「家書」中，崇慶首先簡單轉述了一下這次吳王府獲得的封賞，然後直接點明，大乾皇帝的心中態度，恐怕發生了劇烈的轉變。
總督兩省，授「天予上將軍」，看起來煊赫至極，但實則引爆了吳王府和北隴王府的矛盾，就算己方沒有惡意，北隴王也未必願意刀一直架在脖子上，雙方隨時可能開戰。
江年對此心中有數。
皇帝這一手釜底抽薪，最直觀的影響是，自己可以在塞外自由作戰的時間大大縮短，畢竟三鎮邊軍在白虎堡之戰中損失不小，沒有他親自坐鎮，三鎮未必頂得住北隴兵鋒。
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此外的第二事，即：江南三省叛亂。
魔教、鹽府、茅山、蠱王谷四大宗門，以及諸個江南世族，共同推動了這次叛亂，在裹挾各地衛所的基層軍官後，兵員數量和素質飆升，號稱五十萬大軍，其中七成均為流民。
北蠻寒冬將至的同時，大乾南方也迎來了大旱，南直隸危在旦夕，天子親軍大督主掛帥，朝廷集結數省戍鎮軍南下。
大乾至此，已經亂成了一鍋粥。
家書中第三件事，來自江鹿逐麾下的江湖諜報體系，繼徐閒、顧慶余之後，古武世界疑似誕生了第三位氣運之子，在叛軍中擔任高層，具體情況目前尚在探查中。
第四件事關係到了李存義，崇慶著重強調了一下，這人殺過門中師兄弟。
等看完家書，信封里還有一張江湖邸報。
龍虎榜第二·大乾吳王。
江年對武評其實興趣不大，倒是「吳王」上面被人畫了一個黃豆壞笑的現代網絡表情，大概是崇慶閒來無事乾的。
在將氣運煉化為三根金色香火後，江年看向桌對面的李存義。
「說罷。」
李存義等到了說話的機會，立刻開門見山，道：「李某願為王爺麾下走狗。」
江年不置可否，說道：「能到這裡來見我，你面子不小。」
李存義心頭一凜，解釋道：「宣府前總兵何厚生，在天啟七年滅江南武林軍時，曾是我的副手，何厚生當下在大同江虎臣總兵帳下任參軍，書信輾轉幾次遞到了郡主手上，郡主替李某指了一條明路。」
江年平靜道：「北隴王給不了你的，我也給不了。」
李存義抱拳說道：「但王爺卻能給我一條生路，李某原先是武林軍中堂主，後來不惜與門人決裂，跟了北隴王，我替他出生入死，到頭來掙了個義子，也不過是另一種家僕而已。」
「自顧慶余亡故，我本以為能熬出頭，怎料北隴王不顧非議，強行讓顧四當了世子，北隴王與慕容丘於節氣山結盟，待三鎮淪陷就將出兵，誰知王爺神威蓋世，乃是真正的萬人敵。」
「北隴、三鎮必有一戰，到時候，北隴衝鋒陷陣的又是我，可我不想死在王爺手下。」
江年敲了敲桌面，道：「我的耐心，還剩三句話。」
李存義心中有些悲怒，卻又無可奈何。
「我想要一個世襲罔替的國公。」
「延綏鎮五萬步騎，隨時可以反戈一擊。」
「為讓王爺信我，我可以……」
啪！
江年隨手將一盤清蒸魚推下桌面，瓷盤摔碎，清蒸魚在地上滾了幾圈，沾滿了塵土。
李存義瞳孔地震，喃喃道：「王爺，這是何意？」
「你不是說要當麾下走狗嗎？」江年認真道：「想當惡犬，那就拿出點態度來，這條魚就是世襲罔替的國公。」
李存義渾身怒到顫抖，他低著頭，讓人看不清眼神，輕聲道：「神侯是宗師，李某也不差，王爺與神侯曾並肩坐宴，今日為何偏偏折辱於我。」
江年笑著說道：「從武林軍降北隴王，一方堂主變成了乾兒子，再從北隴王降我，連人也當不成了，只能當狗。都說事不過三，你這會兒若要降而復叛，我也唯有成全你，讓你化身一條死狗了。」
李存義心虛至極，額頭滲出幾滴冷汗。
一時間，廂房內安靜到讓他幾乎窒息。
江年淺嘗了幾口菜餚，起身出門，臨走前說道：「郡主在家書中說，北隴王言辭宛如自剖肺腑，求她安排你我見面，好讓我信你假意歸順，不過我覺得，既然都淪落到當狗的份上了，隱忍半天又變成一條死狗，也未免太不值當。」
「至於你話里幾分真心，幾分假意，捫心自問即可，畢竟北隴王未必願意讓你繼任，但我好像還真能從延綏軍中殺你。」
「總之，路都是自己選的，偶爾回頭可以，轉身就有點難了，李國公，慢慢享用吧。」
木門關上，李存義癱坐在地，臉色僵硬。
顧餘慶死在吳王手上，北隴王府上下都認為紅胭郡主心中有愧、有怨、有恨，誰知郡主竟然轉頭就給王府賣了個乾淨。
李存義看著地上的清蒸魚，怔怔出神。
任何一個有自尊的人，大概都不會吃。
汪！汪！汪！
蒼鷹飛走，院中幾條黃狗又犬吠起來。
李存義痛苦至極，臉上卻哭笑不得，想勝吳王毫無可能，自己眼下應該體面些，果斷自盡的，但今日自盡，天啟七年降北隴王，殺武林軍中師兄弟換前程，又未免顯得有些可笑。
「這條魚，原來七年前就吃完了。」
……
出了偏院，江年到行宮正堂閒逛。
偌大的宮殿內，熱氣騰騰，於黑夜中火光通明，幾百個工匠正在幹活，一塊塊萬鍛鐵出爐，這些鐵胚在江湖上足以作為名刀利劍的材料，但此刻只是雜質，以鑄兵府秘術於萬鍛鐵中取一粒鐵精，才是首要目的。
江年一邊走，一邊點頭。
讓他自己牽頭鑄造，短時間還真找不到如此數量的工匠，這些人都有些許武藝在身，乃是鑄兵府最寶貴的財富。
「這一趟沒白來。」
行宮四周的武器架上，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，可謂是應有盡有。
江年一一路過，槍、矛、戟、槊等都在槍術大師的加持範圍內，短弓、長弓、強弩等對於箭術大師也是同理。
一路前行，正堂中間的火爐尤其巨大，一個個大雪山弟子陸續送來雪晶、烏金、木心、朱玉等名貴材料，江年甚至瞧見了江湖邸報上介紹過的三十六瓣雪蓮，相傳有肉白骨的奇效。
大火爐前，府主霜降親自坐鎮，以求萬無一失，融合無數材料締造出的「雪山鐵水」，蓄了大半壺，只待盈滿後填充進模具。
聽見腳步聲，府主霜降睜開眼睛，正瞧見一名綠袍少年在爐前大大方方的打量，其姿容極為出彩，俊美無儔。
霜降垂下眼瞼，問道：「你是誰家弟子。」
「鑄兵府副司正。」江年抱拳。
「混上一身綠袍了，我能不知道你是咱鑄兵府的？」霜降氣笑道：「上下兩三千人誰能記全，我是在問你姓名。」
「慕容江吳，見過府主。」
「瞧你身骨不錯，怎不去外頭比武。」
「府主不也沒去。」
「好小子，膽色足。」霜降笑道：「武林盟主名頭大，勢必要對上那位吳王，我等宗師修煉不易，斷然不會摻和，你不去湊熱鬧，倒有幾分獨到眼界，沒有白瞎了這副好模樣，鑄兵訣學到幾重了，學不成也沒關係，無非讓傳鐵長老再傳一遍，我讓人領你過去。」
換作旁人，霜降已經讓人滾遠點了。
他笑呵呵道：「走關係也要進府，看來鑄兵府在你眼中是個好地方。」
江年忽然說道：「府主怎不懷疑一下我的來歷。」
「本來不在意，可你這麼說，老夫還真得懷疑一下了。」霜降擺出笑臉，樂道：「你還有什麼天大的來歷不成？快說出來嚇一嚇我，慕容丘子侄，還是宗室外戚，我平日裡可記不全。」
江年看了對方少頃，停下了體內真炁運轉，伸手不打老實人，他已經準備打出龍象之力了，對方還在這兒傻樂呢，按照高情商的說法，技術工種的人員或許天性純粹一點。
江年揉了揉眉心，問道：「府主對大綏五部怎麼看。」
「一群蠻子罷了。」霜降嫌棄完，又說道：「這話不是針對你，南北殊途，你看我們南人，有誰當上南北院的大員了，在大綏不受待見，在大乾又於成祖之後被列為罪人之後，三百年前，一個普通鐵匠都是五部的珍寶，現在這裡幾百上千巧匠，卻要坐地等死了。」
「那南蠻子吳王著實可殺，該千刀萬剮。」
「嘿！這就是你說的不對了，戰陣搏命，各憑本事唄。」
「府主心脈剛才跳得有些快了，我瞧府中鑄鐵長老就比較淡然。」
「這裡熱得很吶。」霜降揪了揪衣領。
江年似笑非笑，道：「我原以為府主修行純粹，本是鐵匠，日夜與火爐為伴，沒想到功夫終究差了一些，北邊熱，南邊不得更熱。」
霜降一臉神往，說道：「管他熱不熱，江南水鄉，老夫憧憬許久，也不知今生能否一見。」
「西京畫師，技藝有特別高超的？」
「以畫修武者有之。」霜降沉默了一下，「筆墨栩栩如生，只是作畫有傷心血。」
「不愧是宗師，手上不缺名畫，我進城以來，檣上掛的那些畫像簡直不堪入目。」
「真出彩的人兒，簡單勾勒即顯風姿。」
「這壺中雪山鐵水，還差幾時蓄滿？」
「外頭武比，現在十六人人爭雄，府裡面要趕時候，大致明日傍晚吧。」
江年席地而坐，也不走了。
霜降抹去額頭汗水，勉強撐住場面，心裡大聲咆哮。
娘耶！
吳王跑到臉上了！