良久。
在顧榮有些難以忍受暗艙里逼仄又凝滯的空氣時，南子奕抬起頭，哽咽道「為何要告訴我這一切。」
他是落荒而逃。
拼命的逃，想遠離那些醜陋腐爛的陰謀詭計。
母親尋到了他。
他以為，母親又會以家族大計來說服他，勸說他，讓他不要生事，不要胡鬧，安分守己的履行婚約，替二皇子拉攏世家大族，壯大勢力。
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然，母親沒有。
母親只是靜靜的，滿眼哀傷的望著他，望了良久。
而後，抬手輕撫了撫他的腦袋，告訴他，順心而為。
走吧。
走的遠遠的。
走到沒有人能找到的地方。
改頭換面，拋棄奉恩公府小公子的身份，做想做的人。
不必委曲求全娶毒蛇般的女子。
不必同奉恩公府一起爛在淤泥里。
隨後，又私下備禮見謝侯夫人，懇求謝侯夫人予他生路。
謝侯夫人應允了。
這也就是他為何會出現在這艘船舶的緣由。
馬上……
馬上，他就能逃出那片令人窒息的沼澤了。
可，大哥死了。
死在了大哥盡心竭力輔佐的二皇子手上。
背著被人戳著脊梁骨罵的惡名，死了。
聽聞此消息，他還有什麼臉面和資格繼續逃，過自己想過的日子。
他逃不了了。
這一世，都逃不了了。
顧榮斟了盞溫溫熱熱的茶，遞給了南子奕，坦言道「因為，我想用你。」
「同樣的，作為回報，我保你奉恩公府上下，手無命案之人的性命。」
「沒有從龍之功，位極人臣的險惡，但足夠衣食無憂，富貴度日。」
「當然，我想，並不代表你一定要同意。」
「凡事有先來後到，我已經應了令堂所請，便會履約。」
「你既可返京伸冤，亦能在揚州烹一壺佳釀、執一把利劍、賞一輪皎月，做個隨心所欲的俠客。」
南子奕笑的荒涼。
他別無選擇。
大哥身死，他的心、他整個人都在枷鎖之下。
莫說是在揚州隱姓埋名，就是逃到天涯海角，他也偷不到片刻寧靜。
大哥想護南氏族人，他替大哥護。
「不知謝侯夫人需要我做什麼？」
顧榮直截了當言辭犀利：「為南世子洗雪冤屈，使其含冤得伸，得以名正言順地入南氏祖墳，接受後世子孫的香火供奉。」
南子奕是比奉恩公夫人更合適的人選。
最起碼，在顧榮看來，是如此。
南子奕那雙水汽氤氳的眸子忽然閃爍了一下，那抹亮光轉瞬即逝，如同短暫的錯覺。
換言之，謝侯夫人之意，即是他挺身而出，揭露二皇子的真實面目，使得其二皇子之本色暴露無遺於眾目睽睽之下。
「敢問謝侯夫人站了哪位皇子？」
南子奕鼓起勇氣問道。
顧榮伸出手指，指了指自己「我自己。」
「我站我自己。」
「所以，南小公子可願助我一臂之力。」
「我既無濫殺的惡習，也願給南家生路，這筆買賣，南小公子不虧的。」
南子奕悚然，失聲喃喃「站你自己？」
「你……」
「你想謀逆？」
他以為的心善之人，竟想著謀逆造反。
顧榮搖搖頭「怎是謀逆呢？」
「這叫扶社稷於危亡，匡明主而安黎民。」
「南小公子，你自是明白，二皇子的性格、品德、才略，皆不堪擔當一國之君。」
「退一步而言，二皇子與奉恩公府之間，南世子之死如一道難以逾越的鴻溝。來日二皇子權傾天下，又豈能對奉恩公府毫無猜忌，輕易賜予榮華富貴？」
南子奕抿了抿唇。
「萬一……」
「萬一謝侯夫人功敗垂成呢？」南子奕難得謹慎。
顧榮「你我之間的交易，天知地知，你知我知。」
「南小公子，賭一把嗎？」
「想想南世子，爭強好勝的一世，卻落得個孤魂野鬼的下場……」
「我回！」南子奕咬牙「我回京。」
「我回京！」
他早就對大哥說過，二皇子非明主，也勸大哥適可而止。
只可惜，無人在意他的想法。
「如今的登聞鼓不是那麼好敲的。」顧榮提醒道。
短短一年，登聞鼓接連響了兩次，貞隆帝心有餘悸，直接派親信日夜不停輪流守在登聞鼓外。
「不日，清玉公主將下嫁永寧侯府裴世子。」
「公主下嫁，上京的皇親國戚、達官顯貴、勳爵官宦，皆在受邀之列。」
「那是你替南世子伸冤的最佳時機。」
南子奕輕輕點了點頭「我知道該如何做了。」
稍頓了頓，又道「難道，謝侯夫人不擔心我告密嗎？」
顧榮神色自若，輕笑了聲反問「難道，南小公子以為自己不告密，甘露殿的陛下便不懷疑忠勇侯府嗎？」
「無關緊要。」
「退一萬步講，即使南小公子告密，空口白話，口說無憑，貞隆帝不能借南小公子的一面之辭，剷除功勳卓著的忠勇侯府。」
「但，永昭長公主和忠勇侯府能讓南氏一族消失。」
自始至終，顧榮的臉上都掛著淺淺的笑容。
南子奕「是我看走了眼。」
「有勞謝侯夫人著人護送我回京。」
顧榮「那是自然。」
起身離開暗艙，站在船頭，顧榮長長的舒了口氣。
「宴尋，速速修書予顧扶曦，令其俯伏於明御史府門前，獻上那枚令牌，懇求明御史俯允為民請命。」
「切記，務必確保顧扶曦與明御史的安全無虞。」
早先鋪下的子，該發光發熱了。
她就是要把貞隆帝逼至絕境。
要麼瘋狂，要麼氣死！
她始終無法操控的是，永昭長公主會在何時啟用先皇傳承的龍紋玉佩，屆時將以摧枯拉朽般的氣勢，重啟對於布防圖失竊、北胡侵襲、謝老侯爺及駙馬不幸身亡之謎的調查。
永昭長公主不會為她所控的。
這便是她的謀划算計中最大的遺漏之處。
……
貞隆帝疲於應對，焦頭爛額。
種種事務紛至沓來，壓的他他幾無片刻喘息之機。
放蕩不羈、玩世不恭的南子奕，在清玉與裴余時的大婚之上，萬眾矚目之間，挺身為被他賜死的南子逾鳴不平，直言他因私廢公，行事獨斷，專權橫行，為保親子，不惜殺害無辜，實在不配為人君王。