言罷，公子哥臉上寫滿了惆悵。
他仰頭望向穹頂璀璨的吊燈，眼睛裡壓著化不開的陰翳。
其實，帝國不能長青的根由，遠不止這一點。
即便沒有黑暗權貴們在暗處煽風點火，那四大財閥難道就肯安分守己？這些從帝國制度里攫取到滔天利益的既得利益者們，會心甘情願地收手歸隱嗎？
退一萬步講。就算四大財閥一夜之間轉了性子，肯放下身段與人和睦相處，那軍部呢？帝國軍人的殘酷與冷漠，是刻進骨髓里的本能。
滅世之戰打完後，硝煙散盡，刀槍入庫，這群只懂得在戰場上宣洩殺戮欲望的帝國雄師，沒了敵寇可伐，沒了功勳可爭，他們會安生嗎？他們會甘心脫下戎裝，回到平凡的生活里嗎？
退兩萬步講。就算財閥與軍部都奇蹟般地息事寧人，可藥劑師與軍工大師這兩類人，也不是省油的燈。
暗堡雖然覆滅了，可帝國出品的藥劑師，骨子裡多少都沾著些邪修的底色。
「失憶大禮包」「絕育大禮包」「失神大禮包」之類的邪修藥劑，他們個個信手拈來。當然，他們自己全然意識不到這些是邪修手段，因為帝國對邪修藥劑的忍受閾值高得離譜，非但不加禁止，反而暗中倡導，甚至堂而皇之地寫進了教科書里。
軍工大師亦是如出一轍。
他們終其一生，只醉心於研究如何更高效地奪人性命。什麼民用軍工、民用科技，帝國不興這一套，從來不曾學過，也壓根不屑去學。
他們研發軍工技術的初衷，就是奔著怎麼高效殺人去的。
這種極端而偏執的帝國意識，早已像毒藤一般，深深扎進帝國的各行各業，攀附於每一個管理層的神經末梢。
那些各領域的掌權者，從啟蒙學童起，學的便是如何壓榨剝削、如何迫害奴役、
他們將冷酷視為美德，將殘忍視為效率，將奴役視為秩序。
而底層公民呢？他們非但不覺得這有什麼不對，反而由衷地歆羨這種風氣，只恨自己不夠狠、不夠冷漠、不夠心硬，所以才爬不上管理層的位子。
他們一邊被壓迫，一邊渴望成為壓迫者，這荒謬的循環，竟成了帝國最主流的社會意識。
當然，帝國公民里也並非全是嗜血之徒，亦有零星愛好和平的良善之人。
只可惜，這些人在帝國的話語體系里連一粒塵埃都不如。
公民若不肯順應長青意志，若不願高唱殺戮讚歌，就會被排擠、被邊緣、被遺忘，當不了管理層，學不到核心技術，連活下去的資格都要仰人鼻息。
第九帝國的長青意志，早已不是一句口號，而是一張籠罩整個人族文明的巨網，堪稱人族歷史中最黑暗的源頭。
它像一場無聲的瘟疫，把整個人族的精神底色都染透了。
無論從哪個角度去審視帝國，都能預見它註定的下場。
它不是懸崖勒馬，而是一列早已脫軌、正在墜向深淵的鋼鐵巨獸。
這病，能不能治？
能！
但需要時間，需要極漫長的時間去撥亂反正，去一寸一寸地剜去腐肉，重植新骨。
可問題又繞回來了。
滅世之戰打完，人族十不存一，滿目瘡痍，百廢待興。而各方勢力，卻依舊被各自的私慾與野心裹挾著，誰也不肯停手。
說得難聽些，人族怕是連「撥亂反正」都還沒來得及「撥」完，就已經在相互傾軋中死得乾乾淨淨了。
旁邊。
嬴帝眉頭微蹙，詫異道：「這些東西是何人教給你的？」
「不知道。」公子哥攤了攤手，「這些東西是我在一個筆記本上看到的，作者沒有署名，應該是某位族中長輩隨手寫下的。」
嬴氏藏書浩瀚如海，其中不乏一些對人族未來的政治思考。
嬴帝長長嘆息，悵然道：「帝國未來如此悲觀，那寡人還向神靈俯首稱臣嗎？」
「您開心就好。」公子哥聳聳肩，沒有打破父親的痴心妄想。
「小四。」
「嗯？」
「盡最大努力活著吧。」
嬴帝的聲音忽然低沉下去，像暮鼓敲在空寂的殿堂里，「嬴氏守護人族守護了萬載，不管未來如何，總要有人代替嬴氏去看一眼，如若不然，寡人無法向先祖交代。」
「您現在倒是還有幾分人族帝王的樣子。」公子哥輕嗤一聲，笑容里摻著嘲諷與悲涼，「只不過，有些太晚了。」
嬴帝未曾辯解，亦未動怒，他緩緩起身，朝門外走去。
背影在燈光下拉得狹長而蕭瑟，像一柄鏽蝕的舊劍。
「以後別在輪椅上坐著了。寡人死後，你就是第九帝國新的帝王，去贖罪吧！」
「贖罪？」公子哥怔了怔，困惑地抬高聲音，「向誰贖罪？」
嬴帝沒有轉身，只拋下一句話。
「向時代、向人族......懇請時代，別忘記帝國。懇請人族，正視帝國。
言罷，嬴帝孤獨的背影消失在門外的暮色里。
......
皇城東部，某處殿宇巍然矗立於蒼茫暮色之中。
殿外飛檐斗拱如巨鵬展翅，檐角懸掛的青銅風鈴在風中低吟。
殿內恢宏，穹頂高懸，玉柱撐天。
地面光可鑑人，映出數道形態各異、氣息恐怖的身影。
「歷代嬴帝，哪一個不是雄才大略、胸懷寰宇之輩？唯獨到了這一屆，唉......」
一道瓮聲瓮氣的聲音響起，帶著濃重的唏噓。
說話者是一位身高三四米的鐵塔大漢，它肩寬背厚，裸露的肌膚上覆著細密的墨藍色鱗片，在燈光下泛著幽冷的光澤。
鐵塔大漢名為屠鯨，是海族供奉的神代生靈。
當然，說是海族供奉，其實最早它是嬴氏供奉的神代戰力。
只不過，第五帝國以後，帝國國力衰退的太過嚴重，加上帝國的地理位置太差，所以屠鯨就成為了海族老祖。
「誰說不是呢！」
一個略顯尖利的聲音接過了話頭，「我等閉關沉寂數千載，靈軀方才重塑穩固，原想著與當代嬴帝把酒言歡，敘一敘舊日情誼，卻不曾想，嬴聞道竟如此不堪！」
說話者是一位背生潔白雙翼的生靈，鷹鉤鼻，眼窩深陷，一雙金瞳透著逼人的銳氣。
雪鷺，冰族供奉的神代生靈，性情素來高傲。