凌晨5點，胡同響起鞭炮聲。
守候在胡同口的人，紛紛拿起電話撥打出去。
通知的只有一件事：萬書記的父親去世。
半個小時內，外面路邊停滿了車，包老蔫讓兒子包承翰負責指揮車輛，引導停車讓出道路。
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「爸，我陪您進去吧，幫忙布置布置。」
包老蔫背著手看了眼兒子，「承翰，你想在萬書記面前露個臉，有野心沒錯，但今天不行。」
「為啥不行？」
「人多眼雜手也雜，你知道萬家什麼規矩？我去了也只能站在一進院裡，萬書記不叫我不能進去。這時的萬書記就是暴躁的老虎，誰觸碰他的忌諱誰倒霉。」
「咱家也算故舊弔客吧。」
「呵呵。」包老蔫摸了下花白的鬍子，「傻兒子，萬書記的心思誰也猜不透，少做比積極要強，聽話才有前途。我已經退出集團崗位拿分紅，就是不想惹麻煩。」
走了一步不放心，轉身叮囑包承翰，「今天領導有火氣，我可不想咱爺倆被他當靶子，管好你的嘴幹活兒去。」
進院子，包老蔫看到垂頭挨罵的張大山，腳下一頓，第一個倒霉蛋出現了。
張大山提議萬老爺子的白事兒搞熱鬧點，搞個對棚。
也叫對台、斗台，指兩個或多個戲曲班社在同一地點、同時搭台競技演出的習俗。
清代至民國時期盛行，是藝人交流藝術、戲班競爭聲譽的重要方式。
發展到現代，在部分地方廟會仍有延續，但在民間也出現以低俗內容博眼球的變異形式。
尤其某些地區秉持白事大辦的心理，不僅請戲班，也請低俗表演的團隊，網上才出現不堪入目的表演。
張大山想請評劇和二人轉唱對棚，給老爺子長點人氣兒。
萬善不留半點情面拒絕，還對他教育一通。
「不知所謂，跟著我三十多年，一點腦容量都沒增長。這些年聲色犬馬，大腦褶皺都變平了，你活得這麼快是不是因為把腦子丟了？」
張大山連「是是是」都不敢回應，生怕下一刻大哥一腳把他踹出院子。
「去大門站著迎賓去。」
「哎，馬上去。」五十多歲的張大山像只靈活的猴子，貓著腰腳下躥出去。
撞見包老蔫，尷尬的神色一閃而逝，「包總，書記讓我守大門，你進去吧。」
包老蔫撇撇嘴，「張大山，甭跟我包總包總的叫，咱哥倆認識三十來年，誰不知道誰啊！你剛被罵完，想讓我進去丟臉，我才不去呢。」
「那你幹啥來了？」
「湊人頭，我兒子在外面當停車管理員呢。」
張大山用力抿了下嘴唇，「嘿——你可真特麼的雞賊，白事兒的東西你幫我盯著點。」
「大山，今日兒誰是大執賓？」
「老吳和嘎巴兩人。」
「老吳多大歲數了，能支應過來嗎？」
張大山彈出兩支煙，「這你就有所不知，老吳舊社會過來的，沒吃過豬肉也見過豬跑，老禮兒上不帶差事兒的。」
包老蔫擺擺手，「不抽了，去年體檢醫生不讓我抽菸喝酒。」
「你才多大就開始養生？」
「保命要緊，你趕緊去大門口照應，待會兒有人過來，沒人招待多磕磣。」
「你還指揮上我了！官面上的我認不全，你給姚處長打個電話，讓他陪我站崗。」
「大山，看在往日情分上，提醒你一句，你跟姚墨算哪門子親戚？萬維禕才是長子長孫。」
張大山朝二進院望著，「你進去幫我找找，我去看大門。」
包老蔫沒叫住轉身即走的張大山，又不敢嚷嚷，拍了下大腿，「這憋犢子玩意兒，非看我出糗心裡才平衡。」
找到萬善時，看到萬善叼著煙沒點，掏出打火機，「領導。」
「老蔫。」
萬善點上火，敲了兩下老蔫手背。
「呼，你來了。」
「有人守著，聽到鞭炮聲就給我打電話。」
「吃早飯了沒？」
包老蔫老奸巨猾，聽出話里的意思，沒順著萬善的話說，「已經讓我兒子去餐飲部催了。」
「打個電話的事兒，折騰他幹啥。」
「應該的，傻乎乎的就會幹點簡單的活兒，能幫上忙就行。」
「能比大山還傻？」萬善端起茶杯，包老蔫已經舉著保溫壺準備添水。
萬善看著玻璃保溫壺，「紅棗都泡沒味兒了，不喝了。」
「你說這大山，現在網絡多發達，他要搞對棚，就怕京城沒人關注我？一旦被有心人利用，明天各個門戶網站的大標題就出來了，幹部大搞白事兒活動，大肆鋪張為哪般？」
扔掉菸頭，「想讓我晚節不保？在生活會上公開檢討。別的領導家屬去世低調入葬，我擺開車馬等著斂財？蠢貨！」
「他去守大門了，應該知道錯了。」
「忙你的去吧。」
萬善沒說忙什麼，包老蔫也沒問忙什麼。
這種時刻，你提醒領導流程有疏漏，顯得你考慮周全？還是逼著領導下達明確指令，出了錯讓領導自己背鍋？
賀棠穿了一身黑色職業裝，衣服上沒有logo，首飾手錶全都摘了，頭髮簡單紮起來，簡單幹練。
「小荃和維維陪媽找東西，我出來看看有什麼安排的？」
「交給老吳父子和彭家兄弟。」
「官面上的讓維禕和秦昂去吧，鎮鎮場子。」
「不用鎮場子，今天他們不會來，明天擺好才能出面。」
賀棠聽懂意思，他們是指大院裡的領導，今天主家布置，明天才正式弔唁。
「老萬，醫院的證明我盯著點吧，越這個時候越要注意細節。」
「嗯。」
張大山的閨女張玥進屋，新的保溫壺裡放著枸杞紅棗，「領導，包大爺讓我跟你換茶。」
「好孩子，這活兒不用你干。」
「替我爸贖罪，他那人不過腦子，想一出是一出，您別怪他。」
「沒空搭理他，今天你陪著曉曉，你倆差不多大。」
「明白，那我出去了。」
賀棠聞著杯子，「剛才你又訓大山了？他都五十多歲人，給人家留點面子。」
「留個屁！」屋裡沒人，萬善也不用藏著掖著，直接開罵。
聽完張大山的事兒，賀棠嘴角一抽，「大山做事真是不過腦子，看在張玥的面上，別讓他當場下不來台。」
「今天誰犯錯我都記下來，我爸去世還敢添亂，純屬給我找不自在。」
「不至於吧。」
「哼哼，這群人都是非洲草原上的獵狗和禿鷲，時刻盯著我有沒有鬆懈，今天我要不強硬點，就有人背後下刀子。坐到這個位置，一刻不能鬆懈，越難受越要進攻。」
「行，我幫你看著，早上喝點粥吧。」
「包老蔫安排了。」
「他安排？估計看你沒準備臨時起的心思，老蔫這人謹慎，喜歡觀察，查缺補漏是把好手，缺點是心思太多。」
萬善喝口紅棗水，「心思多才活得久，面子上過得去就行，他當初選擇急流勇退，把集團的位置讓出來，證明他看懂形勢。」
「爸的遺體擺幾天？」
「最多三天，越是公職人員越要注意影響，從簡治喪，明天挪到殯儀館。」
「家裡就放個遺像？我瞅著媽怪難受的，弄個靈堂呢？我爸去世時候也弄了。」
「難受就給爸單獨騰一個屋，形式上不能大張旗鼓，這麼多人給我爸送葬，滿足他的面子。做表面文章沒用，記在心裡就行。」
「那你跟媽說，多陪陪她，以後我把集團交給維禕，在家陪媽。」
「維禕，暫時還扛不起來，再等等。」
萬善閉眼不再說話，賀棠輕手輕腳出去關上門，讓門外的萬俊彥不要打擾大伯，留出私人空間。
二十分鐘後，萬善紅著眼睛走出來，誰也沒理，直接去後院。
梁秀琴在屋裡翻柜子，又去儲藏室翻找，萬荃問她：「媽，你找啥呢？我幫你找。」
「你不知道在哪兒，我個人找，你別擋著我。」
萬維莘等人看著老太太在各個房間轉來轉去，知道老太太心裡難受，想通過忙碌沖淡老伴去世的痛。
梁秀琴從茶几下面拽出一個大包袱，哆哆嗦嗦半天解不開，萬荃幫忙才打開。
「媽，你準備白布幹啥？大嫂那邊已經安排人做好孝服孝帽，現做哪來得及？」
「孝帶準備了嗎？你知道留多長？」
萬善進來，「媽，不用忙活，早都準備好了，一會兒醫院開完證明，咱們就穿戴上。」
「老大都弄好了？昨兒就應該拿出來給我看看。」
「哪有提前穿的？」
「也是，你告訴他們孝帶要七尺長，一尺三寸五寬，不能錯了。」
「錯不了，老吳有經驗。」
梁秀琴發起火，「不能都指望別人啊，老大你上點兒心行不行？」
萬善聽話地回答：「誒，都聽媽的，按你的要求辦。」
梁秀琴表情木然，手腳不停，嘴裡嘮嘮叨叨，「我得看著，現在人辦事兒不穩當，尺寸不能差。」
走到屋中間不耐煩地叫人：「萬立文，皮尺擱哪兒了？上次給你量衣服，讓你收……」
梁秀琴突然僵住，嘴唇哆嗦，全身顫抖，臉上大顆大顆的眼淚掉下，捂著嘴哭起來。
萬善抱住母親，梁秀琴靠著兒子的肩膀，鬆開嘴號啕大哭，「老大，你爸……你爸，不在了，你爸……把我撇下，一人兒走了。」