彭文斌手裡的法器還沒放下來，他右手已經握住了腰間的令牌。
可他還沒來得及將令牌舉起來，那隻覆滿鱗甲的巨爪已經伸到了面前，五指一合便攥住了他的胳膊。
那力道之大，彭文斌整個人像小雞一樣被拎了起來，腿離地一尺，令牌在掙扎中脫手飛了出去，滾落在門檻邊沿彈了兩下。
」你就是這兒的神？」
那異形厲鬼低下頭，幽綠的瞳孔湊近了彭文斌的臉，聲音粗糲得像是在用砂紙刮鐵皮，
」法境後期，倒也不算太低。可惜了，還不夠塞牙縫的。」
它隨手一甩，彭文斌的身體便砸在了大殿的牆壁上。
牆面上砸出一個淺坑，灰泥簌簌落下，彭文斌貼著牆滑落下來，胸口的劇痛讓他一時說不出話。
他掙扎著想爬起來，可下一刻周圍又湧進來了三四頭同樣猙獰的異形厲鬼，它們有的長著粗壯的四肢，有的渾身生滿倒刺，有的身形細長如蛇，每一頭的氣息都不比他弱。
彭文斌被按在了城隍廟的正殿地面上，雙臂反剪在背後，兩隻爪子同時按住了他的肩膀和膝彎，叫他動彈不得。
他閉上了眼，心裡頭清清楚楚地知道一件事——完了。
這些厲鬼來勢洶洶，顯然是有備而來，他等級不過法境後期，根本打不過這些等級滅境甚至是龍境的厲鬼。
那頭渾身鱗甲的頭領厲鬼在殿中轉了一圈，伸爪撥弄了一下供桌上的香爐，銅香爐被它的爪子一碰便癟了下去，裡面的香灰灑了滿桌。
它把爪子收回來放在鼻尖嗅了嗅，臉上露出一個類似嫌棄的表情，然後轉過身來，居高臨下地看著被按在地上的彭文斌。
」你們這些陰神，被地府的主人殺了之後會在一個叫九幽潭的地方復活？然後就能立馬通風報信？」
它的嗓音低沉而緩慢，
」所以我們不動手殺你。我們有的是耐心，有的是辦法讓你比死了還難受。
你就好好在這兒待著吧，看看這座城裡的老百姓是怎麼過完今晚的。」
彭文斌咬著牙，嘴角有血滲出來，他一個字都沒回。
那頭領厲鬼在殿中踱了兩步，像是想起了什麼，又開口道：
」你們地府的人嘴都硬，我見過的不是一兩個了。
上回抓的那幾個土地也好城隍也好，沒有一個肯開口。
我就納了悶了，你們那位地府的主子到底給你們灌了什麼迷魂湯？
一個個骨頭都硬成這樣？」
旁邊一頭身形臃腫，渾身長滿肉瘤的元境厲鬼嘿嘿一笑，用那粗嗓門接話道：
」首領，我看他們就是知道自己死不了才這麼硬氣。
反正死了一回還能活，那還有什麼好怕的？」
那頭鱗甲厲鬼偏過頭去，橫了那肉瘤厲鬼一眼，幽綠的眼珠裡帶著幾分不加掩飾的鄙夷。
它沒說話，可那眼神明擺著是在說：
你是腦子有坑麼？死一回輕輕鬆鬆就解脫了，眼下這種求生不得求死不能的滋味，可比魂飛魄散難熬一百倍。
那肉瘤厲鬼被頭領這一眼看得縮了縮脖子，不敢再多嘴了。
鱗甲厲鬼又轉回頭看著彭文斌，爪子在地面上輕輕劃拉著，發出嘎吱嘎吱的刺耳聲響。
它沉默了片刻，忽然像是想起了什麼有趣的事，聲音裡帶上了一絲嘲弄的意味：
」哦對了，光顧著跟你說話，忘了告訴你一件事。
你知道現在城外頭那些老百姓是什麼情況嗎？
他們現在過的是什麼日子，你大概還不知道吧？」
彭文斌的身體猛地繃緊了。
他原本被按在地上一直保持著沉默，可聽見這句話的時候，他的肩膀不由自主地顫了一下，胳膊上的肌肉猛地收縮，像是想掙開那些按住他的爪子。
鱗甲厲鬼看見他的反應，嘿嘿地笑了。
那笑聲尖銳而刺耳，像是生鏽的鐵片互相摩擦，在空曠的大殿裡嗡嗡迴響：
」喲，有反應了？我還以為你真是個木頭人呢。
原來還是會著急的啊？城隍大人，你的百姓們現在可是真的生不如死呢，你在這兒躺著舒坦，你那些香火子民在外頭哭爹喊娘的，你這個城隍當得可真夠體面的。」
它踱著步子繞著彭文斌轉了一圈，爪子在石板上劃出一道道淺痕：
」你想想啊，他們要是知道自己供奉的城隍爺被人按在地上動都動不了，他們會是什麼心情？
那些跪在你廟裡磕頭求保佑的老頭老太太，那些逢年過節給你上香供果的善男信女，現在該有多絕望？」
彭文斌的牙咬得更緊了，他能聽見自己後槽牙互相擠壓發出的咯吱聲。
鱗甲厲鬼繼續說著，語氣不急不緩，像是在聊一件無關緊要的小事：
」你說你要是保護不了他們，等你回去之後怎麼跟你們地府的主人交差？
咦，我好像聽說你們那位陛下不是一般的神，本事大得很。
你這麼沒用，他會不會怪罪你？會不會覺得你這個城隍當得不合格，撤了你的職換別人來坐？」
它說完之後彎下腰，那張猙獰的面孔湊到了彭文斌面前不到一尺的距離，幽綠的瞳孔映著彭文斌滿臉的血污和緊閉的嘴角：
」說句話嘛，城隍大人，你哪怕罵我一句也行，至少讓我知道你沒被我氣死。」
彭文斌始終沒有說話。
他的嘴唇抿成了一條線，眼睛閉著，臉上全是血和灰，可那表情里除了隱忍的痛苦之外，還有一種讓鱗甲厲鬼看了就覺得不爽的平靜。
鱗甲厲鬼直起身來，哼了一聲，朝旁邊招了招手。
一頭身形細長如蛇的厲鬼蠕動過來，爪子裡攥著一根通體漆黑的鐵鏈，鐵鏈上沾滿了黏糊糊的暗色液體，一股腥臭的味道從上面飄出來。那東西看著不像凡間的物件，倒像是某種專門用來折磨魂魄的陰器。
」給他嘗嘗這個。」鱗甲厲鬼擺了擺爪子，」別弄死就行，慢慢來。咱們有的是時間。」
那蛇形厲鬼便將鐵鏈纏在了彭文斌的雙手手腕上，鐵連結觸到皮膚的一瞬間便發出滋滋的聲響，像是烙鐵燙在了肉上。
彭文斌的身體猛地抽搐了一下，額頭上青筋暴起，汗珠瞬間布滿了整張臉，可他死死咬著牙關，牙縫裡連一絲呻吟都沒有漏出來。
鱗甲厲鬼站在旁邊看著，爪子抱在胸前，那副姿態像是在欣賞一齣好戲。
它看了幾眼便轉身走向殿門口，步子不緊不慢的。
走到門檻邊的時候回頭又說了一句：
」好好伺候著，我去外頭透透氣，順便看看那些小羊羔們有沒有什麼樂子。」
它邁過門檻，巨大而猙獰的身形融入了殿外的夜色之中，朝著一片響著哭喊聲的城區方向大步走去。
城外的世界確實如它所說，已經變成了一片煉獄。
那些異形厲鬼從林子裡湧出來之後，便像潮水一樣灌入了附近的村莊和城鎮。
它們的長相千奇百怪，有的渾身覆滿倒刺像一隻放大了無數倍的刺蝟，有的一條長尾拖在身後掃過街面留下焦黑的痕跡，有的身體扁平如同一張被撕開的肉皮，貼著地面無聲無息地移動。
它們似乎並不著急一次性把所有地方都翻遍，而是分散開來，挨家挨戶地搜索。
黑省的一座小鎮上，整個鎮子已經亂成了一鍋粥。
一戶人家的院子裡，門窗全被鎖死了，一家五口人擠在裡屋的炕上。
男人把妻子和兩個孩子擋在身後，老人坐在最裡面捂著胸口喘不上氣。
院子外面的動靜越來越近了，那種粗重的喘息聲，爪子拖拽地面的聲音、還有偶爾發出的像是野豬嘶鳴般的低吼，由遠及近地逼過來。
門板被什麼東西從外面猛地一撞，整扇門連著門框都向內凹陷了幾寸，木屑從門板中間炸開四散飛濺。
第二下撞上來的時候，門板便徹底散了架，碎木頭飛進屋裡打翻了桌上的水壺。
炕上的人全都驚叫起來，妻子一把將兩個孩子摟進懷裡用後背對著門口，男人從炕上跳下來抓起一把柴刀擋在前面，手抖得刀柄都握不穩。
門口站著一頭渾身長滿黑色硬毛的異形厲鬼，它的身形像熊又像人，張嘴的時候露出一口參差不齊的黃牙，牙縫裡還掛著不知什麼動物的碎肉。
它咧開嘴發出一陣低沉的嗬嗬笑聲，然後伸出一隻覆滿硬毛的大手，一把捏住了男人手裡的柴刀刀背。
那刀刃在它掌心裡像紙片一樣被擰彎揉爛，噼里啪啦碎了一地。
男人瞪大眼睛還沒來得及後退，就被那隻手攥住了肩膀提了起來。
他的腳離地之後在空中胡亂蹬著，嘴裡發出變了調的喊叫，可那喊聲很快就戛然而止——
那厲鬼捏著他的肩膀把他往牆上一甩，他整個人撞在牆上滑下來，後腦勺磕出一攤暗紅色的血，軟軟地倒在地上不動了。
妻子的尖叫聲和孩子的哭喊聲從屋子裡傳了出來，從院子的破門裡飄出去，在空曠的街巷間傳出很遠。
周圍的鄰居聽見了那聲音，一個個臉色慘白地縮在自己家的角落裡，捂著嘴不敢出聲，連呼吸都放到了最輕。
另一條巷子裡，一個年輕姑娘從二樓窗戶翻了出去想順著牆外的排水管滑下去逃走。
她的手剛抓住管子，頭頂就落下一道黑影，一頭身形細長的異形厲鬼從屋頂邊緣探下腦袋來，那張扁平的面孔上兩隻圓圓的眼睛盯著她，像是在打量一件有趣的東西。
姑娘嚇得手一松，整個人從二樓摔了下去，腿磕在水泥地面上發出一聲脆響，她疼得幾乎暈過去可還是咬著牙想爬。
然而那細長厲鬼已經從樓頂滑了下來，身形像蛇一樣貼地遊走，比她爬的速度快了幾倍，眨眼的工夫就游到了她面前。
絕望的哭喊聲在夜風中傳出去很遠，又在某一個節點上戛然而止了。
整個黑省的城鎮鄉村間，這樣的場景在同時上演著。
那些異形厲鬼有的在搜尋活人的藏身處，有的在巷子裡來回踱步只為了聽那些尖叫聲，有的乾脆蹲在路燈杆上俯瞰著下方混亂的街面，嘴角掛著滿足的笑意。
人們躲在各種角落裡瑟瑟發抖，有人躲在米缸里，有人爬上了房梁，有人鑽進地窖反鎖了蓋板。
可厲鬼的嗅覺敏銳得很，大多數藏身之所根本瞞不過多久。
每到一處被找到，便會爆發出悽厲的哭喊和求饒聲，那些聲音此起彼伏，像一首不成調的哀歌，籠罩著整座城市的上空。
」誰來救救我們啊！有沒有人來救救我們！」
」為什麼這麼多長相怪異的厲鬼啊！以前的厲鬼沒長這樣的啊！」
」媽...媽你別拉著我，快跑...」
黑省御鬼局的辦公樓里，燈光也暗了大半。
局長周海濤站在窗戶前面，手裡夾著一根煙，煙燃了半截，灰掉在他的鞋面上他也沒注意。
他身材中等偏瘦，五十來歲的年紀，鬢角已經白了大半。
平日裡他最喜歡穿一件深灰色的夾克，在局裡走來走去跟誰都能聊兩句，可今晚他站在窗前已經快半個小時沒動了，夾克衫的領子歪了一邊也沒去整。
他手裡的手機屏幕還亮著，剛剛的通話記錄顯示著」總局」兩個字，通話時間短得可憐。
對方說已經收到消息，正在緊急協調，讓他堅持住。
可」堅持住」這三個字說起來容易，做起來又是另一回事。
他剛才站在窗前親眼看見遠處街面上有那種巨大的黑影橫穿而過，連路燈杆都被撞歪了兩根，那陣仗他幹了二十多年都沒見過。
他把菸頭摁滅在窗台上，轉身走回辦公桌後面，又拿起座機撥了一個號碼。
電話通了，那頭是省廳的值班室，他三言兩語把情況說清楚，叮囑他們儘快把消息往上報，然後掛了電話。
這已經是他今晚打出去的第十八通電話了，能打的都打了，該報的也都報了，剩下的就只有等。
辦公室的門被人從外面推開，大隊長趙鐵柱裹著一身寒氣走了進來。
趙鐵柱比他年輕十歲，身材高大壯實，一張國字臉黑紅黑紅的，平日裡嗓門大得能傳半條街。