第347章 洛陽皇宮，姜鋒失蹤
姜義與董奉，心中已然有了定論。
這絕非什麼巧合，更不是什麼尋常的意外。
而是一種，他們此前從未聽聞過的。
專門衝著「運勢」下手的神通，或是————咒術。
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為驗證心中所想，二人並未聲張，只暗中，聯手一試。
那名僅存的、服過湯藥的病患，被悄然護了下來。
幾位夫子，一如往常，以精湛醫術，日夜為其調理氣血，穩固那好不容易才迴轉的生機。
表面看去，與往日，並無不同。
暗裡，卻早已布下防線。
董奉仗著修為在身，自那日起，幾乎不眠不休。
他乾脆就在避穢舍旁，盤膝而坐，衣不解帶，目不交睫。
神念如水，緩緩鋪開，時時刻刻，盯著屋內那一點微弱卻頑強的生機流轉。
而姜義，則更為謹慎。
他只分出了一縷，極細、極純的陰神。
不顯形，不動聲色。
如一陣無形的清風，悄然縈繞在那病患身側，既不侵擾氣機，也不引動分毫波瀾。
只是靜靜地，等著。
果不其然。
接下來的兩日，各種離奇的「意外」，開始接連浮現。
白日裡，避穢舍的房梁之上，會無緣無故地，松下一塊瓦片。
瓦落之時，不偏不倚，正正對著床頭。
用飯之際，那雙原本完好的竹筷，會忽然自中斷裂。
斷口鋒利，寒光一閃，險些便直送喉中。
夜深人靜，本已閂死的窗戶，卻會被一陣突如其來的怪風，猛然吹開。
陰冷之氣，卷著寒意，如暗箭破空，直逼心口要害。
換作旁人，任中其一，怕也早已橫屍當場。
可偏偏，每一次。
這些看似避無可避的兇險，都會在最後一刻，悄然偏移。
或是瓦片擦著床沿墜地，碎聲驚心，卻不傷人。
或是斷裂的筷尖，在觸及喉口前，忽然歪斜寸許。
又或是那陣怪風，尚未近身，便已無聲消散，仿佛從未出現過。
其中，自有董奉的及時出手。
也有姜義那縷陰神，於暗處輕描淡寫的一撥。
至此，已無需再多驗證。
事實，早已擺在眼前。
那道詭異的「黑氣」，並非什麼見血封喉的毒物。
更不是直接奪命的邪法。
而是一種，能在冥冥之中，悄然扭曲因果、牽引厄運的————
衰敗死氣。
它不親手殺人。
卻讓人，在一次次看似合情合理的意外之中，一步一步，走向必死之局。
姜義這邊，尚未來得及，將這團亂麻，理出個頭緒來。
姜亮，便又一次，急匆匆地，自外頭送回了消息。
而這一次，外頭的情形，已然亂到了極處。
那些個，曾喝過了解疫湯藥的病患，開始接二連三地，走起了霉運。
起初，不過是些不起眼的小禍。
磕碰、摔跌、嗆水、失足————
仿佛只是大病初癒，手腳不穩。
可沒過多久。
這些零碎的「不巧」，便忽然連成了一線。
人，開始死了。
死法千奇百怪，卻又偏偏，件件都說得過去。
跌進水渠的，說是腳滑；
夜半猝死的，說是氣弱；
吃飯噎亡的，說是虛不受補。
起初，人們還只當是巧合。
可等到倒下的人，越來越多。
多到，接連幾條街巷，都掛起了白幡。
再遲鈍的人，也終於，覺出了不對。
「可曾，找出那施藥之人？」
姜義開口，聲音比往日，低了幾分。
姜亮搖了搖頭。
「查過了。」
「出面施藥的，都是些尋常凡俗之人。收錢辦事，照方抓藥。」
「對那幕後之人，一無所知。」
姜義聞言，默然不語。
這便意味著————
對方不僅來得早，下手穩。
更是有備而來，將所有退路，都封得嚴嚴實實。
姜亮見父親沉思，便又繼續道：「事到如今，這樁事，已不再只是疫病了。」
「多半，已是牽扯到了某些陰邪祟物，甚至————神道手段。」
說到這裡，他的聲音，不自覺地，低了下去。
「所以，這幾日，天師道與老君山，也已正式派出了門中得力之人，下山介入。
他頓了頓。
那張向來沉穩的面龐上，終於，浮出了一絲，怎麼也掩不住的憂色。
「鋒兒————」
話音微頓。
「也在其中。」
院中，一時無聲。
只有風，吹動著那株仙桃樹的枝葉，沙沙作響。
姜義聽聞，自家那大孫兒也已捲入其中，心中終究還是微微一沉。
鋒兒的修為不弱，行事也算穩妥。
可這等牽扯神道因果的渾水，又豈是憑几分本事，便能安然趟過的。
他略一沉吟，仍是開口問道：「你先前不是說，已查明此事，乃是瘟神一脈的手筆麼？」
「既然如此，以天師道與老君山的底蘊，難道，還不能直接去尋那瘟神，對上一對？
」
姜亮聞言，卻只苦笑一聲，緩緩搖頭。
「武判官大人費盡心機，也只是勉強查到，出自瘟神一脈。」
「可究竟是哪一位，卻始終，對不上號。」
他見父親神色微動，稍顯疑惑，便知其對其中門道，尚未盡知。
索性壓低了聲音，細細解釋起來：「爹，這瘟神一脈，水深得很。」
「不僅根腳古老，牽連，也極其複雜。」
「其中光是天敕正神之位，便有足足五方瘟神，且個個來頭不小，權柄深重。
「其中最有名的那一位，神號「白袍秋瘟」————」
說到這裡，他不自覺地，頓了一下。
語氣，也隨之，鄭重了幾分。
「爹爹當也聽過。」
「正是由那位，大名鼎鼎的武財神，趙公明，所兼任。」
姜義聽到這個名號。
那顆原本還算平穩的心，頓時，輕輕一滯。
風聲依舊。
樹影微搖。
可院中的空氣，卻像是，在這一瞬間，悄然沉了下來。
姜亮卻仍在繼續。
「五方瘟神背後，所轄的瘟部，更是與雷部、火部等並列，合稱天庭八部正神。」
「而且，還是權柄最重的上四部之一。」
「在沒弄清楚，究竟是哪一位瘟神出手之前。」
「莫說天師道，便是那位張天師本尊，也不好，貿然登門質詢。」
話說到這裡，分量已是極重。
姜義聽著，心中已覺此事，遠比自己先前所想，要棘手得多。
可姜亮，卻還未停。
「而且————」
他說到此處，忽然收聲。
隨即，改以神念傳音，那語氣，明顯慎重了下來。
「————而且，據一些舊傳所言。」
「這瘟部，當年，乃是由西王母，一手所立。」
「彼此之間，一直都有著些，剪不斷、理還亂的牽扯。」
「真要深究起來，便是那句老話————「」
「投鼠忌器。」
神念斷開。
姜亮的話，沒有再往下說。
可姜義心中，卻已然透亮。
此事，若想從天庭之上，順藤摸瓜，查出個所以然來，怕是————難了。
派系盤根錯節，因果牽連萬端。
真要一頭扎進去，十有八九，只會越陷越深。
唯有在凡界，尋到那實實在在、無可辯駁的證據。
到那時。
方才有機會，將這樁因果，反遞上去，撥亂反正。
不過，這等牽扯天庭權柄、舊部糾葛的麻煩事，終究，也輪不到他來操持。
就算看得再清楚，眼下，也無從下手。
姜義此刻，心中只放著兩件事。
其一，是這場大疫，究竟會蔓延到何等地步。
又將，在無聲無息之間，吞沒多少無辜性命。
其二，便是自家那個，已然身在局中的大孫兒，姜鋒的安危。
除此之外，再無他念。
他只得叮囑姜亮，讓他多加留意外頭的動靜。
無論大小，只要有變，便即刻回稟。
至於其餘的————
也只能，靜待時機。
日子，便在這般焦灼與等待之中，一天天地，悄然過。
轉眼，又是月余。
外頭傳回來的消息，卻是，一日比一日糟。
疫區，不斷擴大；
人心，也愈發惶惶。
而這一次的大疫，與過往任何一次，都截然不同。
它不只是侵蝕血肉。
更是在，一寸一寸地，磨損人的心神。
不喝那來路不明的湯藥，便要在病痛之中，苦熬至死。
可若喝了，卻又往往，死得更加莫名其妙。
於是，兩條路，擺在了眼前。
一條，是死路。
另一條，亦是死路。
世人，在這般進退維谷之中，早已分不清。
究竟是那侵蝕血肉的疫病，更為可怖；
還是那無形無影、卻處處逼人的絕望，更叫人心寒。
若說尚有什麼，稱得上是好消息的。
便只在那存濟醫學堂之內。
諸位夫子、講席，以送回兩界村的藥劑為引，日夜推演。
拆了，又合；
合了，再拆。
反覆權衡之下，終究，摸索出了一條，尚可立足的路。
新研製出的藥方，雖還談不上根治。
卻已足以，將疫病暫時壓制住，不至於，一路失控，直墜深淵。
更難得的是。
此方之中，再無那道，令人心悸的詭異黑氣。
只是，這份好消息，落在如今的人間，卻顯得，輕得可憐。
先前那所謂「解疫神藥」的陰影，早已深深刻進了人心。
太多人，親眼見過它的「神效」。
也親眼見過，那些看似痊癒之人，如何在轉眼之間，死得不明不白。
於是，「藥石」二字，反倒成了忌諱。
有許多人，寧肯關緊門窗，蜷縮在自家屋中，靜候死期；
也不願，再接過任何一碗，由外人遞來的湯藥。
無論是在兩界村的姜家。
還是在洛陽城中的李家。
面對這早已失序的人心，一時之間，竟也尋不出，什麼真正行之有效的破局之法。
這一日，後院清香，尚未燃盡。
魂影一晃。
姜亮的身形，已自那牌位之中，顯化而出。
只是這一次，他落地之後，卻並未如往常一般，立刻開口。
那張向來沉穩威嚴的臉上，竟罕見地，浮著一層遲疑。
眉心緊鎖，目光游移，像是有千言萬語，堵在喉間，卻又不知，該從何說起。
他站在那裡，呼吸微重。
幾次張口，又幾次閉上。
姜義只看了一眼，心中，便已生出幾分不祥的預感。
「說。」
他語氣平靜，卻不容迴避。
姜亮的喉結，明顯地滾動了一下。
終究，還是避無可避。
「爹————」
這一聲出口，竟比往日，低了幾分。
他深吸了一口氣，那張威嚴的面龐上，浮現出前所未有的凝重。
「隨著大疫，愈發離奇。」
「各方勢力、道統，已是盡數，匯聚到了洛陽。」
他頓了頓，像是在給自己，爭取一點繼續說下去的力氣。
「數日前，在各家天上祖師爺的暗中相助之下。」
「終於，查清了那道————能致人霉運的詭異黑氣，其真正源頭。」
「就在————」
他的聲音，微不可察地，低了下去。
「————昔日被一把大火，付之一炬的，洛陽皇宮遺址之中。」
姜義的眼神，驟然一沉。
姜亮卻還沒說完。
「事關重大，各方勢力，皆派出了門下精銳，前去探查。」
「可結果————」
他說到這裡，聲音已是明顯發澀。
像是每一個字，都帶著重量。
「————人一進去，便如石沉大海。」
「再無半點音訊。」
「動用了所有能用的手段，也無法再建立任何聯繫。」
「甚至，連一絲蹤跡，都尋不見。」
院中，忽然靜了下來。
姜義的面色，在這一刻，徹底變了。
他沒有開口。
可那份驟然凝固的氣息，卻已說明了一切。
姜亮自然知道，父親此刻，最想問的是什麼。
他那張本就難看的臉上，神色，愈發艱難。
像是被什麼東西，死死地，壓住了心口。
可有些話，終究，躲不過去。
他閉了閉眼。
再睜開時，目光中，只剩下無法迴避的無奈。
「鋒兒————」
這兩個字，說得極輕。
「也在其中。」
話音落下，他停了很久。
最後，才緩緩地，補上了那一句。
「如今————下落不明。」
「生死————不知。」