六月初。
淮陰縣。
秋意涼涼，一股死氣沉沉的抑鬱，瀰漫在劉備軍中。
就食平安縣數日後，劉備再次揮軍北上，前往朐縣，欲與麋竺匯合。
不料行至淮陰，糧草徹底斷絕。
草棚蒙布，木樁圍欄，簡陋的軍帳里，眾人一籌莫展。
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「大哥！事已至此！咱們搶了淮陰縣，自身難保還顧及什麼名聲？」
張飛的臉瘦得像是燒敗的木炭。
軍隊僅剩千人！要是再找不到吃的，再忠誠的部曲都得離散。
「住嘴！我劉備就是餓死，也不會搶百姓一粒米！」
劉備嘴唇乾裂，雙眼憔悴，咆哮之後像是泄了氣的皮球，急促喘氣。
死到臨頭堅守仁義，非梟雄所為，劉備也不是迂腐之人，這年頭哪支軍隊沒劫掠過縣鄉？
然而他堅信自己還是徐州牧，那就斷不能為禍治下子民。
「大哥！」
親為軍隊斥候的關羽掀開布幔，帶著驚喜的語氣，立刻引得劉備張飛站了起來。
「可是公祐與子仲來了？」
劉備急匆匆前迎。
卻見寬闊腦袋，鬍子拉碴的簡雍從關羽身後現身。
「憲和？！」
劉備心中淡淡失落，卻沒半點展露，依舊欣喜的將簡雍迎到座位。
簡雍此前作為劉備使者前去琅琊交好琅琊相蕭建，待出使返回，發現家都沒了。
他猜測劉備必敗無疑，定會去朐縣和麋竺匯合，於是轉道尋找。
「憲和呀！如何是好？」
劉備直言不諱，在發小簡雍面前，也沒什麼可裝堅強的。
好歹簡雍是在座幾人里謀略最高之人，說不定能有什麼好計策。
「主公，我行至郯縣，聞下邳為呂布所得，又聞乃公子邀呂布至......」
簡雍雖多日趕路，卻不露多少疲憊，心平氣和，緩緩道來。
「逆子！無非貪生怕死也！」
說到劉升，劉備怒氣更生。
他倒沒認為是劉升主動向呂布求饒，而是沒禁住呂布的威逼，所以求饒。
養了十五年的兒子，他是什麼樣的人，做父親的能不清楚嗎？
我劉備好歹也薄有威名，怎麼會有怎麼軟弱的兒子？一點威逼都扛不住？
「雍以為......」簡雍頓了頓，「公子或許是對的......」
簡雍並不知道劉升為何要如此表態。
但結果是正確的。
從進入軍營，看見一個個垂頭喪氣，困厄不堪的士兵，乃至劉關張三人的精神面貌，簡雍就知道大家撐不下去了。
那麼投降呂布只能是唯一選擇。
「不可能！絕對不可能！」
劉備明白簡雍的深意，遂頓聲高呵。
要我向呂布投降？這不是當著我的面給我三個巴掌，我還得笑臉說不疼嗎？
「某就是死戰！也絕不向呂布投降！」
「俺也一樣！」
關羽張飛當即表態附和。
簡雍沉默不語。
「主公！陳功曹有信而來！」
帳外關平，匆匆入內。
簡雍聞之面露大喜。
「元龍？！」
劉備神色不定，連忙接過書信。
書曰：
「一別二月，每過府前，猶見玄德昔年手植青槐亭亭如蓋，枝葉摩挲似訴故人之思。夜巡城垣，見北雁南翔，憶昔陶恭祖託付徐州之日，玄德執璽印而三讓，百姓垂淚相擁之景，現下邳城頭旗易，然彭門石上安民二字猶存，此乃玄德手書丹砂所刻，風雨不蝕......」
見此劉備淚目。
這都是他和陳登走過的路呀！也是他人生中最意氣風發的時刻。
如今......
「溫侯嘗於宴間慨嘆：劉使君信義著於四海，布雖粗猛，亦知敬重。又言：劉使君若有書信至，當以小沛禮迎州牧待之。」
陳登委婉之語，劉備已知其意。
元龍也是這樣認為嗎？
「昔光武寄身河北嘗偽降銅馬，宣帝幼避霍氏亦屈居掖庭。高皇帝鴻門之智，韓信忍胯下之辱，此為大丈夫能屈能伸之道也。」
陳登以典說之。
劉備悠然長嘆。
「公子劉升所為，何嘗不是識時務也。」
劉備伸手拭目，暗道元龍還不忘替那逆子說情。
我兒子什麼樣我能不知道？膽小軟弱到了元龍嘴裡還成了識時務？
「臨書悵然，惟願珍攝。」
劉備仰頭念道。
心中已是做出決斷。
劉升猜的沒錯。
只有陳登能說服劉備提早投降，不止是因為二人關係親密，更因為陳登為徐州大族，大族表態，劉備只能妥協。
「益德！告訴麾下們，可以回下邳接回家眷了。」
劉備神情落寞。
張飛欲言又止，急被關羽厲眼打斷，氣鼓鼓的出帳整軍。
「憲和，煩你走一趟朐縣向子仲道歉，就說我年事已高，今又流離困頓，不能娶其賢妹為妻。」
劉備意興闌珊，更為恰當的措辭簡雍自會為他章擬。
此時劉備只有一個側室甘夫人，本想以正室之位拉攏麋家，現在看來已經沒必要了。
他並非看不起商賈之家的麋家，而是覺得以正室之位待之不值。
且自己此去前途未卜，何必連累麋家呢？
「諾！」
簡雍點了點頭。
「雲長啊，我好像做了一個夢，夢醒了發現自己還在小沛。」
帳中只剩劉備關羽二人，劉備躺在木榻上，手腳無力，神情萎靡。
理想破滅的感覺直教人生不如死。
領徐州牧是劉備人生中最關鍵的一次節點，意味著他終於走上檯面，成為天下群雄中的一員。
那些高高在上的士族中人，終於可以用正眼審視他劉備了。
然而此次默然退場。
也意味著他劉備成了一個徹底的笑話。
「大哥！大不了從頭再來！某和益德定會不離不棄！」
關羽不知道怎樣從頭再來，只知道自己會不離不棄。
「雲長......」
能支持劉備走下去的，那些不離不棄的人或許才是關鍵。
......
三日後。
簡雍在關平的保護下在淮浦縣遇到孫乾麋竺麋芳等一行二千人。
麋竺帶著童僕二千，糧食萬石前來支援劉備。
其弟麋芳有怨言，今呂布得了徐州，劉使君已成頹勢，何必再扶持他？
麋竺不語。
像他們這樣的商賈之家，想要晉身士族，錦上添花遠遠不夠，更需要孤注一擲雪中送炭。
不料。
簡雍說劉備投降了呂布，自認為沒有資格再取麋竺之妹，不想連累麋家。
他耍了個心眼，故意說的很絕情。
「吾傾心仰慕劉使君，願隨劉使君前往小沛！」
麋竺不提嫁妹之事，卻執意要跟隨劉備前往小沛。
其弟麋芳更有怨言，今劉備都已投降，我們麋家何必還要跟著他受苦？
糜竺不語。
他更加肯定劉備能成事，這樣的屈辱都能忍受，將來必成大業！
奇貨可居的道理吾弟是不會明白的。