「賜將士食之。」
堂內頓起倒吸涼氣之聲。
諸文吏盡皆面無人色，更有甚者雙股戰慄難休。
執刑牙兵微作遲疑。
劉守光雙目暴睜。
「孤之軍令，敢有違逆！」
牙兵駭極，再不敢稍頓。
闊斧悍然斬落，孫鶴身軀猛烈抽搐。
口中堵塞之物難掩其悽厲慘嚎，沉悶嘶鳴自喉骨深處擠壓而出，宛若困獸泣血。
赤血飛濺，盡染軍卒甲衣。
斧起斧落，連剁數記。
鐵鑕之上血肉模糊，腥血順槽瀝下，於青磚上漫作一灘刺目血泊。
孫鶴殘軀須臾便僵死不動。
然牙兵未敢稍歇，仍自揮柯亂斫。
劉守光既言「臠之」，軍卒唯有將其細細剁碎。
斫至末了，鐵鑕上已絕無人形。
唯余碎骨殘肉，雜以五臟穢物之濃血。
有膽怯軍卒見狀作嘔，卻懾於淫威不敢停手，強忍酸水奮力揮斫。
旋即，碎肉橫分。
「賜將士食之」之軍令，言猶在耳。
眾目睽睽之下，節堂之外。
牙將托舉血肉模糊之器皿穿過廊廡。
途經節堂門首，濃烈腥臊撲面灌入，有文吏當即癱軟如泥，亦有人伏於楹柱之側乾嘔連連。
齊澗的面容非復慘白，竟作鐵青，宛若死灰之色。
李小喜更是戰慄如篩，上下叩齒作響。
劉守光回身步入節堂。
其衣袍之上濺有幾點血污。
他垂眸瞥了一眼，伸手輕拂，神色自若。
「敢有異議者，尚有何人？」
滿堂寂然。
「善。」
劉守光重歸正座，舉起案上茶甌，撇去茶沫，啜飲一口。
「僭號之事，便就此議定。」
他擲下茶甌。
「諸公若無旁事，便各自退下籌備去罷。」
眾文武趨步退下節堂。
步履匆遽而無聲，唯恐稍作驚擾。
方出節堂，便有人雙股戰戰，倚牆癱軟於地，冷汗涔涔，面無人色。
亦有人趨至偏廂暗角，扶牆嘔吐不止。
余者皆噤若寒蟬。
乃是一種比死寂更甚之森寒。
自此日始，幽州節度使府廨之內，再無一人敢對劉守光僭號之事稍置一詞。
巴陵。
岳陽樓下節堂偏廂之中，劉靖正伏案披閱鎮撫司遞送之密狀。
案頭平攤著厚厚一沓麻紙，或摺疊齊飭，或卷作簡狀，以細麻繩束之，其上皆加蓋鎮撫司各處千戶所之密押。
此皆為本月匯錄之諜報。
鎮撫司軍規，除卻十萬火急之軍機須憑加急驛遞星夜馳報外，尋常刺探與遞送，一律按月歸攏。
各處千戶所之諜子將探得之風聲匯集，經千戶親加揀選核驗，去其冗雜，存其要害，再編纂成冊，經由專設之暗線遞迴洪州總衙。
此番行事，並非劉靖懈怠軍情，實乃為保全諜子計。
諜報往返愈頻，敗露之虞愈甚。
尤以深潛敵境之諜子，每多一遭周折，便多一分性命之憂。
故而尋常風聲一律按月一遞，以省往來之險。
至於北方極遠之地，情勢愈發波譎。
岐、晉、幽燕諸地，距豫章動輒二三千里，中隔偽梁、淮南等數鎮疆域。
每一道關隘，每一處津渡，皆為遞送之阻礙。
諜子每每須喬裝作行商、游僧乃至避禍之流民，耗費數月輾轉跋涉，方能將密狀送抵。
故而北方諜報，多為兩月乃至三月一遞。
能全須全尾送達，已屬萬幸。
劉靖披閱密狀，神色平淡。
此番匯錄之諜報，較之上一月，要害機密實則寥寥。
各鎮軍政機要大同小異，無非某鎮更易了防地，某州縣米粟騰貴幾成，某節帥與幕中判官生了嫌隙等細碎庶務。
他逐字逐行披閱，偶於某份密狀余白處硃批數字，大半則是掃過一眼便擱置案頭。
閱至半途，李松自帳外入內。
「節帥，荊南遣來之使節已至，乃高季興所遣之人。」
「於都亭驛候了一晨了。」
劉靖頭未曾抬。
「擋駕。」
李松一怔。
「且先挫他幾日。」
劉靖翻過一頁密狀，口吻隨和。
李松佇立原地，斟酌辭令。
「節帥可是欲殺高季興之威風？」
劉靖方才抬起眼眸，瞥了李松一眼。
「亦不盡然。」
他擲下朱毫，脊背倚向交椅，舒展筋骨。
「高季興此番遣使，所圖無外乎修好互市之辭。」
「然此人向來厚顏無恥，宛若市井無賴，言如敝履，全無信義。」
李松唇角微掣，未敢接言。
劉靖續道：「縱是當下歃血定約又待如何？」
「不出時日，高季興但見微利，必故態復萌，毀約背盟，翻臉無情，你欲與之論理，他反倒振振有詞。」
他微微搖首。
「故而，議與不議皆屬徒勞，平白虛耗唇舌罷了。」
李松默然一拍。
「那依節帥之見……」
「對付這等毫無禮義廉恥之徒，最為棘手。」
劉靖語調中透出幾分喟嘆。
「高季興其人，便如一塊冥頑潑皮。」
「你若興兵討之，他立時屈膝乞降，卑躬屈膝至極。」
「且此獠倚仗偽梁，若當真大動干戈，偽梁顧及體面必遣軍馳援，反倒平白樹一強敵。」
「若不討之，他便隔三差五尋釁滋事。」
「今日劫你一艘商船，明日於邊界生出些許摩擦，後日復遣使臣巧言令色乞求修好。」
「反覆無常，毫無信義可言。」
他長嘆一聲。
「直如如鯁在喉，吞蠅蚋一般。」
李松思忖片刻，應道：「昔年馬王在世，亦屢遭高季興這般襲擾。」
「確乎如此。」
劉靖冷嗤一聲。
「楚地與荊南接壤，兩鎮為一岳州糾纏幾許年歲？」
「高季興那獠頻頻於邊界生事，馬殷亦是無可奈何。」
「興兵數次，高季興一服軟便作罷，不消兩日復又生變。」
他擺了擺手。
「且冷著他。」
「命驛館好生款待那使臣，酒饌供奉不缺，唯是不見。」
「喏。」
李松領命退下。
劉靖重拾密狀，繼續披閱。
翻過數頁細碎諜報，一則自偽梁傳來之風聲躍入眼帘。
他眸光微凝。
密狀上書——
「王景仁被褫奪一應官身，禁足私第，閉門謝客。」
劉靖將此行墨跡端詳兩匝。
柏鄉一役，梁軍一敗塗地。
王景仁身為都招討使，縱然兵權遭監軍韓勍掣肘，臨陣調度步步維艱，然喪師之罪終須有人代受此過。
王景仁便成了替罪之羊，被褫奪官身，幽禁府邸。
外人看來，王景仁似已徹底失勢。
然劉靖死死盯視此行字跡，眼眸微眯。
他歷練多年，此等權謀手段見得太多。
褫奪官身，禁足私第。
二者並舉，看似雷霆之怒，實則未傷筋骨。
若真欲降罪，流貶嶺南、削籍為民、抄家下獄，孰不比禁足嚴苛百倍？
僅是免去差遣、幽禁不出，分毫未動其根本。
此舉無非掩人耳目罷了。
藉此安撫朝中因柏鄉慘敗而群情激憤之文武，給陣亡將士遺屬一個交代。
至於王景仁，不過是暫避鋒芒，待風頭平息，不出三五月，朱溫必尋個名目，將其官復原職。
奈何，朱溫未曾熬到那一日。
他暴斃了。
被親子朱友珪一刃刺死於寢殿北門之外。
新帝朱友珪御極，終日忙於網羅朝臣、剪除異己、穩固大寶，焦頭爛額之際，孰還會記掛一個被幽禁私第的前朝敗將？
王景仁，便這般被徹底遺忘。
劉靖擱下密狀，脊背倚著交椅，望向窗外天光，凝神良久。
「塞翁失馬，焉知非福。」
他低聲呢喃。
於王景仁而言，眼下遭人遺忘，反倒是一樁天大的幸事。
依劉靖所料，不出一年，偽梁朝堂必將陷入一場曠日持久之動盪。
朱友珪弒父篡極，名不正言不順，朝中勛舊各懷鬼胎。
均王朱友貞蟄伏汴州，暗中勾連，蓄勢待發。
二子明爭暗鬥，終將釀成第二場宮變。
朱友珪伏誅，朱友貞踐祚。
此等亂局之中，但凡捲入權爭漩渦之人，無論依附何方，皆有身首異處之虞。
王景仁被遺忘於私第，置身漩渦之外，反得保全首領。
這等造化，朝堂袞袞諸公多少人求之不得。
待到乾坤底定，新帝坐穩大寶，亟需用兵之際，自會憶起這位熟稔兵略的南歸老將。
王景仁之重，不在朝堂朋黨之爭，而在其半生戎馬積澱之將才。
此等韜略斷不會因禁足而消磨，只要偽梁尚需征戰，王景仁必有東山再起之日。
劉靖將此份密狀單置一旁，提筆於余白處硃批二字——
「留意。」
旋即繼續披閱餘下諜報。
洛陽。
銅駝坊，王景仁私第。
此宅本為前朝散騎常侍之舊第，前後三進院落，規制略狹，然勝在清幽。
宅邸夾於兩巷之間，東鄰廢寺，西依坊牆，三面絕無雜人喧擾。
自遭幽禁以來，王景仁再未踏出府門半步。
所謂禁足，乃是內不得出，外不得入。
府門外撥有兩名軍健把守，名曰扈衛，實則監視。晨昏一替。
府中隸卒出入皆須驗看名牒，外客一律擋駕。
王景仁府中僕役寥寥，一名老叟管事，兩名粗使僕婦，一名閽者。
並其長子王沖，總計六口。
近月以來，王景仁起居有常。
每日卯時即起，於後院舞半個時辰橫刀。
無甚花哨招式，唯有劈、砍、刺、格，周而復始，一絲不苟。
舞罷，沐浴更衣，進些朝食。
多是一盂粟粥，兩枚胡餅，偶佐以醃菹。
食罷便坐於庭中閱覽卷帙。
王景仁本不通文墨，少壯時於淮南行伍廝混，後北歸投效朱溫，自偏裨一路拔擢至節鎮，憑的皆是馬上武藝與沙場閱歷，於文墨一道實乃平平。
然這數月幽禁歲月，反倒令其生出展卷之習。
他所披閱者，多為邸報。
偽梁進奏院邸報每旬一遞，所載多為朝堂官秩升黜、各鎮軍情機要、新頒詔敕之屬。
門外軍健雖阻攔賓客，然朝廷制牒卻不禁絕，故而每隔十日，自有邸報抄本遞入閽室。
王景仁披閱極緩，每條風聲皆要反覆推敲。
他不僅觀其字面，更欲勘透字面背後的暗流。
孰人擢升，孰人左遷，孰人自何州移鎮何州，孰人頭銜前添了「檢校」二字，孰人差遣後加了「兼」字。
此等看似枯燥的官秩升黜，於王景仁眼中，無異於一張巨枰上的落子布局。
是日晡時，王景仁照舊跽坐庭中披閱邸報。
十月末之洛陽已顯冬意，庭中老槐落葉殆盡，唯余枯枝直指陰霾蒼穹。
王景仁著一襲舊布袍，足踏羊皮靴，踞坐於廊下胡床，膝頭平攤著新送抵之邸報。
他閱得極緩。
披閱片刻，便仰首望一眼天際。陰雲低垂，似有落雪之兆。
前院傳來足音。
王景仁雙耳微動。
步履不疾不徐，靴底踏於青石磚上，發出輕微之聲。
他辨得出，是長子王沖。
王沖繞過屏牆，趨步而至。
他年弱冠，身量中等，面貌肖其父，方額闊面，唯下頜少了一部花白短髯，更顯少壯。
身著一襲半新錦緞圓領袍，腰束革帶，頭戴幞頭，妝束齊楚。
方一迫近，便有一股酒氣撲面而來。
王景仁鼻翼微翕。
他未曾抬首，眸光仍膠著於邸報之上。
「復去飲酒了？」
王沖立於廊下，叉手行禮。
「小酌兩盞，康家二郎設宴，盛情難卻。」
王景仁嗯了一聲，垂首繼續披閱。
王衝口中之「康家二郎」，乃宿將康懷貞次子康延嗣。
康懷貞身居高位，柏鄉一役雖未隨軍，然於朝中根基深厚，與朱友珪之干係亦頗為微妙。
王沖近月之行止，王景仁洞若觀火。
幽禁之初，父子二人曾於密室籌謀。
眼下之困局，明為失勢受罰，實則未嘗不可化被動為主動。
王景仁身遭禁足，不得外出見客，然王沖卻無此限。
少壯子弟，嚴父幽禁府邸，其若終日枯守私第反惹人疑。
出府走動，飲酒走馬，與洛陽城中勛貴子弟廝混，方屬常態。
門外軍健管得住王景仁，卻鎖不住王沖。
故而這數月來，王沖便作出一副膏粱子弟之態。
終日架鷹走犬，呼朋引伴，流連於洛陽酒肆茶坊，用度豪奢，性情疏闊，未幾便打入勛貴子弟之流。
康延嗣、韓正均、張漢傑等大將子侄，王沖皆與之交遊甚密。
此正中王景仁下懷。
一名幽禁私第的落魄老將，雖足不出戶，其子卻可充作耳目。
朝堂動靜，勛貴間之暗通款曲，皆藉由膏粱子弟席間戲語，多能達於景仁聽聞。
王沖於廊下落座，環顧左右，見四下無人，方才壓低嗓音。
「父親，孩兒今日探得一樁秘聞。」
王景仁撥過一頁邸鈔。
「講。」
「陛下欲拜敬翔為相。」
王景仁之手微滯。
王沖續道：「風聲乃自韓府傳出。」
「聞言陛下前日召敬翔入內殿密議兩刻，退朝後謂左右曰，敬翔之才，堪任宰輔。」
「後來若何？」
「敬翔聞訊，託病辭謝了。」
王景仁掩卷。
他默然良久。
「敬翔乃明哲之人。」
他語調古井無波，渾如評說他人閒事。
「彼乃先帝腹心，於朝野名望極隆。」
「陛下欲用之，不過故作姿態，彰其寬仁大度，借敬翔之威望以安撫朝野。」
語聲微頓。
「然暗中，陛下對其必深自猜忌。」
「先帝乃陛下弒殺，敬翔與先帝君臣情誼深厚，天下皆知。」
「陛下賜其宰輔之銜，實乃置其於爐火之上。」
「有功則歸於上，有過則委於臣。稍有差池，便是身死族滅之禍。」
王沖頷首。
「託病辭謝雖屬舊辭，卻為萬全之策。」
王景仁道。
「他不居此位，便無須代受其咎。」
「進退有據，縱來日時局翻覆，亦有轉圜之機，此乃明哲保身之道。」
王沖暗自品度父親之言，又壓低嗓音道。
「父親，陛下御極已逾數月，卻似將父親忘卻。」
「幽禁之詔既未避免，亦未加罪。」
「眼下朝堂正值用人之際，不如父親——」
「噤聲！」
王景仁霍然抬首，面沉似水。
王沖之語戛然而止。
王景仁放下邸鈔，傾身向前，雙目直視王沖。
「汝可知此言，乃取死之道？」
王沖一怔，面帶惑色。
「還請父親賜教。」
於他看來，此理甚明。
父親因柏鄉喪師被褫奪官身、幽閉私第，已歷數月。
今朱友珪弒父篡極，大寶未穩，正需收攬人心。
父親若於此時投其所好、表露忠心，朱友珪豈有不重用之理？
然王景仁之態，卻似聞得何等大逆不道之言。
王景仁環顧四下。
庭院空寂，老槐枯枝於朔風中簌簌作響。
他壓低嗓音。
「沖兒，汝雖聰穎，然思慮尚欠周全。」
他微頓。
「陛下弒父奪位，犯了人倫大防。」
「此事朝野皆知，唯無人敢宣於朝堂罷了。」
「滿朝勛舊，皆為先帝一手拔擢，追隨先帝十數載之舊部。」
「汝以為彼等視此事若何？」
王沖雙眉微挑，脫口而出。
「必將暗中勾連，另立新君。」
他語速驟疾。
「如此一來，非但免遭夷滅，反有從龍之功。」
王景仁面色稍霽，微微頷首。
「不錯。」
「眼下觀之，均王乃上佳之選。」
均王朱友貞，乃朱溫嫡子，坐鎮東都汴州，素有賢名，且與朝中數位重臣過從甚密。
朱友珪弒父篡位，朱友貞便成了一眾老臣眾望所歸之幟。
「汝且冷眼旁觀。」
王景仁嗓音極低。
「不消多時，必有第二樁宮變。」
王沖背脊不由自主繃緊。
「殺人者，人恆殺之。」
王景仁一字一頓道。「
朱友珪弒殺先帝而據大寶，朝中心懷故主、手握重兵之臣，必將效尤。」
「這朝堂之上的血雨腥風，方才發端。」
「此時捲入其中，豈非自尋死路？」
王沖駭然色變。
他頓悟父親為何出言呵斥。
主動投誠？投於何人？
投於朱友珪，便是附逆結黨。
一旦朱友珪傾覆，其黨羽皆難逃夷滅。
投於朱友貞？
朱友貞尚未舉事，孰知其何時發難、成敗若何。
此時貿然暗通，一旦事機不密，朱友珪先發制人，王氏一門必受株連。
萬全之策，恰是靜觀其變。
兩不相幫，絕不沾惹。
幽閉私第，閉門謝客。
待風波平息，乾坤底定，新君坐穩大寶，再圖復起。
「孩兒魯莽了。」
王沖叉手，面露愧色。
王景仁神色和緩些許。
他背倚交椅，仰望穹頂陰霾。
「老子有雲，上善若水。」
其語調漸緩。
「水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」
他側首瞥向王沖。
「戒驕戒躁，切莫急功近利。」
「眼下亂局，木秀於林風必摧之。」
「反倒是韜光養晦、晦暗不彰者，方能保全首領。」
王沖諦聽入神，連連頷首。
「孩兒受教。」
他沉吟片刻，復問。
「父親早有籌謀？」
王景仁失笑。
「並無籌謀。」
「為父之倚仗，唯『南歸』二字。」
王沖微怔。
王景仁昔年為將淮南，後因故北歸，投效朱溫。
他於淮南征伐多年，對江淮山川形勝、兵力虛實、將帥秉性瞭若指掌。
此等閱歷，偽梁滿朝文武無人可及。
「無論陛下欲翦除異己、穩固大寶，抑或來日均王踐祚、重整朝綱，終須憑一樁大捷以彰其天命、安撫人心。」
王景仁豎起一指。
「為父且問你，無論何人端坐龍椅，將兵指何處？」
王沖聞言，雙眉微蹙，垂首冥思。
良久，緩聲答道。
「柏鄉一役，晉梁攻守之勢已然易位。」
「河北諸鎮紛紛倒戈附晉，李存勖少年英銳，柏鄉戰罷，天下孰敢輕覷。」
「梁若復與晉戰，勝負難料，兇險萬分。」
他抬起頭顱。
「岐國方面，李茂貞與蜀主王建暗結珠胎，復有劉知俊這等名將投效岐軍，觸一發而動全身。」
「梁若西征，無異於同岐、蜀雙線開戰，尤為不智。」
「如此算來——」
王沖眸光大亮。
「南面，淮南。」
王景仁微微一笑。
「然也。」
淮南，時下雖奉楊吳正朔，實則權柄盡操於徐溫之手。
徐溫雖頗具權謀，然淮南內鬥不休，新舊將頭傾軋奪權，空耗實力。
論兵馬、論戰力、論糧秣輜重，淮南較之偽梁，實有天壤之別。
梁若欲求一樁「彰顯天命」之大捷，淮南無疑乃最佳之敵。
而欲伐淮南——
「無論何人端坐龍椅。」
王景仁語調不疾不徐。
「無論其欲伐淮南抑或經略江南，皆必仰仗為父。」
他探出兩指，憑空一划。
「淮南之山川地勢、關隘津渡、兵馬虛實、將帥秉性，滿朝文武，孰有為父諳熟？」
王沖恍然大悟。
「故而父親根本無須主動逢迎表忠。」
其語中透出激亢。
「待朝廷亟需用兵之際，自會延請父親出山。」
「不僅如此。」
王景仁道。
「近月與你照舊往還之勛貴子侄……」
他意味深長瞥了王沖一眼。
「其中數人，近來可是愈發熱絡了？」
王沖面容微滯。
腦中浮現一人。
康延嗣。
老將康懷貞之次子。
這月余來，康延嗣對其殷勤備至，頻頻邀飲，用度豪奢，言辭間過分熟稔。
王沖初時僅視作膏粱子弟尋常往來，未深究其理。
經父親此番點撥。
他猛擊大腿。
「難怪！難怪康家二郎近來這般熱絡！孩兒尚當其真心結交！」
他咬牙切齒。
「險些被他那張胡餅臉誑騙了。」
王景仁哈哈大笑。
「亦無須惱他，天下熙攘皆為利來。」
「康懷貞乃宿將，遣其子與你交好，無非未雨綢繆。」
「來日朝廷若興兵南伐，你父身為南將，自比他要懂些許道理。」
「早結善緣，來日方好轉圜。」
他稍作停頓。
「絕非僅康家一脈。」
王景仁輕捋花白須髯。
「這數月來，凡與你仍有走動之膏粱子弟，其後多半有父輩授意。」
「反倒是那些見為父失勢便視若路人者，反倒清淨。」
王沖細細回想，頓覺背脊生寒。
「那……孩兒日後當何以處之？」
「飲酒走馬，一如往常。」
王景仁重拾邸鈔。
「唯心中暗自提防便是。」
他垂眸掃過邸鈔，復補一言。
「孰真孰假，無須急於勘破。日久見人心，大浪淘沙，自有分曉。」
王沖叉手。
「孩兒受教。」
他起身欲退，行出兩步，復又折返。
「父親，尚有一事。」
「嗯？」
「孩兒今日席間，聽康延嗣順嘴道及，言幽州劉守光遣使入洛，乞授河北兵馬都統。朝廷駁了都統，僅賜了尚父與採訪使之銜。」
王景仁執卷之手微滯。
「劉守光？」
「正是，聽聞彼處甚囂塵上。」
王景仁默然良久。
「此事，你日後多加探聽。」
他未再多言，垂首續閱邸鈔。
王沖唱喏，轉身退出庭院。
廊下復歸寂寥。
王景仁手中邸鈔半晌未曾翻動一頁。
其眸光穿透老槐枯枝，遙望北方陰霾天際。
幽州。
劉守光。
他與劉守光素無交涉。
然昔年鎮守淮南之際，有關盧龍鎮之風聞，早已充斥於耳。
劉守光其人，雖具悍勇，實乃有勇無謀之匹夫。
驕狂自大，剛愎自用，視麾下文武若草芥，動輒肆行屠戮。
此等狂徒，若假以尚父之尊，非但不能令其安分，反將變本加厲。
尚父之上，唯有天子。
王景仁將邸鈔徐徐合攏，置於膝頭。
他長長吐出一口濁氣。
天下板蕩，群雄逐鹿，人皆自詡能問鼎中原。
然能笑至最末者，歷來絕非捷足先登之人。
乃是保全首領至終者。
他重執邸鈔，不疾不徐地撥過一頁。
陰雲低垂之洛陽蒼穹，首片飛雪悄然飄墜。
落於老槐枯枝，落於庭院青磚，亦落於王景仁花白鬢角。
他未曾拂拭，唯將雙目微眯。
雪，愈發緊了。