「羅蘭...你還好嗎？」
布朗森緊鎖眉頭，注視著眼前面色慘白的清秀少年。
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羅蘭額頭上暴起的青筋和痛苦的神情讓他感到異常熟悉。
在高塔求學的歲月里，他見過太多學徒在精神力透支時露出同樣的表情。
隨著布朗森的聲音由遠及近，周圍嘈雜的聲響也逐漸湧入羅蘭的耳中。
少年用力按壓著太陽穴，指節因過度用力而發白。
直到那陣針扎般的疼痛稍稍緩解，他才勉強抬起頭，擠出一個虛弱的微笑。
「我...我沒事，布朗森先生......」
「真的沒事？你剛才看起來......」
「只是...學習文字太投入了而已......」
羅蘭的聲音嘶啞低沉，仿佛每個字都用盡了力氣。
「這樣啊......」
布朗森若有所思地打量著眼前的少年。
學習基礎文字竟然會導致精神力透支？
這個解釋顯然不合常理，但他也並沒有多問，只是輕輕拍了拍羅蘭的肩膀。
「其他人都去食堂了，你也快去吧。」
說完便要轉身離去。
「布朗森先生，請稍等。」
羅蘭掙扎著從地上站起，而後從懷中掏出早就提前將文字打亂，並抄寫好的布片，緩緩遞出。
「我還有一些不懂的文字，想要問您。」
這已經是連續第三天，課後出現同樣的場景了。
因此布朗森也早就習以為常，伸手接過布片後，便開始逐字講解。
而儘管頭痛未消，羅蘭卻然仍全神貫注地記下每個發音和寫法，時不時點頭示意。
直到講解結束後，才微微彎腰，恭敬的欠身行禮。
「多謝布朗森先生。」
「不必客氣。」
布朗森蒼白的臉上浮現出慈祥的笑意。
「羅蘭，你是個好學的孩子，即使......「
他略作停頓。
「即使這次沒能通過鐵匠學徒考核，只要保持這份求知之心，將來也一定能有所成就。」
「我明白了，多謝您的教誨。」
目送布朗森的背影消失在轉角後，羅蘭長舒一口氣，拖著疲憊的身子倚向最近的一棵大樹，緩緩滑坐在地。
當視線落在【通用學識】後方的數字上時，他昏沉的大腦才如同被澆了一盆冰水般，瞬間清醒過來。
「剛才過去了多久？不到五分鐘？」
「短短五分鐘的時間，通用學識就上漲了三十二點經驗值！」
羅蘭回味著方才開啟【專注】時的奇妙狀態，不自覺地舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著興奮的光芒。
「這種狀態簡直妙不可言......」
「不僅能加速學識積累，想必在其他領域的學習中也能發揮驚人效果，只是...」
想到剛才大腦處傳來的，猶如針扎般的疼痛，羅蘭晃了晃昏沉的腦袋，輕輕嘆了口氣。
「以現在的精神屬性，持續時間實在太短...得想辦法提升精神屬性才行，不過......」
他搖了搖頭，將注意力轉回手中皺巴巴的布片。
確認已經掌握了上面所有文字後，少年才撐著膝蓋緩緩起身，朝食堂方向蹣跚走去。
「還是先填飽肚子再說吧......」
不知道為什麼，他感覺此刻胃裡傳來的空虛感，比往日任何時候都要強烈，仿佛整個身體都在發出飢餓的吶喊。
剛一踏入飯堂，濃郁的肉香便撲面而來。
羅蘭不自覺地咽了咽口水，迅速取來木盤，盛滿飯菜後，便坐在木凳上狼吞虎咽起來。
直到食物下肚，腹中火燒般的飢餓感漸漸消退後，他這才聽清周圍少年們的談話。
「天父在上！今天不僅有這麼大塊的肉，還有整碗肉湯！男爵大人真是慷慨！該不會...以後天天都能吃上肉吧！」
「別想太多，我聽說這是達爾科少爺打獵時，因為坐騎不聽話，索性宰了給我們加餐。」
「宰殺戰馬？達爾科少爺可真夠奢侈的......」
聽到這番話語，羅蘭放慢了手中進食的動作。
「達爾科......「
他對這個名字並不陌生。
在原身擔任馬童，也就是專門照料馬匹的僕役時，主要服侍的就是這位貴族少爺。
與不好武事的福斯林男爵不同，達爾科酷愛狩獵，對戰鬥搏殺更是有著近乎痴迷的熱情。
而且這位少爺雖然性情張揚，為人卻不拘小節，出手也異常闊綽。
原身之前兜里積攢的那十幾枚銅幣，就是因照料馬匹得力而獲得的賞賜。
「不過這些都和我沒關係了......」
將原身的記憶從腦海中祛除後，羅蘭將最後一口肉湯一飲而盡，滿足地打了個飽嗝，隨即快步回到宿舍。
由於先前大批學藝少年自願退出考核，原本擁擠的宿舍如今空空蕩蕩，只剩下他一人。
他仔細鎖好房門，確認四周無人後，才小心翼翼地從隱蔽處取出那捲染血的羊皮紙和十幾塊布片。
正當他對照著上面相同的文字開始解讀時，一陣清脆的鈴聲驟然響起。
這是召集學徒前往鐵匠鋪的信號。
然而這鈴聲對眼下的羅蘭已經毫無意義。
霍克之前早有明令。
沒有通過學識考核的人，不得踏入鐵匠鋪修習技藝，直到補測合格為止。
不知不覺間，暮色悄然降臨。
羅蘭也終於憑藉近日所學，加上向布朗森請教的基礎知識，成功破譯了羊皮卷上的全部文字。
「秘銀...淬體...法？」
羅蘭揉了揉酸澀的雙眼，再三確認羊皮卷上的文字後，終於忍不住驚呼。
「秘銀淬體法？這竟然是一門鍛體秘術？！」
由於崇尚騎士精神，肖恩經常和他分享騎士相關的見聞，其中關於騎士修煉的部分更是反覆提及。
根據這位死黨所說，要成為真正的騎士，不僅需要修煉呼吸法凝結生命種子，還必須輔以鍛體或是淬體法錘鍊體魄，二者缺一不可。
羅蘭原本以為這只是肖恩從騎士小說中拼湊出來的荒誕言論，沒想到竟然真有其事。
「看來吟遊詩人的故事...也不全是杜撰......」
他喃喃自語，指尖輕撫羊皮卷上斑駁的字跡。
「不過細想也是，任何虛構的傳說，終歸也是要紮根於現實的土壤......」
輕聲感嘆了一番後，羅蘭便再度低頭，仔細閱讀起了羊皮卷上的文字。