鎮江府，丹徒縣。
長江邊處的一個碼頭。
北地天災不斷、戰亂不止，早已是一片狼藉。
鎮江所屬的江南地區，依舊是歌舞昇平，車水馬龍，看不出半點亂世的樣子。
出公差準備回京復命的兵科給事中陳子龍，正在碼頭上的一處茶攤喝茶歇腳。
忽然，見有一衣衫襤褸的小乞丐，趁隔壁包子鋪掌柜不注意，拿了一個包子。
也顧不得熱不熱，拼命的往嘴裡塞。
包子進嘴，就算被掌柜的發現，也要不回去了。
「你這小叫花子！」包子鋪掌柜伸手抓住小乞丐的胳膊不放。
「敢上這來偷東西，膽夠肥的呀。」
接著，便是幾巴掌落下，疼的小乞丐哇哇直叫。
「好了。」陳子龍出聲制止，並讓僕人將包子錢遞了過去。
包子鋪老闆隨手將小乞丐丟到一邊，「我說這位老爺，還是收收您的善心吧。」
「這年頭，要飯的多了去了。您，管不過來。」
陳資歷不以為意，「我是管不過來，我也沒想管。」
「可剛剛那小孩只是因為飢餓偷了一個包子，又沒有偷錢。」
「若是偷錢，我絕不會管。可他吃不上飯，這不僅僅是他一個人的錯。」
包子鋪掌柜輕笑一聲，接過錢，「講大道理沒用。」
「我是賣包子的，你給我錢，我就賣給你包子，誰來都一樣。」
「誰來都一樣？」陳子龍笑了笑。
「就是闖賊來了，你也賣？」
包子鋪掌柜：「只要給錢，我就賣。」
「那要是建奴來了呢？」
包子鋪掌柜：「建奴他也是人吶，他也得吃包子不是。」
「只要建奴給錢，我有什麼不能賣的。」
「他們要是不給錢，直接搶呢？」陳子龍問道。
那掌柜毫不在意的擺擺手，「等建奴打過來再說吧。」
「我做好了包子，等著他們搶。」
夏蟲不可語冰，陳子龍無奈的搖搖頭。
「這位老爺，又來了一個要飯的，您好心賞他幾個包子吃嗎？」
陳子龍聞聲看去，正有一個乞丐朝自己踉踉蹌蹌的走來。
「給他幾個包子吧，錢我付。」
「好嘞。」包子鋪掌柜欣然接下這一筆生意。
見那乞丐還朝著陳子龍的方向走，那掌柜喊住了他。
「人家老爺好心管你一頓飯，過來拿包子，蹲到牆根吃去吧。」
「你這一身髒乎乎的就別往前湊了，別污了人家老爺的眼。」
那乞丐不聽，依舊踉蹌著走向陳子龍。
陳子龍的僕人見狀上前阻攔，還未說話，那乞丐先開口了。
「人中兄。」
陳子龍聞聲一愣，人中是自己表字，怎麼會從一個乞丐嘴裡說出。
他定睛仔細一看，顧不得身份，猛地起身扶住那乞丐。
「哎呀，密之兄，怎麼會是你呀！」
說著，陳子龍眼睛紅了，「我們都以為你在北京殉國了呢。」
密之，即方以智的表字。
方以智是崇禎十三年的進士，後在翰林院任檢討。
甲申之難時，方以智在崇禎皇帝靈前痛哭，被闖軍擒獲，拒不投降。
趁著李自成兵敗之際，方以智趁機逃了回來。
陳子龍聽著方以智的訴說，眼眶紅的不像樣子。
「密之兄，聽北京逃回來的官員說，你寧死不降闖賊，士林皆以你為文丞相。」
「今日見賢弟安然無恙，真是蒼天有眼。」
方以志嘆了口氣，「我也是命好，遇上了一個好心的船老大，沿著運河把我一路帶到淮安。」
「密之兄，你的腿？」
「闖賊打的，在船上用過藥了，就是還沒好利索。」
陳子龍回頭看向自己的僕人，「去最近的客棧，開一個房間，讓他們備好熱水。」
「另外，再請郎中過去。」
「是。」那僕人應聲離去。
「密之兄。」陳子龍看向方以智，「我此次奉命巡閱江南副總兵劉肇基部，這就準備回京復命。」
「洗個澡，換身衣服，等郎中看過，要是沒什麼大礙，就隨我一同回南京吧。」
「令尊已經高任兵部左侍郎，兒行千里母擔憂，還是儘快回家看看吧。」
想起父母，方以智一度哽咽，說不出話來，只是點了點頭。
那僕人是陳子龍的老家人了，辦事麻利，很快就按吩咐辦好了事。
客棧中，方以智結結實實的洗了一個熱水澡。
光是洗澡水就換了三回。
衣服，現做肯定是來不及，陳子龍就將自己隨性帶的換洗衣服借給方以智一套。
「謝天謝地。」望著煥然一新的方以智，陳子龍長舒一口氣。
「沒傷著骨頭，按時用藥，靜心休養即可。」
「就是腿上傷口過後的長疤，怕是要跟密之兄一輩子了。」
在鬼門關走過一遭的方以智，早就看開了。
「沒事，反正去我早就娶媳婦了。」
「哈哈。」陳子龍一陣歡笑。
「見密之兄如此，我就放心了。」
「船已備好，咱們這就趕去碼頭，登船回南京。」
這客棧臨街，街邊，有一攤販在賣瓜。
幾個士兵走了過來，其中一個黑臉士兵上前，挨個敲了敲。
這伙士兵，是從北方逃回來的邊軍，軍紀很差。
小販聽說過他們的名頭，不敢怠慢。
「軍心，您放心，我這的瓜錯不了，個頂個的甜。」
「你這瓜，保熟嗎？」
「軍爺，瞧您說的，不熟哪能拿出來賣。」
那黑臉士兵一拳砸開了一個瓜，拿起來就吃。
「還行，裝四個，我們拿回去吃。」
「好嘞。」小販麻利的裝起四個瓜。
黑臉士兵接過袋子，隨手將錢丟在地上。
小販撿起錢，一數，不對，趕忙追了過去。
「軍爺，您吃的那個瓜，就不作數了。可您買的是四個瓜，這才是兩個瓜的錢。」
「小人這也是小本買賣，經不起這麼折騰。您看，是不是……」
「是什麼是！」黑臉士兵一把推開小販。
「大爺吃你幾個瓜，是你的榮幸。」
「給一半的錢就不錯了，還敢多要，我看你是活膩歪了！」
旁邊的幾個士兵也厲聲呵斥，「滾蛋。」
「再吵吵，把攤子給你砸了。」
「軍爺……」
「他娘的。」黑臉士兵直接掏出刀，砍了過去。
「放肆！」
協守鎮江的浙兵守備李大開帶兵路過，見狀，憤憤不平。
黑臉士兵看過去，毫不在意，「李守備，你們浙兵不要多管閒事。」
李大開怒喝道：「橫行霸世還敢如此大言不慚。」
「來人，把他們綁了，全扔河裡去。」
「是。」大隊浙兵開來，二話不說，拿人就綁。