清晨的陽光透過竹窗灑進小屋，林墨從入定中醒來。經過一夜的修煉，手臂上的傷口已經結痂，體內的靈力也充盈了不少。他伸了個懶腰，推開窗戶，深深吸了一口竹林間清新的空氣。
」今天該去拜訪一下那位老僕了。」林墨自言自語道。
昨日蘇婉晴臨走前提及，竹韻軒原本有位看守的老僕，名叫陳伯，住在竹林另一頭的茅屋裡。既然林墨現在住在這裡，理應去打個招呼。
簡單洗漱後，林墨煮了一鍋靈米粥，盛了一碗準備帶給陳伯作為見面禮。靈米是蘇婉晴昨日一併給他的，比普通米糧珍貴許多，蘊含微弱靈氣，長期食用對修煉有益。
沿著竹林小徑走了約莫一刻鐘，林墨看到一間簡陋的茅屋坐落在空地中央。屋前種著幾畦蔬菜，一個佝僂著背的老人正在菜地里忙碌。
」請問是陳伯嗎？」林墨上前行禮。
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老人緩緩直起身，轉過身來。他看起來六十多歲，面容滄桑，左手的無名指和小指齊根而斷，剩下的三根手指粗大有力，布滿老繭。最引人注目的是他的眼睛——雖然渾濁卻炯炯有神，完全不像普通老人那般黯淡。
」新來的小子？」陳伯的聲音沙啞低沉，」蘇丫頭跟你提過我？」
林墨點點頭，遞上那碗還溫熱的靈米粥：」晚輩林墨，昨日剛搬到竹韻軒旁的小屋。這是自己煮的粥，請陳伯嘗嘗。」
陳伯接過碗，毫不客氣地大口喝起來，一邊喝一邊打量著林墨：」鍊氣四層，五行雜靈根...蘇丫頭怎麼會讓你住在這裡？」
林墨心頭一跳。這老僕一眼就看穿了他的修為和靈根，絕非常人！
」晚輩有幸得蘇師姐賞識，幫忙照看竹韻軒。」林墨謹慎地回答。
陳伯哼了一聲，將空碗還給林墨：」跟我進屋說吧。」
茅屋內部比外表看起來整潔許多，一床一桌一椅，牆上掛著幾件農具和一把鏽跡斑斑的鐵劍。角落裡有個小火爐，上面架著個破舊的鐵壺，正冒著熱氣。
陳伯在唯一的椅子上坐下，指了指床鋪示意林墨坐那裡：」蘇丫頭最近怎麼樣？」
」蘇師姐一切都好。」林墨答道，目光卻不自覺地落在陳伯的斷指上。
陳伯注意到他的視線，冷笑一聲：」好奇這手指怎麼沒的？」他舉起左手，」三十五年前，我為了打造一把靈劍，強行融合兩種相剋的材料，結果炸爐了，廢了兩根手指，也斷送了煉器生涯。」
林墨驚訝地瞪大眼睛：」陳伯是煉器師？」
」曾經是。」陳伯的眼神黯淡了一瞬，」青玄宗首席煉器師，陳玄明。現在只是個等死的老頭子罷了。」
林墨肅然起敬。沒想到這貌不驚人的老僕，竟是曾經的宗門首席煉器師！難怪能一眼看穿他的修為。
」陳伯為何...」
」為何淪落至此？」陳伯接過話頭，眼中閃過一絲痛楚，」當年我煉器失敗，修為大損，又得罪了人，被貶為雜役。後來那位隱修長老收留我，讓我看守竹韻軒。長老仙逝後，蘇丫頭偶爾接濟我，就這麼苟活至今。」
林墨心中一動。陳伯雖然落魄，但煉器知識和經驗應該還在。如果能得到他的指點...
」陳伯，晚輩對煉器一道頗有興趣，不知可否...」
」想學煉器？」陳伯嗤笑一聲，」就憑你這五行雜靈根的資質？煉器需要精純的火靈根或金靈根，你哪樣都不沾邊。」
林墨並不氣餒：」晚輩自知資質不佳，但願意勤學苦練。何況...」他猶豫了一下，決定實話實說，」晚輩在外門樹敵不少，急需一技之長自保。」
陳伯眯起眼睛，突然問道：」你得罪了誰？」
」王厲，還有他叔叔王長老。」
」王德海那個小人？」陳伯眼中閃過一絲厲色，」當年就是他設計害我！」
林墨心頭一震。沒想到陳伯與王長老還有這等恩怨，這下可真是找對人了！
」陳伯若肯教我，晚輩願意為您做任何事。」林墨誠懇地說。
陳伯沉默良久，突然起身走到牆角，從一堆雜物中翻出個布滿灰塵的木箱。他吹去表面的灰塵，打開箱子，裡面是一套小巧的煉器工具和一些基礎材料。
」這是我年輕時用的入門工具，本想帶進棺材的。」陳伯撫摸著那些工具，如同撫摸情人，」小子，你若真想學，先回答我一個問題——煉器之道，最重要的是什麼？」
林墨思索片刻，答道：」晚輩以為，是耐心與堅持。正如陳伯當年為煉一把靈劍不惜冒險，雖敗猶榮。」
陳伯愣了一下，突然哈哈大笑：」好一個'雖敗猶榮'！你小子倒會說話。」他合上箱子，推到林墨面前，」拿去吧。每旬來我這裡一次，我教你些基礎。能學多少，看你自己造化。」
林墨大喜，連忙起身行禮：」多謝陳伯！晚輩定不負所望！」
」別高興太早。」陳伯擺擺手，」煉器不是兒戲，稍有差池輕則傷身，重則喪命。你先用這些普通材料練習基本功，等有了火候，我再教你真正的煉器之術。」
林墨鄭重地接過木箱，只覺入手沉重，仿佛承載著陳伯畢生的期望。
離開茅屋時已近正午，林墨抱著木箱返回自己的小屋。途徑一片開闊地時，他突然感到一陣心悸，本能地側身一閃！
」嗖！」一支箭矢擦著他的耳朵飛過，深深釘入身後的竹子。
」反應不錯嘛，小子。」一個陰陽怪氣的聲音從林中傳來。
王厲帶著兩個跟班走出竹林，手裡把玩著一把精緻的短弓，臉上掛著譏諷的笑容。
」王師兄這是何意？」林墨沉下臉，暗中運轉靈力戒備。
」聽說你搬出集體宿舍了？」王厲不懷好意地打量著林墨，」怎麼，攀上高枝了，不屑與我們這些普通弟子為伍？」
林墨不想與他糾纏：」師兄若無要事，師弟先行告退。」
」站住！」王厲厲喝一聲，」誰允許你走了？」他走上前，一把掀開林墨懷中木箱的蓋子，」這是什麼破爛玩意兒？」
看到箱中的煉器工具，王厲先是一愣，隨即哈哈大笑：」就憑你也想學煉器？五行雜靈根的廢物，連最基本的火靈引動都做不到吧？」
林墨強忍怒氣，合上箱蓋：」不勞師兄費心。」
王厲突然變臉，一把揪住林墨的衣領：」小子，別以為有蘇師姐撐腰就能囂張。我叔叔已經盯上你了，識相的就乖乖滾回雜役院去！」
林墨直視王厲的眼睛，不卑不亢：」師兄若有本事，大可在宗門大比上光明正大擊敗我。私下威脅，未免有失風範。」
」你！」王厲大怒，舉起拳頭就要打。
」住手！」一聲嬌喝傳來。
蘇婉晴不知何時出現在不遠處，面若寒霜。她快步走來，目光如刀般掃過王厲：」宗門內禁止私鬥，王師弟莫非忘了門規？」
王厲悻悻地鬆開林墨，強笑道：」蘇師姐誤會了，我只是與林師弟'切磋'一下。」
」切磋？」蘇婉晴冷笑，」用弓箭偷襲也算切磋？要不要我也與你'切磋'一番？」
王厲臉色一變。蘇婉晴是鍊氣大圓滿的修為，離築基只差一步，遠非他能抗衡。
」師姐說笑了，我們這就告辭。」王厲狠狠瞪了林墨一眼，帶著跟班灰溜溜地走了。
待他們走遠，蘇婉晴轉向林墨：」你沒事吧？」
」多謝師姐解圍。」林墨感激地說，隨即好奇地問，」師姐怎麼在這裡？」
蘇婉晴指了指林墨懷中的木箱：」我看到你去找陳伯，猜他會給你這個。這些工具年久失修，我那裡有些材料，可以幫你修復。」
林墨心中一暖。沒想到看似冷若冰霜的蘇婉晴，竟如此細心體貼。
兩人一同回到竹韻軒。蘇婉晴從自己的儲物袋中取出幾塊金屬和一些奇特的液體，熟練地幫林墨修復起那些煉器工具。
」師姐也懂煉器？」林墨驚訝地問。
蘇婉晴搖搖頭：」略知一二。陳伯當年...曾指點過我一些基礎。」她頓了頓，」你為何想學煉器？」
林墨坦然相告：」一來是多一門保命的本事；二來...」他猶豫了一下，」我想修復一件舊物。」
」什麼舊物？」
林墨從懷中取出一個布包，小心地打開——裡面是一塊殘缺的銅鏡碎片，正是他從地球穿越時隨身攜帶的鏡子，如今只剩巴掌大的一塊。
」這是我...家傳之物。雖然殘缺，但對我意義重大。」
蘇婉晴接過銅鏡碎片，仔細端詳：」普通銅鏡而已，沒什麼特別的。不過...」她指尖泛起一絲靈力，輕輕拂過鏡面，」咦？竟然能吸收靈力？」
林墨也吃了一驚。他之前從未發現這銅鏡有這等特性。
蘇婉晴將碎片還給林墨：」這鏡子或許真有些門道。等你煉器術有所小成，可以嘗試修復它。」
兩人正說話間，外面突然傳來一陣急促的腳步聲。
」蘇師姐！林師弟！不好了！」周子陵氣喘吁吁地跑來，」陳伯...陳伯他...」
林墨心頭一緊：」陳伯怎麼了？」
」被人打傷了！我剛路過他茅屋，發現他倒在血泊中！」
林墨和蘇婉晴對視一眼，同時起身向外奔去。
當他們趕到茅屋時，眼前的景象令林墨怒火中燒——陳伯奄奄一息地躺在地上，胸口有一道猙獰的傷口，而他那原本只剩三根手指的左手，此刻拇指也被齊根切斷！
」陳伯！」林墨衝上前，扶起老人。
蘇婉晴迅速取出一顆丹藥塞入陳伯口中，然後施展治療法術為他止血。
陳伯虛弱地睜開眼，看到林墨，露出一絲苦笑：」小子...你的麻煩...比我預想的...還大...」
」是誰幹的？」林墨咬牙切齒地問。
陳伯艱難地抬起殘缺的左手：」王德海...他認出...這套工具...是我當年...所用...」
林墨這才明白，是自己給陳伯招來了禍端。王長老一定是看到陳伯將煉器工具交給他，才來報復的。
」陳伯放心，我一定為您討回公道！」林墨握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。
陳伯搖搖頭，用僅剩的兩根手指緊緊抓住林墨的手腕：」別...衝動...你現在...不是他對手...」他喘息著，從懷中掏出一本破舊的冊子，」這是我...畢生心得...交給你了...」
林墨雙手接過，只見封面上寫著《玄明煉器札記》幾個蒼勁有力的大字。
」多謝陳伯厚賜，晚輩定當珍視。」林墨鄭重承諾。
蘇婉晴為陳伯包紮好傷口，輕聲道：」陳伯，我送您去藥堂療傷。」
陳伯卻堅決地搖頭：」不去...藥堂...王德海...在那裡...有眼線...」
」那去竹韻軒吧。」林墨提議，」我可以照顧您。」
最終，在林墨和蘇婉晴的攙扶下，陳伯被安置在了竹韻軒的側室。蘇婉晴取來上好的傷藥，親自為陳伯療傷。
夜深人靜時，林墨獨自坐在小屋前，借著月光翻閱《玄明煉器札記》。書中記載的煉器知識博大精深，從材料辨識到火候掌控，從器紋刻畫到靈力引導，應有盡有。
」王德海...」林墨合上冊子，眼中閃爍著冰冷的怒火，」今日之辱，他日必報！」
月光下，他取出那塊銅鏡碎片，輕輕摩挲。鏡面反射著冷冽的月光，仿佛在回應他的誓言。
竹林中，一陣風吹過，竹葉沙沙作響，如同無數細語在傳遞著一個訊息——這個名叫林墨的年輕人，註定不會平凡。