第151章 嚴寒再臨
蛤蟆妖的表親從大胤王朝南方大澤來，路途遙遠。
可以預見的是，它還得在臥虎山待不短一段時日。
某次飲酒，蛤蟆妖微醺，提起表親，語氣中不無羨慕。
「剛成妖時，我那表親就好動，心氣高，一心出去闖蕩，後來便當真離開遠走。」
「直至好些年後，他才來信報喜，言說了成為妖兵的消息，而我那時候，還守在自己那窩，跟人爭地盤——」
它說著「不能比不能比」一類的話，甚是慨嘆，亦有對投靠表親後的向住。
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「老兄表親跨山越水而來，中間不知要歷經不知多少艱難，可知情誼深重。」
「手足之情屬實令人艷羨——」
陪酒時，吳不明的一番話似說到了蛤蟆妖心坎里，令得對方甚是開懷。
「沈寨主，你山上這鶴凶得很，往後可得注意。」
蛤蟆妖打了個酒嗝。
「咱們沒來頭的妖坐落各地，守著自己的地盤，一個二個孤僻得很。」
「全靠青鳥傳書，才與外界溝通來往，這是它們的營生，趕跑了，你山上的妖，總不能真就自過自的日子——」
沈季與吳不明對視一眼，自感大開眼界。
從來只知荒山野地妖潛伏，卻未曾聽聞各方的妖還有如此交際。
而讓他們與蛤蟆妖都始料未及的是，後者表親，一等就是數月，音訊寥寥。
這段時間裡，草原局勢如同潮汐褪去，迅速平靜。
沈季有聽聞消息，說北地尚有人沿著首鞅山一線，偶爾試探潛入蠻象部地界。
當第一片雪落下的時候，十萬大山再度步入寒冬。
諸寨山賊蟄伏。
只用了兩日，等洪定回過神，要回小坳村一趟時，積雪已有鞋底厚。
他踩著雪回到小坳村，被老村長嚴防死守。
「寨里還要人。」洪定道。
老村長面色稍霽，但仍不假辭色。
「今年糧食收成減了四成，不過有前些日子的客人借宿，還熬得過冬時。」
「洪定！再帶村里青壯走，村子就真過不下去了！」
洪定知道他說的是李懷族人，在這兒藏了段時間，給的銀錢不少。
見村里還不錯，洪定點點頭，轉身就要走。
老村長忽地在後叫了聲，開口時團團白霧。
「附近的村子，學著三鄉鎮在山裡頭撿石頭賣錢，暫且餓不死人去。」
「別走了，回山去吧！」
洪定撓撓頭，覺得村長是誤會了自己被派出來拉人頭。
解釋起來麻煩，洪定遲疑後，應了一聲，便在老村長目光中，踩雪往臥虎山回去。
來時的腳印有些模糊了，今年的雪依舊重。
臥虎寨的山賊們今年得以好過。
多數山賊應付完減量的操練與巡山事務，窩在寨子裡，烤著火，與同伴說著這一年的談資。
懶散著，準備就這樣子度過今年冬天。
少部分拼命且熬得苦的，頂著鵝毛大雪，在外頭勤加苦練，凍得皮膚發紫。
呂木吳叱等人就是在這等時節回來的。
回到山腳下，還碰見了正歸山的洪定。
「呂老先生回來了！」
洪定抖擻精神，招呼一聲。
呂木正欲回應，忽聽聞「砰」的一聲悶響，而後遙遠的冰層碎裂的聲音就傳了過來。
「這是——」
洪定走近來，不甚驚奇。
「是大鱷魚撞破水潭冰層的動靜。」
山後水潭處，水面凍得瓷實，人站在上頭，用力蹦只有腳痛的份，冰面不見裂的。
鱷妖探頭，頂破冰層，便是這樣的響動。
聽過一次後，山賊們就知道了這回事，常常感嘆於鱷妖的力度。
走上臥虎山，吳叱揮手，底下十人便「呼」地散開了，只余呂木吳叱庚守三人。
「入山以來，流民少見，看來今年是諸寨山賊最為難熬。」呂木道。
「是鬼澗石的原因。」洪定解釋。
「您幾位在大青林又怎麼樣呢？」
呂木點頭，「總算是不負寨主所託。」
在接收了後來古猛奔走送去的一批蠻象部物資後，他們總算是立下了跟腳。
大青林不少人都願意相信，一位外地的豪強打算在那邊開拓條路子。
洪定正想再問，忽就見兩個山賊嘻嘻哈哈從不遠處走過，手裡還各抓著一隻四腳亂動的蟲子。
見著他們一行，還極懂規矩地打了招呼。
看著兩個山賊走遠，庚守若有所思。
「他們手上的蟲子是什麼？」
這名吳不明看好，意欲提攜的山賊，經歷了大青林一行後，看著沒甚變化。
依舊是山民青壯的粗糙模樣，只是沉穩了些許。
洪定道：「是寨子裡一門新的營生。」
「別看那蟲子不起眼，吃了後有吞服大藥的效果。」
聞言，從外歸來的呂木三人均是一驚。
「有這等事？」
洪定點頭，「當然。」
山妖培育的白葉終於到了一定規模，零零散散的，加起來足有四畝。
因著土泥不適的原因，白葉的規模遇見了瓶頸，持續繁衍的八丘甲便陸續供應給了山賊。
這東西味道很是不錯。
寨中冬日，現如今最大的美事就是窩在屋裡烤蟲子。
沒有想到去往大青林後，寨子竟得了這樣的好處。
吳叱與庚守對視一眼，這比他們在大青林取得的成果大得多。
心思複雜下，三人很快來至聚義堂，洪定離開。
三人入得堂中，第一時間便是垂首見禮。
沈季放下手中功法書籍，望向三人，露出笑意。
「大青林之行，可是辛苦三位了。」
「均是本分！」
拜見過後，呂木取出帳本，呈與沈季。
「老朽慚愧，去往大青林多日，卻沒有為寨中帶來半分盈利。」
沈季擺手，「能於那處打開局面已是不易，休說其他。」
古猛帶去大青林的蠻象部特產，兌回的物資已盡數送回了，不算他們盈利。
如今留在那邊維持經營的人手，還是古猛帶去的那些人，多是寨子裡缺胳膊少腿的山賊。
似吳叱手下的人手，留在外頭就太可惜了。
「老朽等人盤下了一處客棧，充當門面，實則暗裡涉及很廣。」
「不論是官府禁品買賣，亦或是截殺押送的活計都敢接取，不少的生意如今還是二公子那邊介紹——」
呂木輕聲匯報。
大青林的事務看著不起聲色，但也已有名聲了。
做的是底層生意，但勝在持續有利，維持住經營後，便可往寨子輸血。
重要的是，多了條渠道，今後總會有用的。
沈季頷首，看向庚守。
「軍師早前便看好你，今日起，便予你頭目之位，莫令軍師失望。」
庚守難得的露出一絲激動，踏前一步，鏗聲道「定不負寨主與軍師所望！」
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