街上躲雨的人不躲了，從廊簷底下探出頭來，從棚子底下鑽出來，仰著脖子看，張著嘴，合不攏。
「魚！金魚！」
「天上怎麼會有金魚？」
「你沒看見？那是變出來的！變戲法的！」
最大的那條金魚，頭上頂著一團紅，像是戴了頂帽子。
它游在最前頭，尾巴展開，比鄉下人打穀的蓆子還大。
那玩兒古彩戲法的漢子，就坐在它腦袋上，盤著腿，手搭在膝蓋上，白手帕塞回腰裡，衣擺垂下來，在魚腦袋邊上一飄一飄的。
金魚馱著他，往那座沙城游過去，慢悠悠的，不急不躁。
沙城裡，那胡人把鋼叉往上一舉。
那條娜迦蛇王動了。它從沙城裡游出來，身子一節一節往外抽，抽不完似的。
沙城在它身後塌了一角，黃沙嘩啦啦往下淌，落在地上，砸起一團一團煙塵。蛇王仰起頭，張開嘴，那嘴張得能吞下一頭牛。
喉嚨里黑洞洞的，一股腥風從裡頭噴出來，帶著沙子的燥氣，吹得街上的人睜不開眼。
漢子騎在金魚頭上，看著那張嘴越來越大，越來越近，沒動。
金魚也沒動。它還在那兒游，慢悠悠的，擺一下尾巴，往前挪一點。蛇王的嘴罩下來了。
上顎頂著一片雲，下顎托著一層沙，黑洞洞的喉嚨像一口井，深不見底。金魚游進去了。漢子也進去了。
尾巴尖最後沒入黑暗裡，連個水花都沒濺起來。
街上的人「啊」了一聲，齊齊的，像一個人喊出來的。
「吃了！」
「連人帶魚，全吞了！」
「完了完了，這下完了……」
卦攤邊上，丙寅太歲眯起了一隻眼。
那蛇王也就在這時合上嘴，喉嚨鼓了一下，把那金魚往下送。
它眯起那雙黃澄澄的眼睛，像是很滿意。胡人騎在它脖子上，鋼叉往下一頓，叉尾敲在蛇王鱗甲上，鐺鐺響。
他咧嘴笑了，露出滿口白牙。
可那笑只掛了一瞬。
因為蛇王忽然不動了。它張著嘴，舌頭伸出來，在嘴邊掃了一下，隨後就又縮了回去。
就看他那蛇喉嚨，鼓了鼓，又癟了。再鼓，再癟。它開始扭，脖子擰著，身子也弓起了來。
「啪啪啪！」
那碩大的尾巴突然開始甩動，抽在地上，抽出一道一道溝。
胡人攥緊鋼叉，兩條腿夾著蛇脖子，身體前傾，低頭往下看。
「什麼情況？」
就見蛇王的喉嚨里，有什麼東西在動。
蛇王本來已經平了下去的脖子，突然鼓出來了一塊，像吞了個拳頭。
那塊東西往下滑，滑到胸口，停住了。蛇王的胸口鼓起來。
隨後沒僵持多久，那胸口就在噗的一聲之後，裂開了。
只聽嘩啦啦的一片響聲之後，那大蛇胸口的鱗片一片一片崩飛，像打碎的瓷碗，崩得到處都是。
隨後那裂縫裡，就伸出了一隻手。再伸出一隻腳，踩著蛇王的肋骨，一蹬，整個人就從裡頭鑽出來了。
那漢子站在蛇王胸口上，渾身上下乾乾淨淨，連個褶子都沒皺。
他低頭看了一眼腳底下那條大蛇，卻是把手中的手帕塞回腰裡，然後把手，又伸進了大褂裡頭。
變戲法的人，大褂裡頭能裝多少東西？誰也說不清。
就看他掏了半天，這兒摸摸那兒摸摸，最後卻只是掏出了一隻碗。
白瓷的，碗口有藍邊，碗底畫著一條魚，是金魚，尾巴翹著，像是要游出來。
他把碗托在掌心裡，對著那條蛇王，嘴裡念了句什麼。
蛇王就忽然不動了。隨後身子忽然開始往回縮。從尾巴尖開始，一節一節往裡收，像是有人把它摺疊起來。
鱗甲、皮肉、骨頭，全擠在一處，越擠越小，越擠越密。從丈把長縮到人高，從人高縮到胳膊長，從胳膊長縮到巴掌大。
那個胡人，就在這個過程之中，從蛇脖子上跌下來，一屁股坐在地上。
隨後仰起了頭，瞪著眼看自己的蛇王縮成一條小蟲，在那漢子的手掌心裡扭動。
漢子把那條小蟲捏起來，兩根手指頭捏著，翻來覆去看了看。隨後就把它往碗裡一扔，「啪嗒」一聲，落在碗底。
碗裡立刻炸開了一團沙子。黃的白的，細細的，從碗口湧出來，漫過碗沿，從指縫裡往下漏。
他端著一碗沙子站在那兒，臉上什麼表情也沒有。
沙城還在天上懸著，可沒有了蛇王，它也開始往下掉。
沙粒一粒一粒往下落，先是細細的，像下雨，後來越落越密，越落越厚，把半邊街都蓋住了。
街上的人躲閃著，拍打著身上的沙子，嘴裡罵罵咧咧的。
可是一轉眼，他們左右一看，周圍卻又分明什麼沙塵都沒有。
那漢子站在金魚頭上，居高臨下，看著那胡人，把一碗沙子從手裡潑了出去。
沙粒落在地上，堆成一個小丘，黃撲撲的，被風一吹，揚起一層細灰，全糊在了那胡人身上，他卻只是盯著那胡人看。看了一會兒才忽然開口了。
「你是哪裡來的行子？」聲音不大，可街上的人都聽見了。那聲音不急不緩。
那胡人正低頭看著自己那碗沙子，聞言抬起頭，沒接話。
漢子又說：「我姓呂，呂洞賓的呂。戲法行當裡頭，真真正正的祖師爺呂祖，呂洞賓，那是我的祖師父。
我這一脈，單傳二十八代，傳到我這兒，是第二十八代。」
他此時已經一腳踩回了自己先前變出來的一條金魚身上。居高臨下就這麼飄在天上，所以儘管這開口閉口的名號，唬人的很，下面卻又偏偏沒有一個人敢吭聲反駁。
他低頭看著那胡人，又說：
「這百藝城裡頭，變戲法的、玩雜耍的，多的是。可正經的厲害人物，當論宗師的，一直只有我這一脈。你打聽打聽去。」
他頓了頓，「你是哪裡來的胡人？這麼沒規矩。進山不拜碼頭，當街就要撂地上活？」
那胡人聽他說完，卻只是把身上的沙子一拍，站起身。抬起頭，看著那漢子。嘴角動了一下。
「呂洞賓？」他開口了。聲音不高，可吐字清楚，帶著點西域那邊口音，有些字咬得不太準，可意思明明白白的。「和我們那頭沒關係，你的祖師爺，是神仙。你又不是。」
他頓了頓，又說：「我是哪裡來的，你管不著。我來這裡，是跟你們這邊的行家比手藝。比贏了，我留下，比輸了，我走。
拜碼頭？要是比不過我，你們這邊的碼頭，有什麼好拜的？」
這話一出口，街上的人「嗡」地一聲議論開了。先前倒也是街頭比試，可那會兒的話可是沒說到這份上。
現在這麼一講，那情況可就截然不同了，這說明這傢伙不是來切磋一二的，是正經來踢館的。
而且聽這話頭，這傢伙手上還有別的活？