馬場的大火燒了半柱香的功夫，火勢已經完全失控了。
乾燥的草料堆連成片地燃著，火舌卷上了木柵欄，整片馬場變成了一座巨大的火炬。
濃煙被夜風裹著往東飄，在漆黑的草原上拉出一條看不見盡頭的灰白色煙柱。
火光把方圓數里的天幕都映紅了，像是有人在天邊潑了一盆血。
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三十里外。
柔然秋升頭大營。
帳篷里的油燈搖了兩下。
秋升頭從榻上彈了起來，睡眼惺忪的腦袋在碰到帳頂掛著的那盞銅鈴時才徹底清醒。
他光著腳衝到帳門口，一把掀開帳簾。
夜風灌進來，冷得人骨頭縫裡發酸。
但秋升頭沒有感覺到冷。
他的全部注意力都被東面天際那片不正常的紅光吸了過去。
紅光映在低矮的雲層上，把半邊天空都染成了暗紅色，那個方向，那個距離，那片紅光的範圍。
秋升頭的臉色一瞬間變得像鐵一樣青。
「大馬場。」
他的聲音從牙縫裡擠出來，啞得像被人掐住了嗓子。
帳門外的親衛已經跑過來了，臉上全是驚慌。
「將軍，東邊那片火。」
「閉嘴。」
秋升頭打斷他的話，轉身沖回帳內，從榻邊抓起鐵甲往身上套。
手指在系甲帶的時候抖了兩下，他罵了一聲，使勁攥緊了拳頭，再鬆開，甲帶這才扣上。
彎刀從刀架上摘下來掛在腰間，他從帳里衝出來的時候只穿了一隻靴子，另一隻靴子被他一腳踢出了帳外。
「敵襲！」
秋升頭的嗓子像被刀子割過的皮鼓，聲音又粗又烈，從大營的中央炸開。
「敲聚將鼓！所有千夫長立刻集結，一刻鐘之內拉出三千人，不到的軍法處置！」
營地里瞬間炸了鍋。
鼓聲連響九通，沉悶粗重的鼓音從高台上擴散到四面八方。
帳篷一頂接一頂地亮起了火光，柔然士兵從被窩裡爬出來，抓起武器往外跑。
秋升頭站在營地中央，兩隻眼睛死死盯著東面那片越來越亮的紅光。
他打了二十年仗，從一個牧馬的奴隸爬到萬夫長的位置，靠的就是比別人快半步的腦子。
這會兒他的腦子轉得比任何時候都快。
大馬場方向起火。
不是天災，草原上這個季節不會有雷。
那就是人禍。
能一把火點了大馬場的，不是小股馬賊，那裡有五百守軍。
「大周。」
秋升頭把這兩個字從嘴裡吐出來的時候，後槽牙咬得咯吱響。
不到一炷香的功夫，三千柔然精銳騎兵已經在營門外列陣完畢。
全是清一色的輕騎，身披皮甲，腰挎彎刀，背上背著角弓，每人腰間還掛著兩壺箭。
秋升頭的戰馬被親衛牽了過來。
他翻身上馬，彎刀從鞘里拔出來，刀鋒在火光里反射出一道寒芒。
「大周的狗賊敢偷我們的戰馬！」
他的聲音從三千騎兵的頭頂上滾過去，每個字都帶著血腥味。
「跟我衝過去，把他們碾碎在草原上！一個活口都不許留！」
三千鐵騎齊聲怒吼，聲浪震得營門兩側的旗杆都在晃。
秋升頭一夾馬腹，戰馬前蹄騰空，如離弦的箭沖了出去。
三千騎兵跟在他身後，如同一道狂風席捲過草原，馬蹄踩在凍硬的地面上，發出雷鳴一樣的悶響。
地面在顫抖。
整片草原都在顫抖。
秋升頭騎在馬上，彎刀指著東面那片火光，嘴裡不停地催促著身後的騎兵加速。
他想的很簡單。
大馬場裡有五千匹種馬，那是柔然未來十年的家底。
丟了這些馬，他就算把命賠進去都不夠向大汗交代的。
而且大周的人敢深入草原，說明兵力不會太多。
能打進馬場的最多兩三千人，他的三千精銳足夠把對方吃干抹淨。
秋升頭這輩子打了無數仗。
但他從來沒想過，自己這次沖向的不是一支偷馬的輕兵。
而是一張早已布好的死亡羅網。
馬場以南十里。
一片平緩的坡地。
坡頂上站著一匹純黑的西域戰馬。
馬背上端坐著一個身披暗金色玄鐵重甲的身影。
黑色大氅被夜風吹得往後翻卷，像一面漆黑的戰旗。
陳宴。
他的臉在火光的映照下沒有任何多餘的表情。
就那麼靜靜地坐在馬背上，目光越過坡下那片開闊的草地，看著北面天際那片越來越亮的紅光。
高炅站在他馬側，手裡攥著一把短刀。
「柱國，火燒起來了，秋升頭大營距離馬場三十里，按輕騎的速度，最多半個時辰就能趕到。」
陳宴沒有轉頭，目光還停在北面。
「知道了。」
蹄聲從東面傳來。
顧嶼辭騎著馬從黑暗裡衝出來，全身上下都是血，有些是他自己的，更多是別人的。
他在陳宴面前勒住馬，翻身下來的時候左腿踉蹌了一下，但迅速站穩。
「柱國，戰馬已經全部驅趕出境，交由後方接應，馬場的火也燒透了，柔然主力往這邊來，擋不住。」
他抹了一把臉上的血，喘著粗氣。
陳宴低頭看了他一眼。
「傷了？」
「皮肉傷，不礙事。」
陳宴點了下頭，目光從顧嶼辭身上移開，重新落在北面。
遠處的地面已經開始微微震動了。
那種由遠及近的悶雷聲，是數千匹戰馬同時奔跑時才有的動靜。
「他們來了。」
高炅的聲音裡帶上了一層殺意。
陳宴還是沒動。
他只是緩緩抬起右手。
坡後面傳來甲片碰撞的聲響，是陸溟的三千重甲正在調整陣型。
馬槊的鋒刃在黑暗裡閃著點點寒光。
坡地兩側的黑暗更深處，葉逐溪的一千游騎已經散入了夜色，連馬的呼吸聲都聽不見。
口袋已經張開。
就等獵物往裡鑽。
陳宴的右手懸在半空，沒有落下。
遠處的蹄聲越來越響，越來越近。
地面的震動從腳底一直傳到了馬背上。
顧嶼辭站在陳宴馬側，手按在彎刀上，眼睛死死盯著北面。
「柱國，末將的輕騎。」
「你不用上了。」
陳宴打斷他的話，聲音很平。
「退到後面去，你的人今夜已經夠了。」
顧嶼辭張了張嘴，想說什麼，但看到陳宴那張沒有表情的臉，把話又咽了回去。
「末將遵命。」
顧嶼辭轉身朝後面走去。
走了兩步，陳宴的聲音從背後傳來。
「幹得不錯。」
顧嶼辭的腳步停了一拍，沒有回頭。
「柱國的口袋紮好了，末將才好把人往裡趕。」
他的聲音有點啞，像是嗓子裡還卡著沒咽下去的血腥味。
說完這句，步子反而快了，幾步就消失在坡後的黑暗裡。
陳宴的目光從他背影上收回來，重新落在北面。
地平線上那片黑壓壓的東西正在快速靠近，像是草原上漲了一道黑色的潮水。
是秋升頭的三千騎兵。
高炅湊過來，壓著嗓子說：「柱國，對方衝鋒陣型拉得很散，前後距離至少百步。」
「急了。」陳宴說，語氣像在說今晚風不大。
「急了就好。」
高炅點頭，又問：「兩翼要不要提前收口？」
「不急。讓他再沖近些。」陳宴的視線沒有從北面移開過，「口袋收早了，跑出去幾個，後面的事情就麻煩。」
高炅不再多問，退回到傳令的位置。
北面的蹄聲越來越響，地面傳上來的震動已經從輕微變成了持續的顫抖。
秋升頭沖在最前面，彎刀高舉過頭頂。
他身邊的親衛隊長扯著嗓子喊：「萬夫長，前面坡頂有火光，有旗！」
「看見了！」秋升頭吼回去，風把他的話撕成了碎片，「大周的旗！老子正愁找不著人！」
親衛隊長又喊：「會不會有埋伏？」
「放屁！」秋升頭一刀劈開迎面撲來的寒風，「他們深入草原三百里，帶得了多少人？」
親衛隊長還想說什麼，被他一聲暴喝壓了回去。
「能把五千匹馬趕走的兵力，撐死三千！三千步卒，跑得了老子的騎兵？」
「可萬夫長，他們燒了馬場還不跑，留在原地等咱們衝過去，這不對勁啊！」
「不跑才好！」秋升頭把彎刀往前一指，「跑了老子還得追，不跑正好省事！」
他的判斷不算錯。
錯的是他以為對面只有偷馬的那撥人。
戰馬衝過三里線的時候，秋升頭看見了坡頂上那面迎風招展的大周玄色猛虎戰旗。
「那是什麼旗？」身邊一個百夫長扭頭朝他喊。
秋升頭沒答話，眼睛眯了起來，死死盯著那面旗下站著的人。
暗金色的重甲，在火光里泛著沉悶的光澤。
他的眼珠子差點從眼眶裡彈出來。
「陳宴？」
身邊的親衛聽見了這兩個字，回頭看他：「萬夫長，你說什麼？」
「是陳宴！」秋升頭的聲音從牙縫裡擠出來，「坡頂上那個人是陳宴！」
親衛隊長的臉色變了。
「不，不可能，陳宴在雁門關，怎麼會親自來草原……」
「你瞎了嗎！」秋升頭的彎刀往前一指，「暗金玄鐵甲，猛虎旗，這草原上除了他陳宴還有誰敢這麼站著等老子衝過去！」
百夫長湊過來吼了一句：「萬夫長，他要真是陳宴，那身邊的兵就不是三千散兵了！」
「管他多少人！」秋升頭的脖子上暴出青筋。
親衛隊長的嗓音發緊：「萬夫長，要不要減速？這可能是個套……」
「減什麼速！」秋升頭一把扯住身邊那面認旗，把旗杆往天上一舉，嗓子像是要撕裂了，「你們怕什麼？他陳宴就一個人兩條胳膊兩條腿！今晚他敢站在那，就是老天爺把他送到老子的刀口下！」
百夫長喊：「萬夫長！」
「閉嘴！」秋升頭一彎刀鞘砸在他肩膀上，「陳宴就在眼前！他身邊沒多少人！殺了他，柔然的一切危局都將迎刃而解！可汗和左賢王圍了雁門關三個月沒打下來，今天他陳宴自己跑出來了！」
他把彎刀往天上一舉，聲音撕裂了夜空。
「殺陳宴者，賞萬金，封萬戶侯！」
親衛隊長聽到這話，臉上的猶豫被貪婪吞了進去。
「萬金，萬戶侯……」
「傳下去！」秋升頭吼他。
親衛隊長扭過頭，朝身後的騎兵拼了命地喊：「萬夫長有令！坡頂上的人是大周陳宴！殺陳宴者，賞萬金，封萬戶侯！」
這句話像油潑進了火堆。
三千柔然騎兵聽到這個名字和這份賞格，眼睛全紅了。
馬速提到了極限。
地面在碎裂，空氣在燃燒。
三千輕騎如同一道怒濤，向著坡頂上那個身影席捲而去。
坡頂上，高炅聽見了秋升頭那聲嘶吼，回頭說：「柱國，他們沖您來的。」
「聽見了。」
「那賞格喊得挺大方，萬金萬戶侯，秋升頭拿得出來？」
陳宴沒接這茬，目光還在前方。
高炅又說：「他認出您了，還不減速，這人要麼是蠢要麼是瘋。」
「不蠢。」陳宴說，「蠢的人當不了萬夫長，他是賭。」
「賭什麼？」
「賭本公身邊沒多少人，賭衝上來就能一刀砍了本公的腦袋。」
高炅朝坡下看了一眼，那片黑色的潮水已經涌到了眼前，全速衝鋒的騎兵如同一道牆推了過來。
「柱國，他這一賭，全軍都跟著壓上來了，隊形都不要了。」
「本公要是不在這兒站著，他怎麼肯把腦袋往刀口上湊。」
陳宴的語氣還是那樣，跟人閒聊一樣。
高炅咽了口唾沫，朝下看了一眼：「一里了。」
陳宴沒動。
「半里。」
還是沒動。
高炅的手攥緊了短刀，手背上的筋全繃了起來。
「三百步！」
陳宴坐在馬上，看著那道撲過來的浪潮。
高炅的聲音已經變了調：「柱國！」
他甚至沒有去摸身邊的馬槊。
只是緩緩抬起了右手，懸在半空。
坡後面，陸溟扛著馬槊，抬頭盯著坡頂陳宴那隻手的輪廓。
身邊的副將低聲問：「將軍，差不多了吧？」
「急什麼。」陸溟舔了下嘴唇。
副將又說：「再不沖，柱國那邊就……」
「柱國的手沒落，誰都不許動。」陸溟的聲音冷下來，「你要是提前衝出去，回頭我第一個砍你。」
副將不敢再說話，手指絞在馬韁上，骨節一節一節發白。
兩百步。
一百五十步。
坡後面有人忍不住罵了一句：「娘的，到底還衝不沖？」
陸溟沒回頭。
「下一個多嘴的，軍法處置。」
那人不吭聲了。
前面的蹄聲已經像是滾到了頭頂上方，坡後的三千重甲人人都覺得地面在往下塌。
秋升頭的彎刀上映著坡頂火光，他已經能看清陳宴臉上的輪廓了。
那張臉上沒有任何表情。
秋升頭的後脊樑竄上來一股寒意，但他來不及多想。
一百步。
高炅的嗓子裡擠出最後一個字：「柱國！」
陳宴的右手落了下來。
狠狠向下一劈。