這一夜，黃水漫進了開封城。
百姓在黑暗與雨幕中哭嚎奔逃。
布政使司衙門裡燈火通明，爭吵聲徹夜未歇。
得不到回應的崔峴，自貢院先後送出六封急信，懇請暫停鄉試。
卻都遭到了無視。
雨，一直在下。
天光慘澹地亮起時，滿城的哭聲反而愈發撕心裂肺起來——
昔日的繁華汴梁，已在渾濁的泥漿中，淪為一片死寂的狼藉。
其餘地方尚不知何等悽慘。
但貢院外，已不是一個簡單的「慘」字了得。
水面及腰，浮物撞腹。
一個士子踉蹌抱柱，咳得撕心裂肺。
另一人頭頂濕透的《孟子》，書頁黏在慘白臉上。
第三人緊攥一隻漂浮的靴子，盯著渾水渾身發抖。
更有赤腳者，每走一步，腳下便滲開淡紅血絲。
他們從各條黃水巷陌掙扎而出。
最終匯攏到緊閉的貢院門前，徒勞地拍打哭喊。
「門內諸位大人！既然未有明令停考，此門理應如常開啟！」
「晚生已候考三年，家中老母倚門而望……求大人放我等入場！」
「聖人云『惻隱之心，仁之端也』，大人豈無仁心？」
「三年……再等三年，家貧何以為繼？！」
科舉這把鈍刀，最是熬人。
它將一個個眼中有光的少年郎，慢慢磨得眼裡只剩下一條窄窄的登天梯。
你瞧，縱是這黃水滔了天。
也沒能澆滅他們心頭那點星火——
那點「或許還能考」的、可悲的幻想。
貢院，至公堂前。
幾位同考官急得團團轉，聽著門外的吵嚷，猶如熱鍋上的螞蟻。
巡按御史趙忱臉色發白：「崔大人！再不開門，激起民變，你我如何擔待得起？！」
崔峴獨立庭中，雨水順著他的官帽檐角滴落。
他望著那扇門，目光仿佛已穿透厚重的木板，看見了門外洶湧的水勢。
更預見了門開後，這方孤島被徹底淹沒的絕境。
「門外尚可搏命奔逃，門內已是絕地孤城。」
「此刻放人進來，水若再漲，這門……便成了真正的鬼門關。」
崔峴目光掃過同僚驚惶的臉，聲音沉靜如鐵：
「我等身為主考尚困於此，放他們進來，不過是讓這瓮中，再多一群待斃之鱉。」
「這貢院的門，不能開。」
「繼續給布政使司送信函……」
柳沖囁嚅道：「短短一夜，已先後送了六封信函過去，始終沒有得到回應。」
崔峴提高了聲音，冷冷道：「那就接著送！」
換做平常，這等緊要關頭，他一定是先衝出貢院再說別的。
可現在，不行。
他穿上了執掌一省掄才大典的官服。
手中還握著千百士子的仕途未來。
豈能輕易離開？！
……更何況，六封信函接連石沉大海。
那些人，說不定正有意逼著他主動離開貢院呢！
好讓他背上一個「擅出者、以逆論」的重罪。
崔峴抬眼看了看昏沉的天色，眼中是無盡的憂慮與哀痛。
布政使司。
崔峴的第七封信函再次送到。
但這一次，沒人關注貢院了。
一則更令人震驚的消息，炸的整個布政使司官員們集體人仰馬翻。
但見一位差役衝進來，撲通跪倒，臉色慘白如紙，聲音發顫：「啟、啟稟諸位大人……水勢太兇，屬下們根本擋不住！」
「而且，而且百姓……根本不聽調遣！」
一位河南官員蹙眉：「荒唐！此等關頭，官府施救，百姓豈有不信之理？」
差役頭埋得更低，聲音幾不可聞，卻讓滿堂死寂：「……因為外面都在傳，這次決口，是……是布政使岑大人插手河工，才惹怒了河神。」
「還有人說……親眼看見岑大人的親信，在決口前，偷偷往青龍背運過……運過火藥。」
「轟」地一聲，如同驚雷炸響在公堂。
所有官員瞬間色變，目光齊刷刷投向坐在上首、一直閉目沉默的布政使岑弘昌。
岑弘昌猛地睜眼，臉色鐵青，手中茶盞「咔」一聲輕響，裂開一道細紋。
他臉色鐵青，呵斥道：「放肆！」
周襄壓下眼眸中的不懷好意，同樣呵斥道：「竟敢污衊朝廷命官，來人，即刻緝拿！」
那差役當即被拿下。
但被拖下去的時候，仍舊大聲哀嚎：「屬下冤枉！並非屬下污衊……是滿城百姓都在議論啊！」
哀嚎聲在布政使司大堂內迴蕩。
一眾官員或神情驚異、或目露探究、或臉色發白。
誰也不敢貿然開口。
開封知府葉懷峰看著這一幕，憤怒又絕望。
比天災更可怕的是什麼？
是人禍！
此等黃水滔天的緊要關頭，這些人，竟還在內鬥！
無恥！
心裡這樣想著，葉懷峰瞥見崔峴再次送來的信函，再也按捺不住，直接拂袖而去。
周襄呵斥道：「葉懷峰，你要去做什麼？」
葉懷峰一語驚的所有官員頭皮發麻：「去貢院，把那扇門砸開！」
「開封百姓無福，指望不上你們這幫大人。」
「好在，還有人能指望得上。」
周襄怒急：「你敢阻撓鄉試——」
沒等他把話說完。
便見葉懷峰豁然轉身，自身邊差役腰間抽出佩刀，指向滿堂官員，咬牙嘶吼道：「老子是誰？」
「說！老子是誰！」
「老子是開封知府！開封的父母官！」
「黃河決口，水淹開封！身為開封父母官，我，葉懷峰，就該和開封百姓一起抗災……直至，淹死在這滾滾黃水當中，和開封父老們葬在一處！」
「既是將死之人，怕你個卵！」
「但，我葉懷峰在這裡立誓！」
年輕的葉大人，手中長刀指著一個個官員，眼中怒意滔天、恨意滔天：「此次黃河決口，最好跟諸位沒有關係。」
「否則，我葉懷峰，必斬你們！」
說罷。
也不管布政使司里一眾官員是什麼表情。
葉懷峰帶著數十位差役，緊急趕往貢院。
雨尚未停歇。
葉知府淌水趕到貢院的時候，渾身已然濕透。
貢院外，是成百數千神情麻木的士子。
很快，不知是誰率先發出一聲驚呼。
「嘶！」
「葉大人，您在做什麼！」
「快停下！」
然而，晚了。
一身泥濘官袍的葉知府，和數十位差役一起，抱著圓木樁，朝封鎖著的貢院大門，狠狠撞去！
哐！
哐！
十幾次撞擊後。
門，開了。
長街的黃水呼啦啦倒灌進去。
崔峴，趙忱，柳沖等一眾考官，站在裡面。
成百數千狼狽的考生，站在外面。
黃水仍舊在肆虐流淌。
崔峴身上的考服幾乎已全部濕透，整個人罕見的蒼白、狼狽。
他看向撞開貢院、更加狼狽的葉懷峰，張了張嘴。
想說些什麼。
最後又實在不知道說些什麼。
葉大人有兩次到來，都出乎崔峴的預料。
一次是在嶽麓書院，崔峴以為來的會是柳沖。
結果來的是葉懷峰。
然後是這一次，崔峴數次發信函，為的是讓岑弘昌來打開貢院。
未曾想，來的仍舊是葉懷峰。
葉大人吶，再好的前途，經過這麼一撞，也要被撞沒了啊！
但，葉懷峰已經顧不上了。
大門打開的瞬間。
這位開封父母官，不顧周圍無數呆滯目光，一撩官袍，踉蹌著跪倒在貢院門口，顫聲乞求道：「先生……先生！」
「救救開封百姓吧！」
他一身朱紅官袍已浸透成暗褐色，烏紗不知去向，髮髻散亂，臉上混雜著泥水和某種近乎瘋狂的絕望。
顯然，自布政使司到貢院這一路上。
葉知府看到了太多人間慘劇正在上演。
望著門外跪倒崩潰的葉知府，崔峴指尖冰涼。
一人之力，如何與這滔天黃龍相抗？
絕望如潮水般涌至喉頭，卻在即將滅頂的剎那，觸到了底。
因為崔峴的目光，越過葉懷峰，越過倉皇驚恐的士子，看到了遠處巷子口一棵槐樹。
槐樹上。
裴堅狼狽抱著樹幹，不知在這裡待了多久。
想來，昨夜洪水初發，他便冒著夜色，來到了這裡。
兄弟二人的目光遠遠對視。
片刻後。
裴堅咧開嘴，露出一個笑容，並捶了捶自己並不算結實的胸膛。
所以說，什麼是「大哥」呢？
他是一種感覺，是一種默契，也是……一種責任。
如果你的兄弟，在危急時刻要去做英雄。
那麼作為大哥，你得負責照顧好其餘的兄弟、家人。
然後再來及時報一聲：你莫擔心，全家平安。
平安送到了。
裴堅也該走了。
他踉蹌著跳下槐樹，在水裡撲騰著站起來，狼狽但又帥氣的背對著崔峴揮了揮手，逆著黃水離開。
貢院門口。
崔峴緩緩收回目光，心底的那股不安和驚懼，悄然消減了不少。
葉知府跪在濁水裡，官袍裹泥，形如朽木。
門外士子們瑟縮水中，面無人色，像一片被暴雨打透的蘆葦。
舉目四望，黃水接天，往日街巷盡成渾國，唯有絕望隨波浮動。
這一幕，真的讓人無力。
而這潑天的災難，一人如何能扛？
好在，他還有一位好大哥。
縱使冒著滔天黃水，也毅然決然送來些「薪火」。
蹭的一下點燃起一些看得見的、摸得著的希望。
絕路風聲急，天災固無情。
可人若連成一心，便總能在無路處，踏出一條生路來。
因此。
在無數道絕望目光的注視下。
便見年輕的主考官大人深吸一口氣，對著跪倒在地的葉知府長身一揖：「府尊請起。」
「黃湯沒膝時，官袍與布衣，本就沒了分別。此刻沒有崔山長，只有開封百姓崔峴。」
他稍頓，語氣里摻進一種近乎刀刃的沉實：
「天災逼到眼前，容不得誰獨站高處。」
「煩請府尊穩住心神——你我皆需站定，在這濁浪里，為這滿城尋一條眾人能並肩踏出的生路。」
「當然，僅憑你我，不行。」
「好在此刻，站在這裡的，還有數千讀書人。」
聽到這話，葉懷峰眼淚都流了出來。
他踉蹌著起身，定定看向崔峴，神情沒有了先前的崩潰絕望。
連站在黃水、秋雨中，茫然又絕望的士子們，都一個激靈，紛紛看向崔峴。
眼睛裡……帶著小心翼翼，又不敢說出來的希冀。
可以嗎？
就靠我們這些人，真的……可以嗎？
自身都難保！
如何濟蒼生！