……
等劉氏從公堂出來，她第一個迎了上去。
（請記住臺灣小説網→𝔱𝔴𝔨𝔞𝔫.𝔠𝔬𝔪網站，觀看最快的章節更新）
趙氏本來在心裡準備了好幾句安慰的話，可真等兒媳婦站到面前，看著那雙紅通通的眼睛，她鼻子也跟著發酸，最後硬是把那些肉麻話全咽了回去。
只板著臉罵了一句，「多大點事，哭喪著臉給誰看？」
「回家，老娘晚上給你燉肘子！今日讓你一個人吃大的，誰敢跟你搶，我先剁他的筷子！」
劉氏原本從頭到尾都憋得好好的，聽見這句話，眼淚一下掉了下來。
可嘴還是硬，「一個哪夠，我今日心情好，得吃兩個！」
趙氏鼻子一酸，立刻瞪眼，「兩個算個屁，三個！老娘今日就讓你吃到半夜撐得下不了炕！」
劉氏一邊哭，一邊又忍不住笑了，「那說好了，三個！」
王大牛伸手替她擦眼淚，結果那隻常年殺豬的大手太粗，剛往臉上一抹便擦得劉氏臉皮發疼。
她頓時一巴掌拍開，「你輕點！老娘剛從裡頭把他們罵趴下，沒讓人氣哭，別回頭讓你一巴掌擦哭了！」
王大牛動作一僵。
「哦。」
「笨死你算了！」
狗娃和豬妞站在旁邊，也終於笑了出來。
趙氏嘴上嫌棄，手卻已經拉住劉氏往馬車那邊走。
王金寶跟在後面，看著這一家人吵吵嚷嚷，方才一直沉著的臉也終於鬆了些。
可劉家的案子，卻並沒有就這麼結束。
就在差役準備將幾人帶下去時，劉耀祖忽然像瘋了一樣掙紮起來。
「憑什麼只抓我！我不就是托關係嗎？京城裡托關係的人多了去了！」
周廷玉腳步猛地停住，衙門外沒有散去的人也立刻如潮水般涌了回來。
劉耀祖卻像已經徹底破罐子破摔，前面憋了一肚子的火在這一刻全沖了出來。
「河南那個張巡檢，他表舅就是京里吏部考功司的郎中！我在河南住店的時候，店裡人全都知道，說他那個缺就是托京里的關係弄來的！」
「還有順天府下面那個縣丞，他老丈人以前跟吏部的人喝過酒，不也是後來才補上的缺？！」
「還有我進京以後，這幾日來找我喝酒的！有人知道我是王家的親戚，問我能不能替他侄子謀個書吏！」
「還有個外地候補的，說自己在京里等了一年都沒輪上缺，銀子花了不少，門都沒摸著，聽說我跟王家有親，這才找到我，問我能不能托王大人替他遞句話！」
劉耀祖越說越激動，脖子上的青筋都鼓了起來，「他們憑什麼都可以！別人都知道做官要找門路、補缺要托關係，憑什麼到了我這裡便成罪了？！」
最開始，所有人都覺得他只是輸急眼以後胡亂攀咬。
可聽著聽著，周廷玉臉上的神色卻漸漸變了。
因為劉耀祖說的不只是「誰家都這麼幹」，他竟真說出了幾個具體的地方、姓氏和官職。
有些未必是真的，可只要有一個是真的，性質便完全不一樣了。
堂外圍觀的百姓也慢慢安靜下來，普通人或許說不清吏部銓選到底有多少章程，卻多多少少都聽過類似的話。
誰家有個京官親戚，補缺便容易些；誰家能遞進一張帖子，候缺便能往前挪；誰又是誰的門生、姻親、同鄉。
平日裡這些話散在茶館、酒樓和街頭，大家聽完最多罵一句世道如此。
可今日讓劉耀祖在順天府公堂上，一件一件喊出來，味道便徹底變了。
尤其堂外那些真正吃過「門路」苦頭的人，神色已經完全不一樣了。
一個替兒子跑了三年差事都沒補上缺的老者忍不住擠到前面，紅著臉喊道：「那倒真該查！朝廷明明有銓選章程，憑什麼有人等三年，有人一個表舅便能進去？！」
旁邊立刻又有人接話：「就是！若都是看親戚、看帖子，那朝廷還考什麼科舉、定什麼考成，直接比誰家舅舅官大不就得了！」
周圍議論聲像滾水一樣越來越響。
周廷玉終於意識到，眼前這個案子已經開始往另一個方向失控。
他猛地一拍驚堂木，「全部記下來！」
書吏先是一愣，隨即趕緊低頭。
周廷玉看著劉耀祖，方才因為這一家人撒潑而產生的那點煩躁已經徹底消失，取而代之的是凝重。
「你方才說到的人名、地方、官職，還有何時何地聽到、是誰告訴你的，一字不要漏，全部重新錄供！」
劉耀祖自己都被這一句問得愣住了，他原本只是想證明不是自己一個人想托關係，誰知道順天府竟真要記。
周廷玉卻已經沒興趣管他怎麼想，「至於是真是假，自有衙門核查。順天府不掌天下銓選，此份供詞另謄兩份，一份送都察院，一份送吏部！」
話一出口，外面反而更炸了。
方才還只是看王家熱鬧的百姓，很快便開始七嘴八舌往外翻自己聽過、見過的事情，有人甚至當場嚷著自己也知道某縣書吏是誰的侄子。
消息不到半日便從順天府傳進酒樓、茶肆和各處衙門，「托關係補缺」幾個字徹底從私底下的閒話，變成了滿京城都在問的一樁事。
到了傍晚，順天府門前甚至還有上百個人不肯散，非要遞狀子，說自家也曾因為沒門路被人擠過差事。
周廷玉頭疼得太陽穴直跳，只能再派書吏逐一登記。
……
當日晚上，軍工河道巡察總局的值房裡已經點起了燈。
王明遠剛把最後一份西山送來的器械報表合上，門外便傳來一陣明顯比平日急促的腳步聲。
下一刻，石柱推門走了進來。
他大概是一路快走回來的，額角還帶著一層汗，臉上的表情也說不上是古怪還是凝重。
王明遠抬頭看了他一眼，「家裡的案子結束了？」
「大夫人那邊已經結束了，劉家冒名賒帳和收銀子的事情也基本清楚。」
石柱頓了一下，「不過……順天府那邊又出了件事。」
王明遠剛準備重新拿起茶盞的手停在半空。
「什麼事？」
石柱將今日劉耀祖最後那番話，從河南巡檢一直說到京中候補，又將順天府門外後來的動靜簡單講了一遍。
最開始王明遠臉上還沒什麼變化，可隨著一個個官職、一個個所謂的「門路」被說出來，他手裡的茶盞始終沒有再往嘴邊送。
直到石柱說完，值房裡已經安靜了好一會兒。
王明遠這才把茶盞重新放回桌上，神色也一點點沉了下來。
原本不過是一場王家的家事，可現在看來……