幹掉那艘收集者巡洋艦後，整片空域瞬間恢復了死寂。
那座盤踞在黑洞引力平衡點上的巨型基地，依舊靜靜懸浮在血色的吸積盤光芒里，像一座被遺忘了千萬年的墳墓，沒有任何額外的防禦力量出動，連一絲能量波動都沒有。
戚楓讓紅後啟動了全頻段深度掃描，從可見光到伽馬射線，從電磁信號到引力異常，里里外外掃了三遍。
結果顯示，基地表面除了正常的質量效應場維持著引力和基本護盾之外，沒有任何武器相關的能量反應，沒有活動單位的信號，甚至連近防炮陣列都找不到一個。
「不對勁啊。」戚楓皺著眉，手指敲了敲桌面，「它就只有這麼一條巡洋艦，外加那些大眼珠子截擊機當防衛？這麼大一個基地，連一門岸防炮都沒裝？這也太敷衍了吧？」
薛帕德盯著屏幕上的基地三維模型，沉吟片刻，給出了最符合收集者邏輯的答案：
「因為在它們的認知里，從來沒有敵人能活著穿過歐米伽四號中繼器。」
她頓了頓，語氣裡帶著幾分寒意，「你剛才也看到了，千百年來，所有試圖硬闖中繼器的艦船都被空間湮滅系統撕碎了，殘骸全堆在出口的緩衝區里。對收集者來說，四號中繼器本身就是全銀河最堅固的防線，根本沒必要在基地上浪費資源裝什麼重炮。」
戚楓聞言嘆了口氣，有點失望地坐回椅子裡：
「嗐，我白激動了，還以為能上演一出要塞對要塞的大戲，雙方主炮對轟，把這片星空都炸亮呢，結果就這？」
薛帕德當場翻了個白眼，她當然還記得，之前戚楓在剛接到這個任務時，各種推諉，一條理由就是不想跟收集者基地玩大炮對轟。現在收集者基地沒大炮，他倒裝起惆悵來了。
薛帕德沒好氣地說：「別貧了，趕緊準備登陸。我們時間不多，必須在收集者反應過來之前，救出所有還活著的俘虜……如果他們之中，還有活人的話。」
戚楓湊到投影屏前，上下打量了一番基地那粗笨的圓筒外形，隨口提議：
「那簡單啊，我這船這麼大，直接開過去，用艦艏撞角給它撞個幾百米寬的大口子出來，你能直接開著穿梭機從口子進去，多省事。」
「不行。」薛帕德搖頭拒絕了戚楓的提議，語氣有點正式，
「神堡議會有明確指令：在確保俘虜安全的前提下，儘量完整地捕獲收集者基地。這裡面藏著的收割者技術、基因研究數據，還有所有關於收割者的其它一切情報，對我們接下來對抗收割者主力艦隊，有著不可估量的戰略價值。」
戚楓一拍手，笑道：「哦呦？原來不止賽伯魯斯的幻影人盯著這塊肥肉，神堡議會也早就打著這個算盤吶？我還以為他們有了兩個普洛仙人、一艘收集者巡洋艦、一隻收割者的殘骸，就已經夠了呢……他們也不怕東西太多研究不過來？」
「你也太小看銀河各文明的科研隊伍規模了，怎麼可能嫌多？事實上，大量的科研人員都分不到第一線第一手的機會，只能調取別人共享的數據。」
薛帕德的語氣也帶上了幾分無奈，「自從兩個普洛仙倖存者把收割者的全部計劃公之於眾，議會那幫傢伙們也終於慌了。現在只要是能對抗收割者的東西，他們什麼都想要——哪怕是收集者這種沾滿人類鮮血的基地。」
她頓了頓，補充道：「而且，基地里很可能還關著從地平線殖民地、自由之路殖民地擄來的倖存者。如果我們直接用艦炮轟擊或者撞擊，很可能會誤傷到他們。我們必須從正規艙口潛入，分兵行動，一邊搜救倖存者，一邊摧毀收割者核心。」
戚楓道：「你不是說裡面多半沒幾個活人了麼？」
薛帕德：「那只是推測。總之，能多救一個是一個。」
紅後這時調出了基地的外部結構掃描圖，指著其中一個最大的艙口說：「掃描之後，經過評估，基地中下段的這一個艙口應該是最適宜的人員與物資運輸通道，內部空間比較適宜大部隊展開。該艙口目前處於關閉狀態，沒有專門的能量護盾防護，只有幾道物理閘門。」
「那就定這裡。」薛帕德立刻拍板，「諾曼第號先派出登陸小隊，控制登陸口，建立前沿陣地。戚楓，你的陸戰隊隨後跟進，負責清剿沿途的收集者，掩護我們向核心區域推進。」
戚楓點了點頭，收起了玩笑的神色，對著紅後下令：「通知御坂陸戰合成一旅、二旅，十五分鐘後登陸區集結，一旅準備接舷作戰，二旅作為預備隊。」
「啊……」船上的公用頻道里，二旅指戰員們怨聲載道。
「怎麼又是一旅上？！」
「就是，一定是我們的旅長不行，她怎麼就不敢跟艦長干一仗？！」
……
戚楓無視了這些聲音，繼道布置：「近防炮和副炮組的御坂們不要鬆懈，隨時注意提供遠程火力支援，防止收集者還有後手。還有，留船的醫療組做好準備，隨時接收傷員和獲救的倖存者。」
「明白。」紅後應聲，開始編組指令，全艦流程立即開始運轉起來。
舷窗外，收集者基地那有些詭異的輪廓在血色星光的映照下，顯得愈發陰森可怖。
沒有人知道，這座看似毫無防備的墳墓里，到底藏著多少恐怖的秘密，又有多少危險在等待著他們。
薛帕德的動作非常快。三艘穿梭機載了十幾個她從銀河各個角落裡搜羅來的精英陸戰隊員登上了收集者的基地。
戚楓這邊就要慢不少。畢竟，他光是從CIC坐上輕軌，到達致遠艦的登陸區，就得好幾分鐘。
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