「重慶方面回電了。」
二號首長接過電報，快速掃過內容後，冷笑一聲。
「重慶那位給386旅發了嘉獎電，對新一旅卻隻字未提。」
「不過倒是提到，要統籌指揮晉省抗日力量，避免擅自擴編引發誤會。」
朱老總拍案而起，說道。
「什麼狗屁統籌！」
「分明是怕咱們壯大。」
大首長擺擺手，神情從容的說道。
「意料之中。」
「咱們按自己的節奏來，抗戰有功的部隊，老百姓心裡有數。」
窯洞外傳來集合的哨聲，一列列戰士邁著整齊的步伐經過，刺刀在陽光下閃閃發亮。
朱老總望著他們，說道。
「虎賁師的旗號一打出去，咱們八路軍的氣勢就更盛了。」
「咱們要讓虎賁師成為全根據地的標杆，讓鬼子知道，什麼叫八路軍不可戰勝。」
這時，二號首長收拾好文件，看向大首長說道。
「時候不早了，該去給邊區幹部作報告了。」
「今天就講講陽泉戰役的意義，讓大家知道，咱們不僅能守得住，更能攻得下。」
大首長站起來說道。
「走，咱們去告訴同志們，抗日的形勢正在好轉，咱們的隊伍會越來越強。」
「虎賁師只是開始，未來還會有更多虎賁站起來，把鬼子趕出華夏！」
一行人走出窯洞，陽光灑滿黃土高原，遠處的延河水波光粼粼。
..........
與此同時。
太原。
鬼子第一軍司令部。
筱冢義男在辦公室內來回踱步，軍靴踏在木質地板上發出沉悶的聲響，宛如死神的腳步聲。
他的目光不時掃過牆上的「武運長久」錦旗。
如今這四個字在他眼中顯得格外諷刺。
「司令官閣下！」
「華中調來的第20師團和第37師團已抵達石家莊，預計七日內可抵達太原。」
鬼子情報參謀走進辦公室，聲音中帶著一絲疲憊。
筱冢義男停下腳步，眼神中閃過一絲狠厲。
「命令這兩個師團立刻向陽泉進發，務必在10天內完成對虎賁師的合圍。」
他頓了頓，補充道。
「另外，通知空軍，對陽泉縣城進行無差別轟炸，我要讓那裡變成一片廢墟！」
鬼子情報參謀愣了一下，小心翼翼地說道。
「司令官閣下！」
「無差別轟炸可能會引起國際輿論的譴責……」
「八嘎！」
筱冢義男怒吼道。
「現在還管什麼國際輿論？」
「必須徹底消滅新一旅，否則帝國在華北的局勢將無法挽回！」
鬼子情報參謀不敢再說話，只能領命而去。
重慶。
國民政府官邸。
委員長坐在辦公桌前，看著面前的軍事地圖，眉頭緊鎖。
桌上的收音機正播報著各地的抗戰新聞。
聲音中充滿了對八路軍此次大捷的讚譽，這讓委員長的臉色愈發陰沉。
「委座！」
侍從武官長走進來說道。
「據軍統消息，鬼子從華中調派的兩個師團已向陽泉進發，意圖合圍虎賁師。」
委員長冷哼一聲道。
「鬼子這是要拼盡全力了。」
他拿起鋼筆，在地圖上陽泉附近畫了一個圈。
「通知衛立湟，讓他密切關注戰局，但不要輕易介入。」
侍從武官長有些疑惑的道。
「委座，我們不趁機出兵嗎？」
委員長放下鋼筆，目光深邃。
「現在出兵，只會讓八路軍坐收漁利。」
「我們要等，等鬼子和八路軍兩敗俱傷，再出手收拾殘局。」
侍從武官長領命而去，委員長看著窗外的陰雨，心中暗自盤算著。
如果鬼子和八路軍能相互消耗，對中央軍來說未嘗不是一件好事。
..........
二戰區司令部。
閻司令收到委員長的密電，不禁冷笑一聲。
「策應？」
「說得好聽，只怕是想讓我們當擋箭牌。」
參謀長站在一旁，小心地問道。
「那我們如何回復？」
閻司令沉思片刻，說道。
「回電就說二戰區會密切配合中央軍行動，但目前兵力不足，需要中央軍先派主力出擊。」
他頓了頓，接著說道。
「另外，給楊虎發個電報，就說鬼子來勢洶洶，望保重，二戰區將盡己所能提供情報支持。」
參謀長有些不解。
「司令，我們為何要給八路軍提供情報？」
閻司令看了他一眼。
「現在鬼子是共同的敵人，給八路軍情報，也是為了我們自己的安全。」
「再說了，新一旅要是能多拖些鬼子，對我們也有好處。」
參謀長恍然大悟，連忙去安排電報事宜。
..........
北平。
鬼子華北派遣軍司令部。
陰沉的雲層如鉛塊般壓在司令部大樓的尖頂。
鬼子多田駿司令官的辦公室內，猩紅的落日餘暉透過防彈玻璃，將他的影子切割成破碎的幾何圖形。
「司令官閣下，太原急電。」
作戰參謀推門而入，聲音裡帶著難以掩飾的顫抖。
多田駿接過譯電稿，目光如刀般掃過字跡，瞳孔卻猛地收縮。
「陽泉慘敗，三個師團、兩個旅團全軍覆沒」的字樣刺得他視網膜生疼。
手中的狼毫毛筆「啪嗒」墜地，墨汁在米黃色的地毯上洇開，宛如一灘鮮血。
「八格牙路！」
多田駿一拳砸在桌上，震得景德鎮青瓷筆筒里的狼毫筆紛紛跌落。
「筱冢義男這個蠢貨！」
他咬牙切齒，腮幫上的肌肉抽搐著。
「帝國陸軍的榮耀，竟毀在一個小小的新一旅手裡？」
多田駿深吸一口氣，抓起桌上的軍用電話，聽筒里傳來電流的雜音，卻蓋不住他壓抑的怒火。
「筱冢義男！」
「你可知罪？」
電話那頭傳來斷斷續續的聲音，帶著哽咽的顫抖。
「司令官閣下，卑職失職……」
「但新一旅裝備異常精良，還有386旅協同作戰，他們甚至有美式戰鬥機和虎式坦克……」
「八嘎！」
多田駿怒吼著打斷道。
「帝國陸軍的失敗從不需要藉口！」
「你可知，天皇陛下對華北戰局寄予厚望？」
「你可知，此次慘敗讓帝國在華夏的治安強化運動淪為笑柄？」
「卑職請求再給卑職一次機會！」
「卑職已從華中調派兩個師團，不日即可抵達太原，定要將陽泉踏平，將楊虎碎屍萬段！」
多田駿拍案而起。
「你以為帝國的師團是兒戲？」
「你以為華夏部隊會原地待命？」
「你自己看看華北地圖！」
「你的愚蠢已經讓帝國在華北的防線出現巨大漏洞，八路軍和中央軍隨時可能從晉察冀和晉西南滲透！」
電話那頭沉默了片刻，筱冢義男的聲音突然變得沙啞。
「那……司令官閣下的意思是？」
多田駿盯著地圖上陽泉的位置，彷佛要將其灼穿。
窗外，一群烏鴉掠過血色殘陽，發出刺耳的啼叫。
他緩緩開口，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「暫時停止對新一旅的軍事行動。」
「哈衣？」
筱冢義男的震驚透過電流清晰可辨。
「司令官閣下，卑職不明白！」
「我們怎能向一支華夏部隊低頭？」
「這會動搖帝國在華北的統治根基！」
「動搖根基的是你的無能！」
多田駿一拳砸在地圖上。
「現在你立刻給我聽清楚！」
「第一，即日起，太原第一軍所轄部隊全部收縮至正太鐵路沿線，鞏固太原、陽泉外圍防線。」
「第二，嚴禁任何部隊擅自出擊，違令者軍法處置。」
「第三……」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲陰狠。
「派人與重慶方面接觸，務必摸清新一旅與中央軍的關係。」
「司令官閣下！」
筱冢義男的聲音裡帶著哭腔。
「卑職懇請您再考慮一下！」
「卑職願以死謝罪，但求給卑職一個將功贖罪的機會！」
「夠了！」
多田駿猛地掛斷電話，聽筒撞擊在木質桌面上，發出沉悶的響聲。
他轉身望向窗外，夜幕已經降臨。
司令部大樓前的「武運長久」旗在冷風中獵獵作響，卻顯得格外蒼白無力。
作戰參謀小心翼翼地問道。
「司令官閣下，是否要向大本營匯報？」
多田駿盯著自己在玻璃上的倒影，鬢角的白髮在燈光下格外刺眼。
良久，他緩緩開口。
「先封鎖消息。」
「在華中援軍抵達前，任何人不得泄露太原方面軍的作戰調整。」
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
「另外，給我密切監視新一旅的動向。」
「華夏有句話叫臥薪嘗膽，我倒要看看，楊虎這隻虎，能囂張到何時。」
參謀領命而去，辦公室里重新陷入死寂。
多田駿走到酒櫃前，倒了一杯清酒，卻遲遲沒有送入口中。
他想起以前在皇宮接受天皇召見時的場景。
想起了自己立下的三個月蕩平華夏的誓言。
如今，誓言成了笑話，而他不知道，等待自己的將是怎樣的命運。
是軍部的問責，還是天皇的震怒？
窗外，雷聲隆隆，暴雨傾盆而下。
多田駿舉起酒杯，對著天空緩緩說道。
「楊虎，算你狠。」
「但帝國陸軍的獠牙，絕不會就此收斂。」
「咱們的較量，才剛剛開始。」
酒液入喉，卻比膽汁還苦。
太原。
鬼子第一軍司令部。
筱冢義男握著被掛斷的電話，呆立良久。
「將軍閣下，華北總部的命令……」
鬼子情報參謀推門而入，話未說完便被打斷。
「命令？」
筱冢義男突然狂笑起來，笑聲裡帶著幾分癲狂。
「那是懦夫的命令！是對帝國陸軍的侮辱！」
他轉身盯著鬼子情報參謀，眼神中充滿血絲的問道。
「你告訴我，作為軍人，我們該如何向天皇陛下交代？」
「該如何面對那些戰死的帝國士兵？」
情報參謀沉默片刻後，低聲說道。
「將軍閣下，或許華北總部有更深的戰略考量。」
「現在太原兵力空虛，若強行出擊，只怕會中了華夏部隊的圈套。」
「戰略考量？」
筱冢義男冷笑道。
「我只看到華夏在狂歡！」
「他們會在報紙上宣揚五萬皇軍葬身陽泉，會在村口豎起抗日英雄的牌坊，而我們……」
他猛地抽出軍刀，刀刃在燈光下泛著寒光。
「我們要像喪家犬一樣龜縮在太原城裡，看著八路軍在我們的防區里招搖過市！」
鬼子情報參謀緩緩說道。
「將軍閣下，卑職倒是想起華夏的一句古話。」
「留得青山在，不怕沒柴燒！」
「只要我們保存實力，總有報仇的一天。」
筱冢義男盯著軍刀上自己扭曲的倒影，突然將刀插回刀鞘。
「傳我的命令，各部隊即日起收縮防線，加強太原城防。」
他頓了頓，聲音低沉。
「另外，給每個聯隊發放玉碎詔書。」
「如果華夏部隊敢攻城，就讓他們知道，帝國軍人的尊嚴，不容踐踏。」
鬼子情報參謀正要離去，筱冢義男突然叫住他。
「還有，給我秘密聯繫汪偽政府。」
他眼中閃過一絲陰狠。
「既然正面戰場不好動手，那就讓那些老鼠去試試。」
「我就不信，楊虎能防備得了所有暗箭。」
說完，筱冢義男走到地圖前，用紅筆在陽泉位置畫了個大大的叉，彷佛要將這個恥辱的印記從地圖上抹去。
然而他也知道，無論怎麼畫，新一旅的存在都已成為插在帝國心臟上的一把利刃。
而這把刀，正在越插越深。