朱承燁在旁邊聽著，心裡頭一動。
這些事，他在京里的時候就聽他爹說過。
朱瑞璋跟他念叨過幾回，說西域那邊遲早要出事，讓他多留個心眼。
現在親耳聽見一個老兵用大白話講出來，感覺又不一樣。
」那咱總兵大人啥意思？」趙老栓問。
」啥意思？」
（請記住 台灣小說網藏書多，ƚɯƙαɳ.ƈσɱ任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
周鐵牛嘿嘿一笑，」咱總兵大人說——這東察合台的地盤，遲早是大明的。」
隊伍里有人倒吸一口涼氣。
」遲早是大明的？這……這不是還沒打嗎？」
」打不打的，看時機。」
周鐵牛說，」總兵大人說了，最好的時機，就是忽歹達和黑的兒火者那兩派撕破臉、打得兩敗俱傷的時候。
到時候咱天兵一到，傳檄而定，不費吹灰之力。」
他頓了頓，又補了一句：」不過現在還早。
那兩派雖然互相看不順眼，但都還在憋著。
真要打起來，還得些日子。」
朱承燁聽著，心裡頭暗暗佩服。
常茂看著像個粗人，沒想到心裡頭這麼有數。
這番話，跟他爹朱瑞璋在府里跟他說的，幾乎一模一樣。
」那……那咱現在幹啥？」
陳六年紀小，忍不住問了一句，」就這麼幹等著？」
」等著？」
周鐵牛哼了一聲，」等著也得有等著的樣子。
咱現在天天出來巡邏，就是盯著。
盯著那邊的動靜，盯著兩派什麼時候撕破臉。
真要是打起來了，咱第一個知道，第一個報上去。
到時候大軍一出，咱這些人就是先鋒。」
他頓了頓，又說：」再說了，咱巡邏也不光是盯著東察合台。
這邊關上來來往往的人多，有做買賣的，有逃荒的，也有探聽虛實的探子。
咱出來轉一圈，把這一片都踩熟了，真要是有什麼不對，一眼就能看出來。」
趙老栓在旁邊點了點頭：」鐵牛哥說得對。
這巡邏看著是個苦差事，其實是個要緊差事。咱多跑一趟，城裡的兄弟就多一分安穩。」
王二憨咧了咧嘴：」那倒是。咱多凍凍，總比城裡的兄弟被人摸進來強。」
朱承燁聽著他們你一言我一語，心裡頭對」巡邏」這兩個字，又多了幾分認識。
他以前總覺得，巡邏就是騎著馬在城外轉一圈，走個過場。
現在才知道，這裡頭的門道多著呢。
隊伍又往前走了約莫一個時辰。
雪地上的馬蹄印越來越密，這是他們走出來的路。
前頭的山包越來越高，雪也越來越厚。
周鐵牛勒住馬，一揮手。
」停。」
十一人齊刷刷勒住馬。
他們到了一座山坡上。
這山坡不高，但位置好，正對著東南方向。站在坡頂上往東南看，能看到很遠——一直看到天盡頭。
雪停了一陣，天稍微放晴了些。
遠處的雪山在陽光下閃著光，一座連著一座，像一條白色的巨龍。
十一人下了馬，把馬牽到坡背風的一面。
周鐵牛爬上坡頂，手搭涼棚往東南方向看。
其他人也散開來，有的站著有的蹲下，搓手的搓手，跺腳的跺腳。
朱承燁也爬上了坡頂。
他站在周鐵牛旁邊，順著他的目光往東南看。
遠處是連綿的群山，山外面還是山，一層一層，最後融進灰濛濛的天際里。
他看了半天，忽然開口。
」周大哥。」
」嗯？」
」天盡頭那裡，是什麼地方？」
周鐵牛順著他手指的方向望了一眼，望了好一會兒。
然後他搖了搖頭。
」不知道。」
朱承燁愣了一下。
」不知道？」
」嗯，不知道。」
周鐵牛說，」我在這金山城待了五年，最遠就到過前頭那座山。
再往遠了，沒人去過。
聽說那邊是東察合台的地界，再往遠，就是帖木兒的地盤了。
具體是哪兒，我不知道。」
他轉過頭，看了朱承燁一眼。
」不過——以後應該會知道。」
朱承燁點了點頭。
他沒問為什麼以後會知道。
因為他心裡頭也這麼想。
以後大明的鐵騎，會一直打到他們現在目之所及的地方。
到那時候，什麼東察合台，什麼帖木兒，都得跪在大明的軍旗下面。
那時候，天盡頭在哪兒，他們自然就知道了。
周鐵牛看了看其他人。
」趙老栓，你帶兩個人，往東邊那道山樑上去看看，別走遠，有情況立馬回來報。
王二憨、李狗子，你們倆跟著我，在坡頂上盯著。孫小五——」
他頓了頓。
」你把耳朵支棱起來。
今天這雪蓋著地，馬蹄聲傳得比平時遠。
有什麼動靜，立馬說。」
」是！」
幾個人分頭行動。
趙老栓帶著劉大柱和另一個老兵，踩著雪往東去了。
王二憨和李狗子一左一右趴在坡頂，像兩頭蟄伏的狼。
孫小五蹲在一塊大石頭旁邊，手按在地上，閉著眼睛。
朱承燁被留在了周鐵牛身邊。
他也不敢多問，就學著周鐵牛的樣子，趴在坡頂上，拿胳膊肘撐著地，下巴擱在手背上，往東南方向看。
雪停了一會兒，風也小了些。
太陽從雲縫裡探出個頭，照在雪地上，晃得人眼睛都睜不開。
遠處的雪山在陽光下閃著光，一座連著一座，像一條白色的巨龍。
朱承燁眯著眼睛，往天盡頭看。
他以前在京里，聽他爹說過一句話——」男兒志在四方」。
那時候他不懂，覺得志在四方就是去江南遊山玩水。
現在他才明白，他爹說的」四方」，不是江南，不是塞北，而是這種一眼望不到頭的地方。
這種地方，沒有盡頭。
可只要你往前走，總能走到。
他心裡頭忽然湧上一股說不出來的豪情。
」周大哥，」
朱承燁轉過頭，小聲問，」你說，真有那麼一天嗎？」
」哪一天？」
」就是……大明的鐵騎，打到天盡頭那一天。」
周鐵牛看了他一眼，笑了。
」小子，你多大？」
」十四。」
」那你有的是時間等。」
周鐵牛說，」我今年快四十了，恐怕等不到那天了，可你等得到。」
他頓了頓，望著遠處的雪山。
」我十幾歲就當兵了，跟著大軍北伐，把蒙古人趕回草原。
再後來，朝廷設了金山城，我就被調過來了。
這一晃，五年了。」
」我剛來的時候，這金山城就是一片戈壁灘，連個正經房子都沒有。
現在呢？城也修起來了，兵也練起來了，糧倉也滿了。」
」你說，再過五年、十年，這一片地方會變成什麼樣？」
周鐵牛轉過頭，看著朱承燁，」誰知道呢。
說不定到那時候，咱站在這兒，往東南看，就看不見雪山了——因為山那邊，都是大明的地。」
朱承燁聽著，心裡頭熱乎乎的。
他正想得入神，旁邊一個叫孫小五的年輕兵丁忽然翻身下馬。
這孫小五是營里出了名的」順風耳」。
據說他小時候在山裡打獵，跟老獵人學過一手本事——把耳朵貼在地上，能聽出幾里外的馬蹄聲。
只見孫小五三下五除二，把腳下的雪扒拉開一塊，露出底下凍硬的地皮。
然後他」撲通」一聲跪下去，把右耳貼在地上，耳朵一動一動的。
所有人都不說話了。
周鐵牛也走了過去，蹲在旁邊，屏住呼吸看著他。