在楊蘭俏的操持下，姜冬苹終於答應與栓柱見面，這讓張明德老兩口心裡的一塊石頭暫時落了地。
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時光飛逝，轉眼就到郭曉剛開學的日子，小貞和他又一次來到秋月河畔約會。
此刻，陰霾的天空下著小雨，在河面濺起無數個水花，掩映於層層迷霧裡。
河堤之上，兩人撐傘漫步雨中，心兒如同垂柳細長的枝條隨風搖曳。
「小貞，明天我就要回校報到了，真不想離開你。」
「這一去，半年見不著面，我也捨不得你走。」
「好在我們能通信，見字如見面。」
「是啊，盼著你給我寫信呢。曉剛，有個問題，不知當講不當講？」
「你有話可從來不會藏著掖著，說吧。」
「這幾天，老是考慮我們的將來，有些擔心。」
「擔心什麼？」
「再過幾年，你就要大學畢業，也許會留在大城市工作，而我仍在這小鄉村里干農活，這種懸殊也太大了吧……」
「那又怎樣？」
「到那時，怕你會嫌棄我。」
「小貞，你還不知道我的心嗎？怎麼會嫌棄你呢。」
「我哪能不知道，可是，你頂得住家庭和社會的壓力嗎？」
「我要為自己活著，非你莫娶，不會做妄恩負義陳世美的，我發誓……」
「不許發誓，我相信你！不說這些話了。明天我送你去車站吧。」
「天氣不好，你別送了。」
「不，我一定要送。」
返程時間到了，天剛放亮，小貞和郭曉剛就冒著濛濛細雨趕往汽車站。
在即將上車的時候，郭曉剛把一個日記本交給小貞，用力握了一下她的手。
小貞隔著模糊的車窗，招手告別，目送車輛緩緩駛向前方，消失在漫天飛雨中。
她返身回到車站大廳，悄然打開日記本，看到上面用俊逸的行書，抄寫了舒婷的詩歌《致橡樹》
我如果愛你——
絕不象攀援的凌霄花，
借你的高枝炫耀自己;
……
我必須是你近旁的一株木棉，
做為樹的形象和你站在一起。
根，緊握在地下，
葉，相觸在雲里。
……
我們分擔寒潮、風雷、霹靂;
我們共享霧靄、流嵐、虹霓。
仿佛永遠分離，
卻又終身相依。
這才是偉大的愛情，
堅貞就在這裡:
愛——
不僅愛你偉岸的身軀，
也愛你堅持的位置，足下的土地。
小貞看到這熟悉的字跡、感人的詩句，心靈受到震動，眼眸中也閃爍著淚光。
儘管掩飾得很深，但天下沒有不透風的牆，關於她和郭曉剛相好的風言風語，還是傳到張明德耳朵里。
想到小貞瞞著家人這麼長時間與那個臭小子談戀愛，他非常懊惱，氣不打一處來，想藉機教訓開導她。
「小貞，你這段時間老是心神不定往外跑，怎麼回事呢？」
「挺正常呀，不忙了，有時出去找同學玩。」
「正常？正常，怎麼咱莊裡有你的傳言？」
小貞猛地一驚，知道她和曉剛的事情被別人發現了，便故作鎮定地說：「我有什麼好傳的，您別聽那些吃飽了撐著的閒人瞎嚼舌頭根子。」
張明德直接點破：「你還嘴硬，人家經常看到你和一個男的在河堤上溜達，是不是有這事兒？」
小貞看到瞞不住，就坦言道：「爹，有這事兒，那是我初中同學郭曉剛。」
「你們是不是好上了？」
「爹，實不相瞞，我們倆在上初中時就互有好感，畢業後慢慢好上的。」
「你真不聽話，這樣的事情能自作主張嗎？」
「爹，您還是老腦筋，只要男女雙方情投意合、你情我願，其他人沒什麼好說的。」
「你難道連爹娘的話也不聽？」
「我是說，在找對象這件事上，你們能多想想我的感受。」
「那個小子現在幹什麼？」
「在中海市上大學。」
張明德沉默下來，考慮了一會兒，問道：「一個是大學生，一個在農村打莊戶，這也太不般配啦，不怕他把你給甩了？」
小貞直搖頭：「曉剛對我好著呢，肯定不會做對不起我的事，您和娘不用擔心！」
「俺們能不擔心嗎？要是他以後變卦，你一個姑娘家可耽誤不起這幾年的時間啊！」
「爹，我心裡有數呢。」
「哎，不聽老人言，吃虧在眼前。你這孩子還年輕，想得太簡單。俺醜話說在前頭，你以後要是吃了虧，可別怪爹娘沒提醒！」
「爹，我會對自己負責的。」
小貞雖然嘴上硬扛，但心裡也是五味雜陳，既有對郭曉剛的思戀和信任，也有對兩人未來的迷茫和隱憂。
沒過幾天，趙秀雲托人給張明德捎口信，說是麵粉廠最近要招一批臨時工，小貞基本符合條件，如果願意的話，可以先報上名，再做做工作，爭取能夠錄用。
張明德認為這是個難得的機會，機不可失、時不再來，和小貞一說，父女倆不謀而合。
小貞匆忙趕往縣城，請表姑幫自己報名。
麵粉廠招臨時工名額有限，競爭十分激烈。趙秀雲是廠工會主席，憑藉資歷和威望，經過一番周旋，讓小貞在眾多人選中脫穎而出，拿到進入企業工作的入場券。
在改革開放初期，城鄉之間、工農之間存在天壤之別，農村無數男女青年不甘現狀，作出人生的抗爭，卻總是難以擺脫命運的束縛，不得不在宿命的軌道上蹣跚而行。
小貞被錄用為臨時工，工資和各方面待遇比正式工差了很多，也隨時可能丟掉飯碗，即便如此，她依然心滿意足，感覺自己受到幸運女神的青睞，得到一次改變人生命運的機會。
當她第一次穿上工作服，由內而外散發出非凡脫俗的氣質，在表弟姚永忠眼裡是那麼的端莊秀麗，好似從繭蛹中蛻變的蝴蝶。
她在生產車間辛勤地工作，每天三班倒，全身仍有使不完的力氣，什麼累活髒活都搶著干，同事們誇她身上有表姑趙秀雲的影子。
閒暇之餘，她去表姑家幫著做家務，和姚永忠兄妹三人有了更多交流，進一步拉近了感情，同時也更加思念郭曉剛，在信中把自己參加工作一事告訴了他。