走入檢閱場，在那等待的是持續進攻著耳膜的嘈雜聲。
在日本，通常會被告知不要在賽馬周圍喧譁，在檢閱場隨便走來走去更是絕對禁止的事項。
這樣的常識，在海外卻變得完全不管用了。
「真的沒關係麼？」
木村一臉緊張地用手帕擦過額頭。
快把腦袋熱昏過去的溫度和耳邊飛來飛去的英語同時讓他感到擔憂。
「沒關係，咲夜不會因為這點干擾就輕易動搖。」
視線從邁著螃蟹步的桃源茶座身上移開，北野同樣掏出了手帕。
即使是傍晚時候，低垂的太陽仍然火辣辣地烤著地面。
場上各位關係者，西裝革履下無一例外積滿著汗水。
即便如此，仍然得強打起精神來撐出一副得體的作派。
所謂的「社會關係」，正是這樣麻煩的東西。
隨後出場的就是目白咲夜了。
在鹿毛馬身上完全看不到「比賽的氣勢」一類的東西，甚至臉上還殘留著有些慵懶的表情。
馬體診斷的環節，恐怕又是免不了「精神過於鬆弛」的評價。
「看起來是不錯的調子。」
緒河柑奈滿是高興地抱住了手臂。
「就是啊。」
北野跟著點了點腦袋。
但是對於目白咲夜來說，這就是屬於它的比賽狀態。
這時，身穿白綠決勝服的和田也小跑著從準備室走來。
「這一次也拜託您了。」
北野向騎手深深鞠了一躬。
和田的回答一如既往地簡潔。
「好。」
輕輕點頭，騎手看向了練馬師的位置。
兩人最後確認起戰術的布置。
北野趁機觀察起亮相圈中的步態。
似乎是受到了天氣和場內氣氛的雙重影響，大部分賽馬都有些躁動的樣子。
尤其是從歐洲和日本來的遠征軍團。
他把這一發現分享給了身旁的二人。
「這樣的話，初盤說不定會是意想不到的展開呢。」
緒河柑奈托著下巴，露出了若有所思的表情。
「誒！亂波嗎？」
本就緊張兮兮的木村像是被嚇了一跳。
本場比賽，目白咲夜是僅列於凱撒先生之下的二位人氣。
加上賽前所抽選到的是十三匹出走馬中五番這樣還算不錯的位置，無論如何也算得上是熱門馬了。
出現亂波的話，可不是什麼好事呀。
這是木村的第一反應。
對於上位人氣馬來說，正常的比賽走向就已經足夠了。
當然，實際上很可能不是這樣的一回事。
另一邊，結束了對策討論的和田朝著亮相圈跑道接近。
緒河勝牽馬走來的時候，騎手順勢翻上了馬背。
雖然算不上性格穩重，但目白咲夜也不是會輕易受到外界干擾的類型。
這位大小姐自顧自地活在了與其他馬無關的世界。
或者說，僅僅對吃的有興趣？
總之，是匹有些奇怪的馬。
這樣想著，和田微微拉扯韁繩。
目白咲夜發出「咴」地一聲，把注意力從GG牌下的裝飾花卉不情願地移開。
「還真是位貪吃的大小姐。」
他笑著拍了拍鹿毛馬的脖子。
通往本馬場的路上，有些微妙的情緒正在心頭萌發。
居然在毫無意料的情況下邂逅了這樣的馬。
當然，並不是賽馬界中常見的「一見鍾情」的故事。
第一次見到它的時候，腦子裡首先跳出來的是遲鈍的預感。
騎上去以後，果然確認了這樣的判斷。
折合時，也是相當不起眼的表現。
不過，在鞍上久違感受到了「順調」一類的情緒。
不可思議的心肺功能，強大骨格外所包裹的緊實肌肉，還有衝刺時足以撕裂地面的強大爆發力——
「說不定真的有機會呢。」
甚至連本國德比也從未染指過的和田，卻產生了這樣的荒誕預感。
通往邱吉爾園的晦暗道路，在腦海中逐漸清晰。
什麼樣的馬能贏下德比，這樣的課題無論如何也回答不上來。
這是強如好歌劇也沒能夠贏下來的比賽。
當然，那個時候更多是因為自己在拖著後腿。
完全被經驗和技術更豐富的武豐前輩玩弄於鼓掌。
不過現在的話，情況會不會有所不同呢？
「我也是能贏下德比的騎手了。」
對於給自己留下了一生課題的歌劇老師，希望能用這樣的成績抬頭挺胸向他報告。
就從眼前的UAE德比開始吧。
【ROSA】
入場的時候，看台上響起了遠超一位人氣的歡呼聲。
儘管在生理上存有難以克服的障礙，卻擁有意志、勇氣和強大的爆發力。
或許——
記憶中已經褪色的冠名，正是在這樣的奔跑中重新染上了鮮活。
「通往邱吉爾園的一百二十秒，日本勢三頭。」
播報聲在耳邊響起，北野下意識傾著身子朝閘門望去。
當然，在外面的話什麼也看不到就是了。
焦慮也好，興奮也罷，反正答案會在120秒以後揭曉。
「平常心——」
他這樣反覆告誡著自己。
不過，還是不自覺攥緊著指尖。
「呼——」
和田正從胸前吐出一口長氣。
身下的目白咲夜是和進入閘門以前一模一樣的鎮靜。
光從外表上來看的話，完全想像不出是會漏閘的類型。
騎了那麼多年的馬，至少對於出閘好壞有著大差不差的預感。
入閘後習慣低著腦袋的傢伙，很有可能就是會遲出的類型。
當然，最麻煩的還是那種能夠明顯察覺到在不安分晃蕩著腦袋的馬。
這樣的話，漏閘和高抬腿的情況都不得不納入考慮了。
不過，目白咲夜並不屬於以上的兩種馬。
雖然不太清楚具體的病理，但至少跛行這一點還是能弄明白的。
作為騎手，和田與馬主的北野和練馬師的荒山抱有著一致的看法。
就這樣吧——
微微放鬆韁繩，他並不打算在初盤的階段對目白咲夜施加壓力。
美丹賽場1900米路線的起步直線只有不到300米，在這種情況下有可能是兩種截然不同的步速展開。
當然，大部分有能力遠征海外的騎手都不會放任賽馬肆意咬口，通常來說競爭會在進入起步直線後方的彎道後告一段落。
不過無論是哪一種的步速走向，對於一早就決定從後方開始比賽的目白咲夜來說都沒有太多的影響。
透過面罩，視線前方是一片湛藍色的晴天。