403區首府，鴉棲里。
這裡扼住環城高架與沿海港區。
統一戰爭初期，JOKER先奪下鴉棲里，切斷抵抗軍的運輸線，再沿高架向各城推進。
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如今，403全境統一。
鴉棲里也成了JOKER的王庭所在。
環城高架從樓群上方穿過，滿載軍械與貢品的重甲車隊晝夜進出。
大道盡頭，整片舊城區已經被改成一座王庭巢城。
舊商場、居民樓和停車場連成底座，貨櫃、艦殼與鐵皮堡壘層層向上堆疊。
巢城最高處，保留著一座廢棄遊樂場的黑色城堡。
幾座尖塔早已傾斜，中央卻重新裝上一張巨大的黑白笑臉。笑臉咧嘴俯瞰整條王庭大道，額頂垂下一面黑白王旗。
曾經占據十九條街區的抵抗軍，如今只剩零散殘部，藏在廢棄礦井、地下軌道和遠郊輻射帶里。
他們偶爾還會襲擊獸化巡邏隊，但這點動靜已經稱不上戰爭。
在JOKER的清剿名單上，他們只是幾個等待抹除的坐標。
大道東側立著一塊戰後公告屏。
【403全境歸一】
【奉聖統敕令，JOKER代治】
【所有未登記武裝，視為流寇】
通緝名單從屏幕下方不斷滾過。
幾張人臉已經轉灰，右下角壓著鮮紅的【斬決】印記。
更多人的頭像欄一片空白，姓名也被抹去，只剩一串串失效的抵抗軍編號。
……
403區與404區交界，笑門關。
幾十米高的黑白笑臉嵌在關樓中央，兩排獸牙朝左右張開。
來往車輛從那張咧開的巨口裡進出，穿過後方的九竜峽谷，便能通往長安。
一輛灰黑色獵車駛入關口。
駕駛座上坐著一名灰鼬獸化人。
他穿著JOKER西境獵團的灰皮護衣，腰間掛著捕獸槍與剝皮刀，獵車外殼沾滿乾涸的灰泥，車頭焊著防撞骨架，後艙塞著鐵籠、屍袋和幾隻保存死區臟器的冷藏罐。
犬臉守衛來到車窗旁，掃描他耳後的獵籍晶片。
【西境獵團，三級灰獵員】
【登記獵場：鬼吹灰外沿·九竜峽谷南口】
【出獵許可：捕殺灰霧獸，回收死晶及完整臟器】
身份吻合。
綠燈亮起。
犬臉守衛揮手放行。
灰鼬獸人剛鬆開制動，關樓中央那張黑白笑臉忽然轉動左眼。
一道細長紅光從眼窩裡射出，穿過車窗，貼著他的耳後掃過頭骨。
灰鼬獸人握緊方向盤。
深層魂檢？
情報里根本沒有這一道。
核驗屏隨即轉紅。
【檢出未備案魂卡】
靠。
暴露了。
灰鼬獸人的右腳從制動踏板橫移，重重踩下動力，強行沖關。
「攔下！」
阻車齒翻起，前輪當場鎖死。
獵車失控甩向護欄。灰鼬獸人剛推開車門，一隻牛蹄便迎面踹了回來。
牛頭守衛扯開車門，將灰鼬獸人拖出駕駛艙，重重壓在引擎蓋上。
砰！
門板撞上肩膀。
牛頭守衛扯開車門，將他拖出駕駛艙，壓在引擎蓋上。
灰鼬獸人的耳後撞上車身，獵籍晶片隨之裂開。
一枚米粒大小的黑色魂卡帶著血，滾落到車輪旁。
犬臉守衛認出卡面的暗紋，立即接通核驗室。
「關監。」
「抓到死信了。」
核驗室內隨即亮起紅色警戒燈。
沉重的防爆門向兩側滑開，一名貘臉獸化人踩著紅光走入閘道。
他穿著黑色關監風衣，肩頸嵌著防彈陶瓷片，九根手指各套著一枚細長骨針，胸前懸著笑門關的銀色職牌。
【東境關監·貘九針】
犬臉守衛撿起魂卡，送到他面前。
貘九針伸出一根骨針，徑直刺進卡面。
三道黑色魂紋立即纏上針尖。
魂卡里埋著自毀禁制。
讀取順序稍有偏差，封存在裡面的記憶便會自行燒毀。
貘九針手中的骨針卻還在往深處探。
【變異體質：魂底撈貘】
【特性：剝魂】
魂鎖、偽裝與自毀禁制藏得再深，在他的靈識里，也只是幾件沉在魂底的雜物。
骨針下去，總能一件件撈出來。
貘九針捻動手指，三道魂紋被依次勾離卡面，落地後縮成幾縷焦黑識火。
「開。」
黑色魂卡隨即亮起。
一道道加密光頁升到半空，在他面前依次展開。
最前面是一份歸附書。
【403區抵抗軍殘部，自願歸入長安軍制，接受整編，聽候調遣。】
後面跟著求援書與十二卷災情名冊。
【JOKER已經封鎖糧倉、淨水站與民用醫院。多處難民營斷糧斷藥，大量平民被困。】
【懇請長安開放邊境，接收婦孺與重傷者。】
貘九針撥動光頁。
一排排難民編號、斷糧記錄與死亡名單從他指間翻過。
最早的記錄還寫著傷勢與用藥，越往後內容越短，許多名字後面只剩兩個字。
【失聯】
【死亡】
貘九針扯了扯嘴角。
「都快死光了，還惦記著歸附長安。」
他將歸附書拖到灰鼬獸人眼前。
「你們以為出了笑門關，就能順著舊路開到404？」
灰鼬獸人滿嘴是血，視線越過光頁，落向關外。
他混進這裡，為的就是那條舊路。
403與404之間橫著死區【鬼吹灰】，面積比兩區加起來還大。過去，九竜藏江從中間壓出一道峽谷通道，河床兩側修著三條公路，河堤下還藏著檢修道、涵洞與廢棄管線。
當初玖號鏢局進入403，與抵抗軍接頭，走的便是其中一條暗道。
幾個月前，九竜藏江即將灌入404時，被五行天下陣強行截斷改道。
404躲過洪災，九竜峽谷也徹底斷流。
江水一退，【鬼吹灰】便沿著舊河床向中間合攏。公路和暗道還埋在裡面，入口卻再也接不到原來的出口。
灰鼬獸人知道，自己多半走不過去。
可難民營已經斷糧斷藥，那些人等不到抵抗軍再找一條路。
只要把消息送到長安，後面的事，便還有一線可能。
貘九針轉動手掌，邊境地圖在關樓上方展開。
【死區名稱：鬼吹灰】
【侵蝕區域：九竜峽谷】
【穩定通道：0】
三條交通線全部熄滅。
灰色區域沿著舊河道向南推進，已經逼近笑門關。
貘九針揪住灰鼬獸人的耳朵，將他的臉從引擎蓋上提起。
「六百年前，黑蓮教就留過一句話。」
「九竜離槽，鬼路翻身。」
他鬆開手，用骨針點在邊境地圖的灰色區域上。
「江水一退，明路、暗路，全讓【鬼吹灰】吃乾淨了。」
「你們還等著長安來救？」
「這條路，就是他們建制時親手掐斷的。」
灰鼬獸人咬破嘴裡的軟肉。
當初城統勾連海王庭，引九竜江水灌向404。夏炁派從羅剎島奪回【避水珠】，截斷九竜水脈，才保住整座404。
到了JOKER嘴裡，這筆帳倒全扣在長安頭上。
貘九針從他的臉上讀出了不服。
骨針順著地圖一划，灰色侵蝕區切換成關外實景。
舊公路伸進灰霧，很快便斷了蹤跡。
「看清楚，這就是【鬼吹灰】。」
「普通人進去，屍體都拖不回來。T10能硬闖，也只能護住自己。」
「想把難民、傷員和孩子送到404，除非長安從另一頭鋪來天下陣，或者搬來暗聯那樣的古鑰公路。」
骨針再次划過。
關外實景熄滅，只剩求援書懸在灰鼬獸人面前。
貘九針掃過他的獵籍。
「T6都沒到，也敢往【鬼吹灰】肚子裡鑽？」
「怎麼，覺得自己這點肉，死區都嫌塞牙？」
骨針點在求援書上。
「長安收不到信，你們也走不出去，403的抵抗軍就算死絕了，長安都未必知道。」
光頁一路翻到最後。
【若長安接不下所有人，請先把孩子接走。】
貘九針盯著那句話。
「孩子？」
他轉動手腕，骨針貼上灰鼬獸人的眉骨，一路刮過顴骨，在臉上拉出一道細長血痕。
「黑蓮教已經傳下天條。」
「403的孩子，一個都不能少。」
針尖停在他的嘴角。
「你想送他們出境，犯天條了。」
灰鼬獸人猛地撐起上身。
「犯你娘的——」
牛頭守衛一把將他摁回引擎蓋。
貘九針收起骨針，轉身往關樓里走。
「斬了。」
兩個字落下，他連頭都沒回。
牛頭守衛拔出斬骨刀。
刀鋒掠過引擎蓋，叫罵聲戛然而止。
屍體從車頭滑落，被鐵鉤拖向關樓右側。
黑白笑臉兩旁立著數十層關門架，上面吊滿出境者的屍體。舊屍已經風乾，新屍還在滴血，每一具胸前都掛著編號。
鐵索垂下，將灰鼬獸人的屍身吊進空位。
【1840】
……