矮個鐵牛走到另一張鍛爐前，取過一塊鐵坯，放在砧上。
他沒有像鐵柱那樣掄起大錘，而是握著一柄小巧的鑄錘，手腕一轉，落錘如雨。
「叮叮叮叮叮——」
一息之間，十幾錘落下，快得讓人眼花繚亂。
鐵坯在他的錘下快速變形，像是被無數隻無形的手同時揉捏，輪廓一層一層地清晰起來。
他的錘聲細密綿長，與鐵柱的沉悶巨響交織在一起，一重一輕，一緩一急，像是一曲奇特的合奏。
圍觀的修士中，有懂行的人低聲評價：「高個那位走的是剛猛路子，錘錘到肉，每一錘都帶著山嶽般的重量。矮個那位走的是綿密路子，以快取勝，一息十幾錘，尋常人連看都看不清。這兩人的手藝，放在鑄鋒域也是拔尖的。」
旁邊有人接話：「鐵臂雙錘的名號，不是白叫的。聽說他們曾經聯手，一錘一快，將一塊廢鐵鍛成了一柄上品兵器。」
「那今日這位太上長老，怕是遇到對手了。」
人群中，天鑄盟的探子目光微凝，看著那兩名鍛師的手法，沒有說話。
鍛宗的執事也在看，他看得更仔細，目光落在鐵柱和鐵牛的落錘位置上，眉頭微微皺起，似乎在推算什麼。
張遠走到鍛爐前，沒有多說什麼。
他取過一塊鐵坯，放在砧上，握住鑄錘，開始鍛打。
他的手法與那兩名鍛師截然不同。
高個鍛師是力，每一錘都帶著山嶽般的重量。
矮個鍛師是快，一息之間落錘十幾下。
而張遠，既沒有用全力，也沒有追求速度。
他每一錘落下，力道、角度、節奏都恰到好處，不輕不重，不快不慢，像是每一錘都經過了精確的計算。
錘下的鐵坯沿著他的錘點緩慢變形，像是一塊正在被雕琢的璞玉，每一錘都讓它的輪廓更清晰一分。
但沒有人能看清他那一錘到底是怎麼落下的，只覺得那錘子像是自己長了眼睛，知道該落在哪裡。
起初，圍觀的人沒有在意。
鐵柱的錘聲如雷，鐵牛的錘聲如雨，而張遠的錘聲，輕得像是一片羽毛落在砧上。
在那一重一急的錘聲中間，他的錘聲幾乎被淹沒了。
但漸漸地，有人注意到了什麼。
鐵柱的錘聲慢了下來。
他原本一錘接一錘地砸著鐵坯，節奏穩定，但不知從什麼時候起，他的錘速開始放緩，每一錘之間的間隔越來越長。
他的目光，不知何時已經偏向了旁邊那張鍛爐。
他看到了張遠錘下那柄正在成形的刀。
那柄刀的輪廓線條流暢，刃口鋒利，重心平衡，刀身表面沒有一絲多餘的贅余，像是天生就該長成那個樣子。
張遠的錘子每一次落下，都只帶起一聲極輕的聲響，但那柄刀卻在一點一點地成形，輪廓越來越清晰，線條越來越流暢。
鐵柱的錘子頓住了。
他低頭，看著自己錘下那件還略顯粗笨的兵器，又看了看張遠那柄刀，沉默了片刻。
他第一次覺得，自己的手藝有些粗糙。
鐵牛的錘聲也停了。
他握著那柄小巧的鑄錘，看著張遠那柄刀，又看著自己那件還在成形的兵器，看了很久。
他的一息十幾錘，在這一刻顯得格外多餘。
錘得多，不如錘得准。
他忽然明白了這個道理，但又覺得，明白得有些遲了。
兩人放下錘子，看著張遠那柄刀，看了很久。
高個鍛師開口，聲音有些乾澀：「先生那柄刀……是怎麼鍛出來的？」
張遠放下錘子，回答：「聽。」
「聽？」兩名鍛師同時愣住。
「器會告訴你，它想變成什麼樣子。你聽懂了，順著它走，就能把它鍛出來。」張遠說，「你們的路子，一個是用力，一個是求快。但器要的不是力，也不是快，是契合。你跟它契合了，不用多大力，不用多快的錘，它自己就會成形。」
兩名鍛師站在原地，看著那柄刀，又看著自己手中的錘子，沉默了很久。
最終，兩人對視一眼，齊齊放下錘子，拱手認輸。
「鐵臂雙錘，輸了？」
「他們那錘法，一個剛猛，一個迅疾，放在哪裡都是拔尖的。可那位太上長老，兩錘輕落，就把他們比下去了。」
「那不是錘法的問題。那是境界的問題。」
人群中，天鑄盟的探子收起目光，低聲對同伴說：「回去報給盟里，就說鐵臂雙錘輸了，輸得很徹底。」
鍛宗的執事也轉身離開了，他走得很快，腳步帶著一絲急切。
滄海商盟的鄭長老站在船頭，看著那兩名鍛師離去的背影，緩緩點了點頭，低聲說了一句：「果然不是尋常人物。」
第三輪挑戰者，在第十日到了。
那是一名刻紋師，穿著素白的袍子，面容清臒，約莫四十歲上下，腰間掛著一柄短槍。
那短槍的槍身上刻滿了細密的紋路，紋路排列整齊，光澤內斂，一看就是精心刻錄的佳作。
他走到百鍊宗門前，拱手：「在下秦百川，遊方刻紋師，聽聞先生立道統，特來討教刻紋一道。」
消息傳開後，鐵鋒城的修士們再次聚攏過來。
這一次，來的不只是鐵鋒城的人。
鄰域的一些煉器師也趕到了，還有幾名遊方的散修，站在人群中，看著那柄短槍，低聲交談。
「秦百川？就是那個遊歷了七域、專精刻紋的秦百川？」
「是他。聽說他刻的紋路，能讓一柄普通兵器直接提升一個品階。」
「那他的刻紋之道，可比鐵臂雙錘的鍛造要深得多了。刻紋是煉器中最精細的一門手藝，差之毫厘，謬以千里。他能走遍七域，說明他的紋路造詣，已經得到過很多人的認可。」
秦百川沒有多話，取下腰間那柄短槍，雙手遞上：「這是在下最得意的一件作品。槍身上的紋路，是在下花了三個月刻錄而成，共九層，層層相扣，能將這柄短槍的品階提升一整個層次。」
有人接過那柄短槍，傳給圍觀的人看。
懂行的人看了，紛紛點頭：「好手段。這紋路刻得密而不亂，層層相扣，確實是大家手筆。」
「九層紋路，層層相扣，光是這份耐心和細緻，就不是尋常刻紋師能做到的。」
「看來這一輪，那位太上長老要遇到硬茬了。」
張遠接過那柄短槍，看了一眼槍身上的紋路，沒有多說什麼。
他取過一柄剛剛鍛造出來的長劍，執刻刀，開始刻紋。
他的動作不快。
每一道紋路都極穩，極准，仿佛那些紋路早已存在於劍身之中，他只是讓它們顯現出來。
他沒有像秦百川那樣先規劃紋路的層次，再逐層刻錄，而是直接落刀，一道接一道，紋路在劍身上蔓延開來，彼此銜接，渾然一體。
秦百川起初還面帶自信，站在一旁，看著張遠刻紋。
但當他看到張遠落下的第三道紋路時，他的表情變了。