頂點基地，主會議室。
巨大的環形會議桌旁，岳舟端坐主位。
他的氣息比以往更加內斂，但僅僅是平靜地坐在那裡，便自然散發出一股無形的威壓，讓在場的每一個人都不自覺地挺直了脊背。
雷蒙德·麥克馬倫、艾倫·費舍爾、艾麗西亞·馬庫斯這三位基地的核心科學家並肩而坐，神情中帶著一絲難以掩飾的激動與探究。
他們都參與了岳舟這次「歸源之軀」的最終進化過程，雖然具體原理依舊如霧裡看花，但結果的震撼已然銘刻在心。
愛麗絲侍立在岳舟身後一側，岳荊則坐在會議桌的另一端，身著簡潔的基地研究員制服，十六歲少女的完美身姿與超越年齡的沉靜在她身上奇異地融合，這位少女真實年齡根據測試，實際為十三歲。
「都坐吧。」岳舟的聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的力量。
他目光掃過眾人，這一次，他的眼神中少了幾分以往那種純粹基於計算的審視，多了些許……溫度。
「這次召集大家，是想聽聽你們對基地目前狀況的看法。」岳舟緩緩開口，「尤其是科技層面，我們的優勢、瓶頸，以及未來的方向。」
這話一出，三位科學家眼中都閃過一絲訝異。以往，岳舟更多的是直接下達指令，清晰明確，不容置喙。
像這樣主動徵詢意見，還是頭一次。
艾倫·費舍爾博士率先清了清嗓子：「先生，若論優勢，我們最頂尖的無疑是生物基因工程領域。以您的『歸源基因』體系為核心，結合『青蓮』進化平台，我們已經擁有了優化全新生命形態的能力，這是完全跨越多個時代的偉大技術。」
雷蒙德·麥克馬倫博士點頭附和：「沒錯！特別是先生您自身，簡直就是……活著的進化奇蹟！我們對先生身體數據的每一次採集，都能發現新的、超越現有理論的現象。」
「此外，在人工智慧方面，『皇后』的運算能力和自主學習能力，也是跨越多個時代的技術」
岳舟微微頷首，示意他們繼續。
「但瓶頸也同樣明顯，」費舍爾博士話鋒一轉，神情嚴肅起來，「首先是能源。我們目前依賴的可控核聚變反應堆，雖然穩定，但本質上還是基於極樂空間技術的改良，效率並不高，而且體積龐大，難以小型化和高效化。」
「支撐基地日常運作尚可，但若想進行更大規模的科研項目，或者……支撐您所說的『帝國』，能源將是第一個巨大的掣肘。」
「材料科學也是如此，」麥克馬倫補充道，「我們有『玄甲』這樣的單兵裝備，也掌握了一些特種合金和生物活性材料的製備技術。但距離大規模應用，還有很長的路要走。很多先進設備的構想，都卡在了材料不過關上。」
艾麗西亞接著說：「神經接口技術，我們雖然通過對部分技術的解析，取得了一些進展，但離真正的完全潛行裝置、高帶寬信息交互還很遙遠。」
「至於更大規模的工程建造技術、宇航技術……這些幾乎可以說是我們的短板，甚至是空白。我們更像一個頂尖的、高度特化的生物實驗室，而非一個全面發展的科技文明雛形。」
科學家們你一言我一語，將基地的科技現狀剖析得淋漓盡致。
總結下來，基地在生物基因、AI、以及岳舟個人能力相關的尖端領域，已經達到了匪夷所思的高度，但在能源、材料、製造、宇航等支撐一個文明或帝國崛起的基礎工業和普適性科技方面，卻顯得相當「偏科」和薄弱。
岳舟靜靜聽著，並未打斷。這些問題，他自然了如指掌，甚至比他們理解得更深刻。
他的目光轉向一直沉默的岳荊。
「岳荊，你有什麼看法？」
岳荊聞言，微微一怔，隨即認真思索起來。
「先生，大家說的都很有道理。」岳荊的聲音清脆而柔和，帶著一絲少女特有的純淨，「我只是覺得……我們雖然很強大，但……人太少了。」
她頓了頓，似乎在組織語言：「基地里，除了我們核心的這些人，大部分研究員和安保人員，他們雖然忠誠，但和我們的『層次』差太遠了。而且，這個基地……它很先進，很安全，但總感覺像一個巨大的、冰冷的作坊，不像一個……『家』，更不像先生您說的『帝國』。」
岳舟眼中閃過一絲讚許。岳荊沒有從技術層面分析，卻點出了一個更本質的問題——人的問題，以及歸屬感和文明形態的問題。
「我以前在書上讀到過，一個國家，要有自己的土地，要有自己的人民，要有能讓大家安心生活、繁衍生息的秩序。」
岳荊繼續說道，她的眼神很認真，帶著一絲對未來的憧憬，也帶著一絲符合她年齡的質樸，「我們現在……好像都還不太夠。」
她的發言，讓三位科學家都陷入了沉思。他們習慣了從技術的角度思考問題，卻忽略了這些最基本，也最核心的要素。
「岳荊說的沒錯。」岳舟終於開口，聲音中帶著一絲不易察覺的笑意。
「一個帝國，不能僅僅建立在冰冷的科技和少數精英之上。它需要根基，需要廣闊的疆域，需要足以支撐其運轉的龐大人口和資源，更需要一種……能讓所有人認同的核心思想和紐帶。」
他站起身，敲擊著桌面。
「頂點基地，或者說這個《永無止境》的世界，已經無法承載我的目標了。」岳舟的語氣平靜，卻蘊含著不容置疑的決斷。
「這裡的資源有限，潛力已盡。最重要的是，這個世界的人口基數太大，意識形態過於複雜，想要將其徹底改造為『歸源血脈』的沃土，成本太高，也無此必要。」
「我們目前的科技，正如你們所說，偏科嚴重。『歸源體』的製造成本也極其高昂，每一次強化都需要消耗海量的資源和能量，以我們現在的體量，根本無法實現規模化。」
「所以，」岳舟的嘴角勾起一抹弧度，「是時候……換個家了。」
他的話音落下，會議室內的氣氛陡然一凝。
換家？
這意味著，他們將要放棄這個經營已久、投入了無數心血的秘密基地，前往一個全新的、未知的世界。
這無疑是一個無比大膽，也無比艱難的決定。