夜風，更冷了。
秦懷玉的膝蓋已經凍得麻木，額上的汗水混著塵土，在冰冷的夜風中結成一層薄霜。
他不敢抬頭，只能死死盯著地面冰冷的青石磚，那上面交錯的紋路，是他此刻混亂的心緒。
太子的沉默，比任何嚴厲的斥責都更讓人心寒。
那股子衝上頭頂的熱血，正在一點點冷卻，取而代之的是一種噬骨的恐慌。
他們是不是太衝動了？
是不是……
自作多情了？
尉遲寶林緊緊攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，傳來的刺痛感才能讓他勉強維持著跪姿。
他想不通，他們拿出了壓箱底的本事，賭上了整個家族的未來，為何換來的卻是這般無視？
屈辱感像毒蛇，開始纏繞他的心臟。
就在這死寂之中，一聲輕微的「咔噠」聲響起。
聲音不大，卻像一道驚雷，在每個人的心頭炸開。
眾人下意識地抬起眼縫，只見太子殿下伸出手，竟是慢條斯理地……
打開了那金絲鳥籠的門栓。
門，開了。
那隻神駿的銀鷹，歪著頭，銳利的眸子看了看洞開的籠門，又看了看李承乾，卻沒有立刻衝出去。
它只是抖了抖翅膀，發出一聲清越的唳鳴，響徹夜空。
這聲鳥鳴，是在嘲笑，又是在催促。
李承乾終於緩緩轉過身。
他居高臨下，俯瞰著台下跪成一片的將門之後。
他的臉上沒有任何表情，既無喜悅，也無讚許，只有一片深不見底的平靜，平靜得讓人發慌。
「萬死不辭？」
他開口了，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著子說不出的涼意。
「說得輕巧。」
他踱步到高台邊緣，目光逐一掃過尉遲寶林、羅通、程處默的面孔，那眼神能穿透皮肉，直視他們內心最深處的想法。
「你們的父輩，沙場喋血，九死一生，才換來如今的爵位與榮光。你們以為，憑著幾手花拳繡腿，喊幾句空洞的口號，就能開疆拓土，建功立業？」
他的話語如同一盆冰水，兜頭澆下，將眾人心中最後火熱也澆得半滅。
羅通猛地抬起頭，嘴唇翕動，想要辯解，卻在接觸到李承乾那冰冷目光的瞬間，將所有話都咽了回去。
李承乾沒有理會他的反應，自顧自地繼續說道：「追隨孤，不是去赴一場錦繡堆砌的宴席。而是踏上一條看不見盡頭的荊棘路，路的盡頭，或許是萬丈榮光，但更可能是……萬劫不復的深淵。」
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種致命的誘惑與警告。
「你們，還有你們背後的家族，都將被綁在孤的戰車上。一榮俱榮，一損……俱損。」
「現在，孤再給你們一次機會。」
他伸出一根手指，輕輕搖了搖，「站起來，走出這東宮大門，今夜之事，孤既往不咎。你們依舊是長安城裡鮮衣怒馬的公子哥，榮華富貴，觸手可及。」
「若是不走……」
他的目光再次投向那隻依舊停在籠口的銀鷹。
「那便留下你們的命。」
「從今往後，你們的命，不再是自己的，而是孤的。」
死一樣的寂靜，在東宮的高台上蔓延。
李承乾的話是一把無形的刀，懸在每一個人的脖頸之上。
走，還是不走？
榮華富貴與萬劫不復，只在一念之間。
汗水順著尉遲寶林的額角滑落，滴在冰冷的石板上，發出微不可聞的聲響。
他咬著牙，腮幫子上的肌肉繃得像鐵塊。
走？
他娘的怎麼走！
今天要是從這門裡走出去，他尉遲寶林這輩子都別想在長安城裡抬起頭來！
他爹尉遲恭的黑臉，怕是能把他活活瞪死。
程處默更是個渾不吝的性子，他爹程咬金的三板斧沒教會他別的，就教會他一個「勇」字。
他脖子一梗，心裡已經罵開了：他奶奶的，太子殿下這是瞧不起誰呢？
老子連婆娘都還沒娶，命算個球！
時間，在李承乾冰冷的注視下，一分一秒地流逝，每一秒都是在眾人心頭擂響的戰鼓，沉重而壓抑。
無人起身。
也無人敢動。
這群平日裡橫行長安的將門虎子，此刻卻像一群被猛虎盯上的羔羊，連喘息都變得小心翼翼。
他們用沉默和僵硬的跪姿，做出了自己的回答。
李承乾看在眼裡，心中卻是一片迷霧。
他想不通，這些人為何如此決絕？
他那個不學無術、沉迷鷹犬的偽裝，難道還不夠成功？
還是說，這背後有他不知道的推手？
他的目光掃過眾人，最終，落在了最前方的秦懷玉身上。
秦瓊之子，倒是比尉遲家的愣頭青和程家的混世魔王沉得住氣。
就在這時，一直沉默的秦懷玉，猛地向前伏身，額頭重重地磕在地面上，發出「咚」的一聲悶響。
「殿下！」
他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決然。
「我等並非不知天高地厚，更非貪生怕死之輩！」
秦懷玉抬起頭，雙目赤紅，裡面沒有了先前的惶恐，只剩下一種破釜沉舟的悲壯。
「我等生在將門，自幼聽著父輩們馬革裹屍、開疆拓土的故事長大！可如今，四海昇平，我等空有一身武藝，卻只能在長安城裡賽馬鬥雞，被那些文臣言官們譏諷為『不學無術的紈絝』！」
他梗著脖子，聲音越來越大，要將胸中積鬱多年的憤懣全都吼出來。
「我等不甘心！不甘心一輩子活在父輩的蔭庇之下，不甘心老死在長安的溫柔鄉里！我等也想上陣殺敵，也想為大唐開疆拓土，也想用自己的戰功，來證明自己無愧於『將門之後』這四個字！」
「殿下，您說追隨您是踏上荊棘路，路的盡頭可能是萬劫不復的深淵。可對我們來說，留在長安，眼睜睜看著自己變成一個廢人，那才是真正的萬劫不復！」
秦懷玉再次重重叩首，一字一頓地嘶吼道：「求殿下……給我們一條活路！一條……能像個爺們兒一樣，堂堂正正活著的死路！」
「求殿下成全！」
「求殿下成全！！」
身後，尉遲寶林、程處默、羅通等人被瞬間點燃，齊齊跟著叩首，聲嘶力竭地吶喊起來。
那聲音匯聚成洪流，衝擊著東宮的每一個角落，也衝擊著李承乾那顆被層層偽裝包裹起來的心。
李承乾沉默了。
他看著眼前這群年輕人，看著他們眼中那近乎絕望的渴望。
他忽然有些明白了。
這不是一場精心策劃的投靠，而是一群被時代拋棄的幼虎，在絕望中尋找出路。
他們需要的不是一個溫和的主君，而是一個能帶領他們撕開囚籠，重返山林的頭狼。