孩子餓得厲害，拿到餅後立刻狼吞虎咽起來。
婦人一邊替孩子擦嘴，一邊不斷向陳元道謝。
「多謝大人，多謝大人！」
陳元連忙將她扶起，問道：「怎麼過的這般艱苦，最近並無天災，你們不種地嗎？」
婦人的動作一頓。
她看了看四周，猶豫了一下，才壓低聲音道：「賣了，家裡值錢的東西都賣掉了。」
陳元皺了皺眉，這女子也不像是喜歡揮霍的人啊。
「為何要賣？」
婦人抹了一把眼淚，「孩子他爹被人冤枉，關進大牢了，家裡沒有糧食。」
「縣衙的人說，只要我們把田賣給城裡的李家，便能替孩子他爹說情。」
陳元心頭一沉，「後來呢？」
婦人低下頭，掩面直接哭了起來。
「田賣了，人也沒有放。」
「他們說孩子他爹罪名太重，誰也救不了。」
齊王翻身下馬，臉色難看。
「當初賣田的時候沒有簽契約嗎？」
婦人連忙搖頭，「簽了，可被李家收走了。」
「你們沒有留一份？」
「我們不識字，按了手印便算完了，我一個婦道人家，哪裡懂那麼多彎彎繞繞啊......」
齊王還想再問，卻被季玄抬手止住。
季玄走到婦人面前，「你丈夫叫什麼名字？」
婦人報出姓名。
季玄讓隨行官員記下，又問了村子的名字和田地位置。
婦人始終忐忑不安，只見季玄一臉認真地說道：「你丈夫的事情，我們會幫忙調查的。」
「若是你丈夫是冤枉的，那一定會放他出來。」
婦人猛地抬頭，「大人，真的能回來嗎？」
「會，只要他是無辜的，就一定會。」季玄回答得十分肯定。
婦人再次千恩萬謝，恨不得把頭都給磕破。
季玄急忙扶起婦人，然後又留下一點吃食，這才帶著人離開。
婦人看著他們的背影，站在原地許久沒有動，只是眼神中似乎多了一些期待。
隊伍走了一段距離，齊王忍不住向著季玄問道：「季尚書，你就不怕她說的是假話？」
「怕。」季玄淡淡回答。
「那你還給出那樣的承諾？」
季玄握了握手中的韁繩，「因為她若說的是假話，最多只是稍微費一點時間。」
「可若她說的是真的，我們連查都不查，便會讓更多人不敢開口。」
齊王敬佩地看了季玄一眼，看來太子殿下讓季玄來此，還真是沒選錯人。
陳元坐在車中，望著那對母子的身影逐漸被道路盡頭的霧氣吞沒，心底有些不好受。
他雖然不是什麼好人，可心底終究還是留有一些良知的。
這一刻，他忽然想要為自己做點什麼。
自己前半輩子在北周當官，貪財好色幾乎人人皆知。
可在大夏這麼久，受到太子楚霄的影響，他似乎也在慢慢改變了。
... ...
又走了一段路，季玄便讓大部隊繼續走官道，他則帶著陳元、齊王和一小隊禁軍喬裝打扮，走了另一條小路。
他們換下了官服，換了一身普通的長衫。
齊王楚恆享受了一輩子榮華富貴，突然換了一身打扮，總覺得哪哪都不舒服。
「我說季大人，咱們幹嘛要遭這種罪啊？」
季玄停下腳步，語重心長地解釋道：「想要見到這些百姓的真實情況，唯有這般才行。」
他們此行的目的，是聽百姓說真話。
若以官員身份進入城鎮，當地官員自然會有所隱藏，就連百姓都不一定敢說實話。
這讓那些真正受了冤屈的人，如何開口。
在進入縣城後，他們便分成幾撥。
季玄帶著兩名禁軍暗中走訪。
陳元則帶著幾人進入書院、茶館和鄉鎮集市。
齊王負責觀察當地商鋪、牙行和田契交易。
三人約定，每隔兩日便在固定地點碰面，將各自收集到的消息互相印證。
季玄走訪的是牢獄附近的藥鋪、棺材鋪和舊日的里正。
他發現，每當有人被當地縣衙拿下後，附近的藥鋪便會有人來購買止血藥和傷藥。
有些藥鋪掌柜不敢明說，卻能記得大概日期。
而幾家棺材鋪里，也都有近期突然出現的無名屍體。
這些死者沒有正式戶籍記錄，家屬甚至不敢前來認領。
陳元則從書院先生、茶館掌柜和趕集的百姓口中聽到更多。
有人說，縣衙里的人遇到百姓報案，便會故意拖延訴狀。
有人說，官府徵收賦稅時，名義上免了三成，暗中卻多收了五成雜費。
還有人說，地方豪強與官員勾結，先派人逼迫百姓賣地，再讓衙門出具所謂自願買賣的文書。
齊王走進幾家牙行，發現近幾個月來，周邊的土地交易異常頻繁。
許多買主並不是本地人，而是來自各地的商號。
更奇怪的是，買賣雙方簽訂契約的時間十分集中，有些田契甚至是在同一天簽下的。
巧合的是，就在齊王還在打探消息的時候，就見到了幾個衙役在大街上強行抓走了幾名男子。
那些衙役說這些人犯了重罪，可齊王觀察了半天，那些被抓走的百姓一個個都喊著冤枉，並不像是假話。
更讓齊王感到氣憤的是，這些衙役抓人，連所謂的證據都拿不出多少，張口便直接定罪。
「該死，這裡的情況竟然真的如此糟糕了嗎？」
齊王偷偷地跟在了那群衙役的身後，隨後又在縣衙附近觀察了一段時間。
過了大約兩個時辰，便有衙役拿著幾張文書，交給了幾個滿臉橫肉的男子。
聽他們的交流，那幾個男子似乎是當地某個官員的家僕。
齊王跟在那幾個家僕後面，就見到拿著文書後，這幾人便去了城外，將幾塊地強行交易了。
到了晚上，齊王與其他人會合。
他將自己的所見所聞全部都講了出來，聽得季玄跟陳元臉色大變。
「同一批人，短時間內，便交易了大量的土地。」
「而且他們很聰明，中間的交易全部都是通過牙行，並沒有直接出面。」
季玄用力一拳砸在桌子上，「那牙行掌柜在哪裡？」
齊王回道：「已經讓人盯住了，但他很謹慎，幾乎不怎麼出門。」
季玄冷笑，「他越謹慎，越說明心裡有鬼。」
陳元沉聲說道：「這牙行掌柜肯定只是一個小嘍囉，他背後一定還有其他人。」
「這種事情，牙行只是手腳，地方官府是刀，真正拿走土地的人，才是握刀的人。」
齊王的臉色變得有些凝重。
「就是不知道他們背後到底牽扯了多少人，雖然早就知道這個案子小不了，可真的沒想到會這麼棘手。」
季玄看向他，扶額苦笑了一聲。