劉耀祖被抓的一個時辰前。（注意是一個時辰前）
順天府衙門外，劉氏站在那面足有半人高的大鼓前，手裡死死攥著一張狀紙。
狀紙上的字是豬妞替她寫的，前前後後改了三遍。
從劉家十幾年不曾與她往來，到這次突然舉家進京，再到冒用王家名義賒取綢緞、肉菜、乾貨，最後甚至收了煤商三百兩銀子，聲稱能替人拿下軍工河道巡察總局的煤契，一樁一件都寫得清清楚楚。
雖然讀過些書，但上面不少字劉氏依然看不懂，可那張紙已經被她翻來覆去的看了好幾遍。
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她今日穿的是婆婆趙氏特意讓她換上的絳紫色綢面窄袖襖，頭髮也梳得整整齊齊，連平日最喜歡戴的那根銀簪都換成了一支鎏金的玉簪。
趙氏早上替她理衣領的時候，嘴裡還嫌棄了好幾句。
「去衙門告狀便去告狀，弄得灰頭土臉像什麼樣子？你今日是堂堂正正去講理的，又不是去求人，更沒做什麼見不得人的事情。把腰給老娘挺直了，別讓旁人一眼看過去，還以為你這王家大奶奶先心虛了！」
可劉氏知道，婆婆是怕她怯，所以故意把她收拾得體體面面。
她身後站著王大牛、狗娃和豬妞，再往後則是李茂和王家的幾名家僕。
王金寶和趙氏沒有靠近，只站在街對面的馬車旁邊。
趙氏手裡攥著帕子，眼睛一會兒往劉氏那邊看，一會兒又瞅順天府大門，嘴唇抿得死緊。
看了半天，她終於忍不住扯了一下王金寶的袖子。
「他爹，要不我還是過去吧？老大媳婦平日裡在家罵人是一套一套的，可今日到底不一樣。」
「這可是進衙門告自己親娘親弟！人沒進去的時候還能硬撐，真到了堂上四周全是差役，再讓那死老婆子往地上一躺，張嘴就是一個『不孝』，老大媳婦嘴再厲害，心裡未必就不犯怵。」
趙氏越說越覺得不放心，抓著王金寶袖子的手都緊了幾分。
「再說我好歹還有個誥命在身。我要是陪著進去，旁人想拿孝道壓她的時候，總得掂量掂量。她在咱家這麼多年，跟我吵歸吵、鬧歸鬧，可什麼時候真讓外人這麼欺負過？！」
她說到最後，索性把帕子往掌心裡一團，像是真準備邁腿過去，「實在不行，我這個婆婆陪她一塊告！」
王金寶聽得額角直跳，趕緊把她拽住。
「你可消停些吧。早上還說一切照三郎安排來，今日到了衙門口，你自己倒先忍不住了。」
趙氏頓時瞪眼，「我怎麼就不能去？我又不是進去替她做主，我就是往旁邊一站，誰還能堵住我的腿不成？」
「正因為你是朝廷封的誥命，才更不能去。」
王金寶朝順天府門前抬了抬下巴，見趙氏還一臉不服，只能壓著嗓子繼續解釋。
「這事說到底，是老大媳婦自己和娘家的事，雖然如今又牽扯到冒王家的名頭騙東西、收煤商銀子。老大陪媳婦來，狗娃豬妞陪自己娘來，都說得過去。」
「可你一個誥命夫人往公堂上一站，人家順天府尹是該按案子審，還是先給你行禮？」
「而且外頭這麼多雙眼睛看著，到時候案子還沒判，先傳成王家把誥命夫人都搬出來給府尹施壓，你讓老大媳婦今日這趟不是白來了？」
趙氏張了張嘴。
王金寶沒給她再往下爭，繼續說道：「三郎今日都沒來，連報案都是讓李茂過來把證據交清楚，人又回總局去了。為的什麼，還不就是怕旁人說他一個四品官親自壓著順天府辦自己家的事。」
「你再進去往那兒一坐，外頭轉頭便能傳成王家仗著官勢欺負窮親戚。咱們明明占著十分的理，何苦自己往裡摻一分說不清的東西？」
「而且證據都擺在那兒了，咱們占著理呢，怕什麼？」
趙氏還是不放心，目光重新落到劉氏背影上，滿是擔憂。
「可翠花這孩子……別看她平日裡什麼都敢說，這回碰上的到底是親娘。她心裡那些疙瘩，哪有嘴上罵兩句那麼容易過去。」
「所以才更得讓她自己去。」
王金寶看著不遠處那個腰背挺得筆直的兒媳婦，聲音慢慢低了下來。
「咱們能替她撐腰，卻不能替她把這一輩子的氣全出了。」
「今日是她自己要來的，那就讓她自己把話說完！」
趙氏順著他的目光望過去，沉默了半晌，最終還是點了點頭。
只是那雙眼睛依舊一眨不眨地盯著兒媳婦，仿佛只要前面真有人敢撲上去碰劉氏一下，她這個誥命不要了都得先衝過去撓人！
另一邊，豬妞已經走到母親身旁，她沒有說什麼，只伸手握了握劉氏的手。
劉氏手心全是汗，豬妞一碰上去便察覺到了，可她沒有拆穿，只悄悄又握緊了些。
狗娃站在另一側，王大牛則始終離妻子只有半步。
劉氏左右看了一眼，兒子已經長成了能獨當一面的東家，女兒也早不是那個只會跟在自己屁-股後面要肉吃的小丫頭。
丈夫依舊跟年輕時一樣不愛說話，卻從昨日到今日一句「算了吧」都沒說。
甚至方才出門的時候，王大牛也只問了她一句：「你是真想好了？」等她點頭以後，便默不作聲跟到了這裡。
她忽然就沒那麼怕了。
這件事已經不只是為了王家的臉面，也不只是為了三郎的官聲。
她還有兒子，有女兒。今日若不把這件事情徹底了斷，往後那些人再出去說一句「我是王心恆親舅舅」「我是王盤錦親外婆」，便還能繼續拿兩個孩子當招牌。
憑什麼？
她小時候被欺負也便罷了，如今還想踩著她去欺負自己的孩子？
想到這裡，劉氏一把拿起鼓槌。
下一刻。
「咚——！」
沉悶的鼓聲瞬間響徹整條街，四周的百姓全都停住了腳步。
「咚！咚！咚！」
第二下、第三下緊跟著落下，鼓面震得劉氏虎口都有些發麻，可她不但沒停，手裡的力道反而越來越重。
仿佛這每一下敲的都不是登聞鼓，而是她十幾年一直壓在心裡，不敢真正碰開的那扇門。
順天府裡面很快傳出一陣急促的腳步聲。
……
而順天府尹周廷玉得到消息的時候，正在後堂看卷宗。
書吏匆匆進門的時候，他連頭都沒抬。
「誰擊鼓？」
書吏表情有些古怪，遲疑了一下才躬身回道：「回大人，是……軍工河道巡察總局王大人的大嫂。」
周廷玉手裡的筆頓了一下，終於抬起了頭。
「告誰？」
「告她自己的親娘和親弟。」
「什麼？！」
周廷玉的眼皮狠狠跳了一下，這回更是連手裡的筆都直接擱下了。
等書吏把大概經過說完，周廷玉的臉色也慢慢變了。
若只是一個出嫁女與娘家鬧翻，順天府最多調解幾句。
可冒用王家名義賒取一百多兩財物，拿好再來的名號支走貨物再私下轉賣，最後更收了商戶三百兩銀子，聲稱能插手朝廷衙門採購……這已經不是家事了。
尤其最後這一樁，只要真沾上朝廷採購四個字，他這個順天府尹便絕不能再把案子往「親戚糾紛」上壓。
周廷玉眉頭微皺，先問了一句：「王大人來了沒有？」
「沒有。從始至終都沒有露面。」
「王家老爺、老夫人呢？」
「都在外面，沒有進衙門。王大人從始至終也沒遞過一句話，只讓人把帳單、收貨條和商戶證詞一併送來，說一切按順天府的規矩辦。」
周廷玉聽到這裡，反而鬆了口氣。
王明遠若真親自坐在前堂喝茶，這個案子反而難辦。可人沒來，話也沒遞，證據卻一樣不少地送到了順天府，這態度已經夠清楚了。
他將狀紙快速看了一遍，很快抬頭，「派人去拿人。幾個涉事商戶全部請來，帳單、收貨條、給銀時在場的人，一個都不能少。」
周廷玉頓了頓，又把那份有關煤契的記錄單獨抽出來壓在案頭。
「還有那三百兩銀子，若尚未轉移，直接封存。牽扯到總局採購的口供另外記，不要和前面幾筆賒帳混在一起。」
書吏心中一凜，趕緊應聲。
「是！」
很快，順天府動了起來，差役迅速領命而去。
可事情鬧到這一步，顯然已經不可能悄無聲息地辦了。
王明遠如今本就是京城最受關注的年輕重臣之一。
消息一傳出去，說是「王大人的大嫂親自擊鼓，把自己親娘親弟告進了順天府」，附近幾條街都轟動了。
有人飯吃到一半便端著碗往這邊跑。
有人鋪子都不看了，讓夥計守門，自己擠到府衙外面占位置。
甚至還有賣炒豆、瓜子和糖糕的小販見機得快，挑著擔子便往人堆里鑽。
「瓜子！新炒的瓜子！順天府今日審大案，前頭擠不進去的也別急，買一包慢慢聽！」
「讓一讓！熱糖糕剛出鍋，別給我撞翻了！」
趙氏本來還在擔心兒媳婦，結果沒多久便一轉眼發現自己前面多了三層人，差點連順天府大門都看不見。
她氣得踮腳往前瞧，還被一個舉著糖糕往裡鑽的小販擠得往後退了半步，頓時在心裡暗罵了一句。
一群沒見過熱鬧的！
可罵完以後，她忽然又覺得哪裡不太對。
要是換成從前，街上有人擊鼓告親娘……自己和老大媳婦大概也是跑得最快的那兩個。
趙氏臉一黑，心虛似的看了一眼旁邊的王金寶，見自家男人壓根沒注意她，這才趕緊把這個念頭從腦子裡趕出去。