夕陽的餘暉染紅了天邊，將小區花園裡的樹木和長椅都鍍上了一層溫暖的橙色。
暑氣褪去不少，晚風帶著一絲涼意，吹拂著樹葉，發出沙沙的輕響。
沈元和黎知並肩走在小區樓下的花園小徑上，腳步緩慢而閒適。
微信上的聯繫依舊保持著那份微妙的溫度，談論著無關緊要的日常，偶爾也提及一些對生活更深的感觸。
那份多年沉積的陌生感，在共同經歷的觸動和瑣碎的交流中，似乎又淡薄了一些。
黎知的目光落在沈元身上。
他今天只是一件簡單的深色T恤，整個人看起來比初次在咖啡館見面時鬆弛了不少。
她注意到他走路的姿態似乎更挺拔了一些，呼吸也顯得悠長。
「最近，」黎知開口，聲音在傍晚的寧靜中很清晰，「看你朋友圈，似乎開始跑步了？感覺怎麼樣？」
沈元側頭看了她一眼，有些意外她會注意到自己的朋友圈：「嗯，跑了一個多月了。剛開始喘得像破風箱，現在好多了，至少能跑完五公里不趴下了。」
他抬起手臂，隔著T恤布料似乎想展示一下並不存在的肌肉，又覺得有點傻，放了下來。
「身體感覺是輕鬆了不少，腦袋也沒以前那麼昏沉了。」
「怎麼突然想著鍛鍊了？」
黎知問道，語氣裡帶著一絲真切的疑惑。
她記憶中的沈元，似乎總是帶著點「能坐著絕不站著」的懶散，是那個在教室後排曬太陽打盹的少年。
沈元沒有立刻回答。
兩人又靜靜地走了一小段路，踩過幾片被風吹落的葉子。
他抬頭望了望被晚霞浸染的天空，深深吸了一口帶著草木氣息的空氣。
「可能……不想再這麼隨遇而安下去吧。」
他的聲音低沉，帶著一種下定決心的平靜，像是在對自己確認，也像是在向黎知剖白。
黎知停下腳步，轉頭看著他。
夕陽柔和的光線勾勒著他的側臉輪廓，那平日裡的倦怠似乎被一種新的、微弱卻清晰的光亮沖淡了。
她沒說話，只是安靜地等待，眼神里是無聲的詢問。
沈元對上她的目光，那目光里沒有評判，只有等待。
他笑了笑，那笑容不再是咖啡館裡的生硬或操場上的自嘲，而是帶著一種近乎樸實的坦誠。
「正好35歲，」他頓了頓，像是在掂量這個數字的分量，「我想試試，考個公務員。」
這句話說出口，空氣仿佛凝滯了一瞬。
沈元能聽到自己清晰的心跳聲，也敏銳地捕捉到黎知眼中一閃而過的驚訝。
他知道這個決定意味著什麼。
意味著他要打破那份一眼望到頭卻也讓他深陷其中的穩定。
意味著他要重新拾起書本，去擠那條在許多人看來對35歲的人來說已經太過狹窄的獨木橋。
這和他過去十幾年選擇的安穩截然不同。
黎知只是靜靜地看著他。
她沒有問他「為什麼現在才想起來考」，沒有質疑「是不是太晚」。
她只是看著他眼中那份難得的的認真。
幾秒鐘的沉默後，黎知輕輕頷首。
她的嘴角微微上揚，那弧度很淺，卻在沈元心裡漾開一圈細微的漣漪。
「加油。」
她輕聲說，聲音不高，卻像暮色中的一縷清風。
沈元的心，在那聲加油里像是被什麼溫熱的東西輕輕熨帖了一下。
所有的忐忑，甚至那一絲對自己年齡的焦慮，都在這簡單卻無比鄭重的兩個字里，找到了一個暫時的落腳點。
他沒有再說什麼，只是用力地點了點頭，然後繼續和她並肩向前走去。
花園小徑在夕陽下延伸，前方的路被樹影和霞光交錯覆蓋，看不清具體的模樣。
但此刻，沈元覺得，至少方向，是清晰的。
黃昏的光線溫柔地籠罩著他們，將兩人的影子拉得細長，交織在小路上。
兩人走過一棵枝葉繁茂的香樟樹，前方出現一方不大的景觀水池。
池水在夕陽下泛著碎金般的粼光，幾尾紅鯉悠然游弋，攪動一池暖橙色的漣漪。
黎知停下腳步，目光追隨著魚影，唇角忽然彎起一個極淡的弧度。
「看到這些魚，」她聲音很輕，像怕驚擾了水波，「我就想起高中時我養的那幾條。」
沈元腳步一頓，側頭看她映著水光的側臉，心頭倏地一跳。
「你那時候總說它們可憐，困在小缸里游不開。」
黎知轉過頭，目光落在他臉上：「後來你就把它們放了。」
空氣靜了一瞬。
沈元喉結滾動了下，沒有否認。
「嗯。」
他悶聲應了，視線飄向池中自在擺尾的紅鯉。
「再不放生，它們就要被你養死了。你以為你養魚多厲害嗎？你不管，你爸你媽也不管。餓都要餓死了。」
黎知微微一怔。
她只記得魚缸空了，以為是沈元又犯渾捉弄她。
她沒有說話，目光重新投向池水，看著那些鮮活的魚影在金色的水波間穿行。
池水在夕陽下泛著碎金，映照著黎知沉默的側臉。
她沒有再回應關於魚的話題，那點細微的漣漪仿佛也沉入了水底。
風拂過，帶來一絲熱意。
黎知的目光從水面移開，轉向身旁的沈元，語氣自然地轉換了方向，像是在拂開方才那點舊事留下的塵埃：
「看書看得怎麼樣了？感覺如何？」
沈元正看著水中游弋的紅鯉出神，聽到問話，臉上露出一絲苦笑：
「我35了啊，黎知。」
他的聲音裡帶著點無奈：「再加上這些年……嗯，基本沒怎么正經動過腦子了，感覺有點生鏽。看那些行測題，跟天書似的，反應慢半拍。」
黎知認真地聽著，點了點頭。
在這個年紀，重新拾起書本的艱難可想而知。
「剛撿起來都這樣。」
黎知試探著給出建議：「光自己悶頭看效率可能不高。要不……考慮報個班？有老師帶著梳理重點、講方法，可能會快一點。」
沈元轉過頭看她，黃昏的光線柔和了她輪廓的冷感。
「嗯，確實有這個想法。」他點點頭，認同了她的建議，「也在琢磨這事兒，想找個靠譜點的班試試水。」
兩人默契地不再繼續這個話題，繼續沿著花園小徑緩緩向前踱步。
腳下的石板路縫隙里鑽出幾叢頑強的青草，四周樹影婆娑，傍晚的寧靜裹挾著草木的氣息。
就在這時，一聲帶著點顫音的貓叫，忽然從旁邊茂密的冬青叢深處傳了出來。
「喵……嗚……」
沈元和黎知幾乎同時停下腳步，循著聲音望向那片濃綠的陰影。
他們對視了一眼，兩人便一同彎下腰，小心翼翼地撥開低垂的枝葉。
昏黃的光線艱難地滲入枝葉交錯的下方。
在蜷縮的枯葉與盤結的草根之間，他們看到了一小團雪白的影子。
那是一隻極其幼小的貓。
它通體純白，沒有一絲雜色，蓬鬆的絨毛被草屑沾濕，微微打著綹。
此刻它正緊緊縮成一個顫抖的毛球，兩隻眼睛睜得滾圓。
那清澈如天空的湛藍。
夕陽的餘暉恰好穿過枝葉縫隙，像一枚細小的金箭，精準地落在那雙瞳孔深處。
光在貓眼裡跳躍。
「喵……」
小貓又發出一聲細弱的嗚咽，小小的身體因緊張而繃緊，尾巴緊緊纏住自己。
太像了。
時間仿佛在剎那間倒流，十七年前的畫面帶著那年夏天的熱浪和少年人急促的心跳，毫無預兆地席捲而來。
高二那年的暑假，也是這樣的傍晚。
兩人走在小區里，傳來一陣比眼前這隻小貓更加響亮的嗚咽。
那是兩小團白色。
相互依偎著，瑟縮在樹下。
沈元感到喉頭有些發緊，他下意識地舔了舔有些乾裂的嘴唇。
他看見黎知垂在身側的手指微微蜷縮了一下，指尖似乎也在回憶當年觸碰那柔軟絨毛時的觸感。
兩人都沒有說話，只是定定地望著冬青叢里那雙藍寶石般的眼睛。
眼前這片濃綠陰影下的小小白團，和十七年前無聲地重迭在一起。
此刻，眼前這雙稚嫩的藍色眼眸隔著十七年的光陰，再次望向了他們。(本章完)