林曉將白蘿蔔放在案板上，切掉兩頭。
玄鐵切絲刀順著蘿蔔表皮輕輕一推，整張皮連貫著脫落下來。
旁邊的紅領巾廚師冷笑一聲，從水箱裡撈出一隻巨大的波士頓龍蝦。
「大張旗鼓選個蘿蔔，不知道的還以為你在餵兔子。」
林曉連頭都沒抬，左手按住白蘿蔔，右手手腕快速發力。
菜刀在案板上敲擊出一串密集的噠噠聲。
白蘿蔔在刀刃下被切成薄薄的圓片，厚度均勻得能透過光線看清對面的灶台。
隨後他將圓片碼成整齊的斜排，刀鋒再次高速划過。
細密的蘿蔔絲落入裝滿冰水的大不鏽鋼盆里。
原本普通的蘿蔔絲浸入冰水後，迅速捲曲收縮，變得晶瑩剔透。
林曉抓起旁邊的整隻土雞，刀尖順著雞脊骨精準劃下一道口子。
兩根手指捏住骨頭用力一扯，整副雞架被完整抽了出來，沒有帶下多餘的肉質。
「這就把骨頭拆乾淨了。」
路過的巡考裁判停住腳步，盯著案板上的整雞。
林曉拿起乾淨的棉布，把雞皮表面的水分擦拭乾淨。
他將剔下來的雞胸肉切成細絲，與冬筍丁混在一起，加入少許鹽和蛋清抓勻。
接著他把調配好的雞肉絲平鋪在展開的雞皮內側，順著一個方向緊緊捲成圓筒狀。
棉繩在雞肉卷上纏繞固定了六圈，林曉把它扔進了旁邊燒開的熱水鍋里。
熱水迅速鎖住肉汁，雞皮瞬間收縮緊繃。
隔壁灶台的紅領巾廚師已經將龍蝦肉下鍋油炸，濃郁的蝦油香味飄散在半空中。
幾名評委順著香味走了過來，站在紅領巾廚師身後連連點頭。
「這道脆皮龍蝦球火候掌握得不錯，油溫控制在六成熱剛剛好。」
紅領巾廚師昂起下巴，把炸好的蝦球擺入盤中。
「用高檔食材才能體現頂級廚藝，某些人拿土雞和蘿蔔糊弄評委，簡直是浪費大家的時間。」
林曉把鍋里的雞肉卷撈了出來，丟進冰水裡迅速降溫。
冷熱交替讓雞皮內部的膠原蛋白凝固成了爽脆的皮凍。
他解開棉繩，刀刃快速切下，將雞肉卷切成一指寬的厚圓塊。
橫截面上，粉白的雞胸肉與嫩黃的冬筍緊密貼合，最外層是一圈金黃晶瑩的雞皮凍。
林曉從調料台上拿了一小把干辣椒和幾粒花椒，放進熱油鍋里炸出香味。
隨後他往紅油里倒入一勺香醋、半勺生抽和磨碎的花生碎，調出一碗酸辣雞汁。
他把切好的雞肉卷整齊碼在青瓷盤裡，澆上紅亮晶瑩的調味汁。
熱菜部分，林曉則把切剩下的雞腿肉切成極其纖細的肉茸。
他將剩下的半截白蘿蔔切成四方塊，中間用小勺挖出一個淺坑。
雞肉茸填入蘿蔔坑中，頂上點綴了一粒枸杞。
林曉把做好的蘿蔔盞放進蒸箱，定好八分鐘的時間。
做完這些，林曉拉過旁邊的摺疊椅坐下，掏出手機開始刷短視頻。
周圍的其他選手都在手忙腳亂地翻炒顛勺，滿頭大汗地調整擺盤。
整個十五號灶台顯得異常清閒。
紅領巾廚師看了一眼林曉的計時器，忍不住譏諷起來。
「比賽還剩十五分鐘，你就做完了兩道菜，坐在這裡等淘汰嗎。」
林曉划動著手機屏幕，頭也沒抬。
「做飯講究的是效率，四十分鐘的時間留出三十分鐘摸魚才是頂級廚師的修養。」
紅領巾廚師被噎得說不出話，只能轉頭去擺弄自己的龍蝦雕花。
主裁判席上的鐘聲再次響起。
「比賽時間到，請各位選手立刻停止烹飪，退後一步。」
身穿唐裝的老者帶著四名資深評委走下台階，開始挨個品嘗選手的作品。
走在最前面的評委正是省城美食協會的周會長。
幾名評委在紅領巾廚師的灶台前停下腳步。
紅領巾廚師立刻端上自己的兩道菜，臉上滿是得意的神色。
「各位評委，這是我的熱菜金絲脆皮龍蝦球，冷拼是深海鮑汁拌花枝。」
周會長用筷子夾起一顆蝦球放進嘴裡咬了一口。
清脆的咀嚼聲在空氣中響起。
「外殼酥脆，蝦肉保持了鮮甜，基本功很紮實。」
旁邊的海外評委也用叉子嘗了一口花枝，在打分表上寫下了一個八十五分。
紅領巾廚師喜上眉梢，退到了一旁。
評委團繼續往前走，很快來到了林曉的十五號灶台前。
桌上只擺著一盤淋了紅油的雞肉卷，以及一盤冒著熱氣的清蒸雞茸蘿蔔盞。
一名戴著金絲眼鏡的評委皺起了眉頭。
「就這兩樣東西，連個像樣的盤飾雕花都沒有。」
周會長走上前，拿起筷子夾起一片雞肉卷。
切面整齊平滑，紅亮的醬汁掛在金黃的雞皮上，緩緩滴落回盤子裡。
周會長把雞肉卷放入口中，閉上嘴慢慢咀嚼。
雞皮爽脆無比，皮凍在嘴裡化開成了濃郁的肉湯，包裹住了酸辣微麻的醬汁。
裡面的雞胸肉絲軟嫩滑口，冬筍丁提供了清脆的口感。
咀嚼之間，花生碎的焦香完全激發出來，將雞肉的鮮味推到了頂峰。
周會長咽下嘴裡的食物，長長地呼出了一口氣。
「沒有用一滴複合增鮮劑，全靠食材本身的膠質鎖住湯汁。」
【獲得食客周明山極度震撼情緒值+4500】
旁邊的海外評委有些懷疑，伸手用叉子叉起一個雞肉卷放進嘴裡。
他的嘴唇動了動，咀嚼速度突然加快了幾倍。
「這層皮凍的口感太奇妙了，酸辣的味道完全解除了肉類的油膩。」
【獲得評委理察食慾爆發情緒值+4000】
戴金絲眼鏡的評委也伸手嘗了一塊，隨後沉默著放下了筷子。
紅領巾廚師站在旁邊，臉色變得難看起來。
「周老，這不過就是普通的口水雞做法，根本談不上什麼創新。」
周會長沒有理會他，而是拿起了小湯勺，舀了一勺清蒸蘿蔔盞里的湯汁。
透明的湯汁順著喉嚨滑下，蘿蔔的清甜與雞肉的醇厚完美融合在一起。
白蘿蔔吸飽了雞肉茸蒸出來的原汁，入口即化，沒有一點苦澀的味道。
「能把最便宜的白蘿蔔和土雞做成這種水準，說明控溫和刀工已經達到了登峰造極的水平。」
周會長轉過身，在打分表上寫下了一個滿分一百分。
其他四位評委互相對視了一眼，紛紛在表格上填上了滿分。
全場的大屏幕上瞬間跳出了林曉的成績。
十五號選手林曉，總分五百分，位列初賽第一名。
整個準備區的大廳里瞬間安靜了下來。
紅領巾廚師站在原地，雙手垂在身體兩側，臉上一陣紅一陣白。
林曉收起手機，站起身伸了個懶腰。
「滿分拿到了，現在可以帶我去看那道通天龍鳳配的秘方了吧。」
周會長將打分表遞給身旁的蘇晴，走到了林曉面前。
「年輕人，別太著急。」
「秘方的持有人在樓上的貴賓廳等你，不過對方還準備了一道加試題。」
林曉把玄鐵切絲刀裝回皮箱裡，扣上了卡扣。
「做飯就做飯，哪來這麼多花樣。」
周會長笑了笑，做了一個請的手勢。
「走吧，對方說了，只要你能解開那道謎題，通天龍鳳配的完整古法菜譜就雙手奉上。」
林曉拎起舊皮箱，跟著周會長朝著會展中心頂層的貴賓電梯走去。
紅領巾廚師看著林曉的背影，狠狠咬了咬牙，卻一句話也說不出來。
電梯門在頂層緩緩打開，走廊兩側站著幾名身穿黑色唐裝的守衛。
走廊盡頭的實木大門虛掩著，裡面飄出一股極其奇特的藥草清香。
林曉推開大門，屋內的茶几旁正坐著一個白髮蒼蒼的老者。
老者的面前擺著一個蓋著黑布的巨大蒸籠。
「你就是林曉。」
老者抬起頭，聲音沙啞低沉。
「聽周明山說，你的刀工連玄鐵都能駕馭自如。」
林曉把皮箱放在地毯上，拉開一把椅子坐了下來。
「別整虛的，菜譜在哪裡，拿出來我看看。」
白髮老者冷笑了一聲，伸手揭開了茶几上的黑布。
巨大的蒸籠里，靜靜躺著一顆黑漆漆的石頭，石頭表面布滿了密密麻麻的小孔。
「這是用生鐵打造的九孔玲瓏鴨，裡面封存了通天龍鳳配的核心湯料。」
老者指著那顆鐵石頭，語調冷淡。
「四十分鐘之內，不用火，不用水，把裡面的湯料完好無損地取出來。」
「要是取不出來，你今天就空著手回你的小飯館去。」
林曉靠在椅背上，看了一眼那顆布滿孔洞的鐵球，伸手從口袋裡摸出了一把銀色的細鋼簽。