宮牆下那塊青磚極有興趣。
范員外郎臉色一陣青一陣白，「羅大人倒是牙尖嘴利。」
他甩了一下袖子，又看向王明遠，「不過這天下的事情，誰家也不敢說自己一乾二淨。王大人還是先顧好自己吧，事情真鬧大了，丟的可不只是幾個親戚的臉。」
說完以後，他也不等兩人回話，快步往前走去。
羅乾盯著他的背影冷哼了一聲，「什麼東西！自己屁股上的灰還沒拍乾淨，倒先過來教別人怎麼擦桌子。」
王明遠忍不住看了他一眼，那眼神里的意思十分明顯。
羅乾這才反應過來，咳了一聲，方才那股罵人的氣勢也一下弱了幾分。
「明遠，我不是說你家，我就是被他那副陰陽怪氣的樣子氣著了。」
「我知道，你若真連我一起罵了，這會兒也不會特意解釋。」王明遠搖了搖頭，並沒有把剛才那幾句話放在心上。
羅乾卻顯然還有些氣不過，「你也真沉得住氣。剛才那話換我聽見，怎麼也得堵他兩句。平白讓他占了嘴上的便宜，換成我，一路進宮都得覺得窩火。」
「有什麼好堵的？」王明遠繼續往前走，連腳步都沒有慢下來，「順天府已經把案子審清了，劉耀祖做過什麼，有帳單、證人和供詞擺在那裡。誰若覺得判得不對，自可以照著律法去說。」
「至於我在宮門口跟范大人爭贏兩句話，對案子沒有半點用處，無非是我痛快一會兒，他再憋著勁找機會還回來，何必浪費這個口舌。」
羅乾愣了一下，隨即失笑，「也是，你如今倒越來越像崔尚書了，以前碰上這種事，你多少還得頂兩句，如今倒真學會了什麼時候該開口，什麼時候懶得搭理。」
王明遠腳步一頓，「這話若讓我師父聽見，他怕是未必覺得是在誇他。」
羅乾終於笑出了聲，可笑過以後，他神色又認真了一些。
「不過有句話，我還真得提醒你。你家這回的處置雖然沒錯，可若換成京中那些老牌勛貴或者世家，事情多半鬧不到順天府這一步。」
王明遠偏過頭看向他。
羅乾壓低了聲音開口道：「這種遠房親戚進京投奔，最常見的辦法便是先把人安置住。有點本事的，塞去自家田莊、鋪子或者族學裡做事；什麼都不會的，給一筆安家銀子，再讓族裡長輩立個字據，往後每年給多少、出了事情誰負責，全都寫明白。」
「真想謀個公門差事，也不是上來便替人要官。先送去做幾年書辦、幕佐，有了履歷，再托熟人遞句話。能不能成另說，起碼臉面上過得去，真有本事的，別人順手推一把，也沒人會多說什麼。」
他說到這裡嘆了口氣，又看了一眼已經漸漸開啟的宮門。
「若碰上真正不要臉的，乾脆送回原籍，讓里正、族長看著。實在怕他打著家中名號惹事，便提前給常來往的衙門和商戶遞句話，說此人做的事一概與本家無關。」
「說到底，不過就是花點銀子、費點人情。真沒必要非得鬧到公堂上親家變仇家，自己還惹一身騷。」
「你們王家是從地方一步步起來的，家裡過去也沒這些七拐八繞的門路，不熟悉京中這些做法很正常，我也是怕以後再碰上類似的事情，你們又跟這次一樣硬碰硬。」
羅乾說這些話時，語氣十分自然，甚至還帶著幾分真心實意的勸告。
可王明遠的腳步，卻慢慢停了下來。
羅乾走出去兩步才發現人沒跟上，回過頭疑惑道：「怎麼突然不走了，是我……方才哪句話說得不合適？」
王明遠沒有立刻回答，因為他終於知道，自己這兩日一直覺得不對勁的地方，到底在哪裡了。
范員外郎剛才那些陰陽怪氣的話不重要，街上的流言也不重要，真正讓他覺得不對的，是羅乾現在這番話。
羅乾並不是在替那些托關係的人說話，恰恰相反，他是在幫自己。而且是真心覺得，這是最妥當、最省事，也是京中大多數人都會採用的辦法。
也就是說，在羅乾的認知里，給親戚謀個差事、遞句話、找個熟人，並不算什麼見不得人的事情。只要別做得太過，只要別像劉耀祖一樣直接收銀子賣官，只要最後被安排的人勉強能用……便再正常不過。
王明遠站在宮門前，看著一名名官員從身邊經過，心裡那根原本若隱若現的線，終於一點點連了起來。
他這些年雖然走過很多地方，也見過很多官場上的齷齪，可真正在京中做官的時間並不算特別長。
而且從他真正踏進官場開始，身邊便站著崔顯正、周老太傅、定國公這些人，後來又有先帝和新帝的信任。
哪怕有人看他不順眼，也很少有人真把那些上不得台面的規矩直接擺在他面前。
再加上總局是他一手搭起來的，從採購到驗收，從記帳到覆核，規矩本就是照著防人情、防伸手去定的。
久而久之，他竟下意識覺得，其他地方就算沒這麼嚴，起碼也該差不了太多。
現在想來，這種想法本身便有些想當然了。
山東那一趟，嚴家盤根錯節的書院、姻親、商號和地方官，已經讓他看見了一角。如今劉耀祖這一鬧，卻像是又掀開了另一層。
而且這一層，比山東更加麻煩。
因為山東那些事情，至少人人都知道銀子進了嚴家口袋便是錯，可眼前這些……許多人根本不覺得錯。
「明遠？」羅乾又喊了一聲，臉上的疑惑已經更重了。
王明遠這才回過神，他看了一眼已經打開的宮門，輕輕吐出一口氣。
「沒什麼，先上朝吧，這件事情我一時也想不清楚，等回頭再慢慢琢磨。」
只是這一次，他心裡的那點疑惑，已經再也壓不下去了。