藍戰帶著人往東走了五里，在一片低矮的岩石後面扎了營。說是紮營，其實就是把馬拴好，人縮在岩石背風的一面，裹著氈子靠在一起。沒人敢生火。
一夜無事。但也沒人睡踏實。
天蒙蒙亮的時候，藍戰第一個起來。他爬上最高的那塊岩石，往西邊看了看。
天際線上灰濛濛的一片，什麼也沒有。
」收拾東西，出發。「藍戰跳下來，」全速往東走。」
所有人翻身上馬。
隊伍走了大概一個時辰，走出了十幾里地。藍戰一直在回頭看，直到昨晚那片營地完全消失在視野里，他才稍微鬆了口氣。
」指揮使，前面就快到干河道了。「阿木在前面帶路，」過了干河道再走二十里，就能踩上草。踩上草之後就好辦了，馬的速度能上來。」
藍戰點頭。
但他話音剛落，鐵木爾突然勒住了馬。
」等等。」
鐵木爾轉頭朝西邊看去。
所有人都跟著他的目光望過去——
西邊的地平線上，出現了一道黃線。
一開始很細，像是天邊的一層薄霧。但那道黃線在肉眼可見地膨脹、升高、變厚，像一堵巨大的牆從地面上長了出來。
」沙塵暴。」阿木的臉色刷地就變了。
藍戰也看到了。那道黃色的牆距離他們還有一段距離，但推進的速度很快——戈壁的沙塵暴不跟人講道理，來了就是鋪天蓋地。
」走！快走！」藍戰一拉韁繩，帶頭往東沖。
三十匹馬同時加速，馬蹄在砂石地上敲出一串急促的悶響。但砂石的鬆軟，馬腿使不上勁，跑不出草原上的速度。
藍戰一邊跑一邊回頭看。沙塵暴越來越近了。
然後他看到了另一樣東西。
在沙塵暴的邊緣——那片翻滾的黃沙的前沿——有一串黑點在移動。
不是十個八個，是幾十個。
」有人！」滿都拉也看到了，聲音帶著慌。
藍戰眯起眼使勁看了看。那些黑點的移動速度很快，而且節奏跟馬不一樣——更穩，更勻，不像是馬跑出來的步伐。
阿木回頭瞟了一眼，脫口而出：」駱駝！」
藍戰心裡一沉。
駱駝在砂石地上的速度比馬快。馬的蹄子在沙里會陷，但駱駝的掌墊寬大，踩在沙地上穩當得很。這就是為什麼那些追兵能跟著沙塵暴的邊緣跑——他們騎的是適應戈壁地形的駱駝。
」那些人是誰？「鐵木爾喊。
」不知道！別管了，跑！」藍戰嗓門拉到了最大。
三十騎拼了命地往東跑。但差距在縮小。藍戰能感覺到身後那些駱駝騎兵越來越近，每隔一會兒回頭看一眼，他們就大了一圈。
阿木的矮腳馬在隊伍里跑得最慢。藍戰注意到了，一把拽住自己的韁繩，減了一點速，跟阿木並排。
」你的馬行不行？」
」能撐住！」阿木咬著牙喊，」但再跑下去不行，砂石地太軟了，馬腿扛不住！」
」離草地還有多遠？」
」十五里！」
十五里。按現在這個速度，他們還要跑小半個時辰。但後面那些騎駱駝的追兵，照這個差距縮小的速度，大概一刻鐘就能追上來。
藍戰腦子飛快地轉著。跑不掉。就算跑到草地上，馬已經跑廢了，人也沒力氣打了。而且他不知道對方有多少人——從遠處看至少四五十騎，可能更多。
」阿木！」藍戰大喊，」這附近有沒有能躲的地方？」
阿木一邊騎馬一邊想。他在這一帶跑了很多年，地形記得不算差。但大部分的記憶都是平時採藥走的路，不是用來打仗或者逃命的。
」有！」阿木突然喊了一聲，用馬鞭指著東北方向，」那邊有一條峽谷！是兩座石頭山中間的縫，很窄，我以前進去過一次！沙塵暴進不去！」
」多遠？」
」三里！」
」走！」
藍戰當機立斷，調轉方向，帶著隊伍往東北方猛衝。
後面的追兵也跟著變了方向。他們的駱駝穩得很，轉向幾乎沒有減速。
三十騎在砂石地上跑了命。馬已經在喘了，熱氣從鼻孔里噴出來像蒸汽。
兩里。
一里。
藍戰看到了前面那兩座石頭山。不高，大概幾十丈，褐色的岩壁在夕陽下反著光。兩座山中間確實有一道縫——看起來窄得只夠一個人側著身子擠進去。
」那就是個死路！」鐵木爾在後面喊。
」不是！」阿木的聲音因為風沙變得嘶啞，」進去之後有條通道，能走！信我！」
藍戰看了一眼那條窄縫，又回頭看了一眼身後越來越近的追兵。駱駝騎士的輪廓已經能看清了——他們穿著灰色的布衣，頭上裹著厚厚的布巾，只露出兩隻眼睛。腰間掛著彎刀，手裡還有一些藍戰看不清楚的東西。
這些人的裝束不是草原部落的。
來不及細想了。
藍戰選擇了信阿木。
」全隊進峽谷！一個跟一個，不要停！」
藍戰出發後的第三天。
營地里一切照常。壕溝的工程進展順利，烏日格帶著人已經挖了三分之二了。圍欄的木樁子也豎了大半，遠遠看過去有了一點像樣的輪廓。
我上午去工地看了看進度，又去學堂那邊轉了一圈。巴雅爾和呼和正在帳篷里爭誰的字寫得好看——呼和的」山」字寫得方方正正的，巴雅爾的」山」字像三根歪七扭八的棍子。
兩個小鬼爭了半天，最後決定讓蘇璃評判。蘇璃看了兩個人的木板，說呼和的工整但沒有力氣，巴雅爾的丑但有骨頭。然後她說了一句」都得練」，兩個人就又老實了。
中午的時候，我在帳篷里吃飯，蘇璃走了進來。
她的臉色不太好。
」怎麼了？」我放下碗。
蘇璃沒有立刻回答。她坐在我對面，手放在膝蓋上，手指微微地攥著裙擺。
」剛才在試驗田裡。」她開口了，聲音不太穩，「我在引導雨水的時候，突然心慌了一下。」
」心慌？」
」不是普通的心慌。」蘇璃抬起頭看著我，「你知道我對天氣的感知一直很敏感。風要變、雨要來，我提前半天就能感覺到。」
」嗯。」
」剛才我突然感覺到——西邊的天氣不對。」
」哪裡不對？」
」我說不清楚。就像是……那邊的風在亂吹。不是正常的風向變化，是一種很暴躁的、混亂的感覺。空氣里的水分在被什麼東西攪動，亂成了一鍋粥。」
我放下了手裡的碗筷。
蘇璃的感知我一直很信。她的能力不只是控水這麼簡單，她對整個自然環境的敏感程度遠遠超過普通人。如果她說西邊的天氣不對，那就一定有問題。
」你覺得是什麼？」
」可能是沙塵暴。「蘇璃說，」但不像普通的沙塵暴。普通的沙塵暴我以前也感應過，就是風大、沙多、方向亂，但底子是自然的。這次不一樣，我能感覺到那股亂流裡面有一種……我不知道怎麼形容……像是有什麼東西在故意攪動它。」
我的後背一下子涼了。
」藍戰他們在西邊。」
蘇璃點頭，眼神里全是擔憂：」我知道。所以我來找你。他們可能有危險。」
我站起來，大步走出帳篷。
蘇璃跟在後面。
營地北邊有一座剛建好的瞭望台，木頭搭的，不高，但能看到遠處的地平線。我三步兩步爬了上去。
瞭望台上放著一架望遠鏡——這是老鐵按我的要求打磨的，銅管加鏡片，雖然比不上現代的望遠鏡，但在這個世界已經算是好東西了。
我舉起望遠鏡，朝西邊望過去。
草原的盡頭是一條黃綠相間的線，那是草地和戈壁的交界。交界線之後是一片灰濛濛的天。
然後我看到了。
在地平線的最邊緣，靠近天際的位置，有一道黃色的東西正在緩緩升起。
不是日落的顏色。日落是橘紅的，帶著暖意。那道黃色是渾濁的、沉悶的，像是有人把一大桶泥漿潑到了天上。
沙塵暴。
正從西邊往東邊推過來。雖然距離我們的營地還很遠——至少一百多里——但那個規模一看就不小。
我放下望遠鏡。
」你看到了什麼？」蘇璃在下面喊。
」西邊出了沙塵暴。」
蘇璃的臉都白了。
我從瞭望台上跳下來，走到她跟前。
」別慌。」我說，」藍戰帶的人都是老兵，他不會沒準備。而且阿木跟著呢，阿木熟悉那邊的地形，遇到沙塵暴他知道怎麼躲。」
」可是如果不只是沙塵暴呢？「蘇璃說，」如果那個……攪動天氣的東西跟他們碰上了呢？」
我沒回答。
因為我也在想同樣的問題。
哈斯巴根不知道什麼時候走過來的，站在旁邊聽了半天。
」大人，要不要派人去接應？」
我想了想，搖頭：」不能。從這到藍戰的位置一百多里，騎兵跑過去要一天多。就算現在出發，到了那邊黃花菜都涼了。而且沙塵暴擋在中間，人過去了也進不去。」
」那就只能等？」
」只能等。」
但那個沙塵暴的方向和藍戰回來的方向重疊了。
也就是說，藍戰他們往東走，沙塵暴也往東推。他們跑不跑得過沙塵暴，要看他們的馬夠不夠快。
我握緊了拳頭。
」蘇璃，你繼續感知那邊的天氣。有任何變化馬上告訴我。」
」好。」
」哈斯巴根，你讓東邊和南邊的斥候加密巡邏。營地進入二級戒備。」
」是。」
」另外，把薩日娜叫來。」
哈斯巴根一愣：」叫她幹什麼？」
」藍戰出去之前，她準備了大量的金瘡藥。讓她再準備一批。如果藍戰回來的時候有傷員……」
我沒說下去。
哈斯巴根點了點頭，轉身走了。
我站在原地，又往西邊看了一眼。
那道黃色的天際線正在慢慢升高。
藍戰，你給我活著回來。