天垂象的夜風像是一把生鏽的銼刀，在一寸寸刮削著荒原上的凍土。
羅維騎在黑色的戰馬上，粗糙的皮手套死死攥著韁繩。
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馬蹄鐵砸在堅硬的冰碴子上，發出清脆而單調的撞擊聲。
身後的敲鐘軍士兵沒有一個人說話。
只有連弩機括偶爾發出的金屬碰撞聲，以及粗重的呼吸聲在夜色中交織。
夏麗茲緊緊跟在羅維的右側。
莉莉安則被老提爾護在隊伍的中間。
老侍衛長那雙渾濁的眼睛死死盯著周圍，乾癟的手指一直扣在劍柄上。
羅維的視線越過馬頭，盯著前方無盡的天垂象。
腦子裡那張羊皮捲地圖正在瘋狂運轉。
碎星河谷，二十座邊境莊園。
這是一條狹長的緩衝帶，也是金盞花鎮向外擴張的必經之路。
那些見風使舵的舊貴族，以為抱上了暮冬侯爵的大腿，就能把金盞花鎮當成踏腳石。
真是愚蠢的讓人想笑。
羅維扯了扯領口的黑色皮草，把灌進脖子裡的冷風擋在外面。
他太清楚這些舊貴族腦子裡裝的是什麼腐臭垃圾了。
利益。
只有絕對的利益和絕對的暴力，才能讓這些自詡高貴的血統跪在地上當狗。
天垂象的火翼終於撕開了厚重的雲層。
赤紅色的光暈灑在荒原的盡頭。
一座占地極廣的莊園輪廓出現在視線中。
黑木莊園。
這是碎星河谷二十座莊園中規模最大的一座，正好位於這片領地的中心樞紐位置。
羅維沒有下令減速。
黑色的戰馬直接撞開了莊園外圍那扇象徵性的木柵欄大門。
木屑橫飛。
幾名正在打瞌睡的守衛被巨大的動靜驚醒。
還沒等他們舉起手裡的長矛，敲鐘軍的精鋼弩箭已經釘在了他們腳下的泥地里。
箭尾的翎羽在冷風中劇烈顫抖。
「解除武裝，全部抱頭蹲下。」
夏麗茲的聲音在清晨的冷空氣中炸響。
上百名敲鐘軍士兵瞬間散開，像是一張灰色的巨網，將整個領主府包圍得水泄不通。
羅維翻身下馬。
沉重的皮靴踩在鋪滿鵝卵石的庭院裡。
他大步走進領主府那間奢華的會客廳。
壁爐里的火早就熄滅了，空氣中瀰漫著一股陳腐的香料味和隔夜的酒氣。
羅維直接走到主位上，大馬金刀的坐了下來。
「把信使全部撒出去。」
羅維摘下沾滿灰塵的皮手套，隨手扔在寬大的橡木桌面上。
「告訴剩下十九座莊園的領主，還有那些靠倒賣生鐵發家的富豪。」
「半天的時間之內，我要在這個大廳里看到他們所有人。」
「遲到半分鐘，剁一條腿。不到者，全家連坐。」
他的聲音沒有任何起伏，就像是在談論今天的天氣。
夏麗茲沒有任何廢話，立刻轉身去安排。
半天的時間。
對於那些習慣了拖延和擺譜的舊貴族來說，這簡直就是一道催命符。
整個碎星河谷邊界沸騰了。
急促的馬蹄聲在各條泥濘的土路上瘋狂交織。
那些平日裡養尊處優的男爵、子爵們，連衣服都來不及穿戴整齊，就被如狼似虎的敲鐘軍士兵從熱被窩裡揪了出來。
當半天的時間已到時。
黑木莊園的會客廳里，已經擠滿了四十多個人。
這些人大多穿著華麗的絲綢長袍，但下擺卻沾滿了泥水。有的人連鞋子都跑掉了一隻，光著腳踩在冰冷的石板上，凍得渾身發抖。
空氣中瀰漫著濃烈的汗臭味、劣質香水味，以及無法掩飾的恐懼。
羅維坐在主位上。
他沒有說話，只是用那雙沒有任何溫度的眼睛，一點點掃過下面這些戰戰兢兢的臉龐。
胃裡猝不及防的翻騰了一下。
這就是統治這片土地的所謂貴族。
一群遇到絕對暴力就只會雙腿發軟的廢物。
「羅維大人......」
一個挺著大肚子的胖男爵終於忍不住了。
他擦了擦額頭上細密的冷汗，大著膽子往前邁了半步。
「我們已經向您宣誓效忠了，您這樣把我們像犯人一樣押過來，是不是......是不是有些不合規矩？」
胖男爵咽了一口唾沫，試圖搬出那套腐朽的規則。
「暮冬侯爵的軍隊馬上就要入境了，我們應該在各自的領地里組織防禦才對啊。」
這句話一出，周圍幾個領主也跟著附和起來。
他們互相交換著眼神，眼底藏著自以為高明的算計。
只要能回到自己的莊園，關上大門。
等暮冬侯爵的重騎兵一到，他們立刻就能倒戈相向。
羅維看著那個胖男爵。
粗糙的手指在橡木桌面上輕輕敲擊了兩下。
羅維扯動臉部肌肉，露出森白的牙齒。
「在這片荒原上，我的話就是規矩。」
胖男爵的後背猛的拔直了。
他感受到了那股毫不掩飾的殺意，雙腿開始不受控制的打顫。
「可是......可是領地法典上寫著......」
還沒等他把廢話說完。
夏麗茲已經大步跨了過去。
她連劍都沒拔。
帶著鑲釘皮手套的右手猛的揮出。
沉悶的撞擊聲在會客廳里炸響。
夏麗茲的拳頭結結實實的砸在胖男爵的鼻樑骨上。
骨骼碎裂的脆響令人牙酸。
胖男爵發出一聲悽厲的慘叫，整個人像是一頭被大錘砸中的肥豬，仰面栽倒在地上。
鮮血順著他的鼻腔狂噴而出，瞬間染紅了華麗的絲綢衣襟。
他在地上痛苦的翻滾著，雙手死死捂著凹陷的臉頰，連一句完整的話都說不出來。
周圍的領主和富豪們嚇得連連後退，擠成一團。
幾個膽子小的，褲襠處已經洇出了一片難聞的水漬。
「還有誰想跟我談規矩？」
羅維的視線再次掃過全場。
大廳里除了胖男爵的哀嚎，連一根針掉在地上都能聽見。
就在這時。
羅維的眉頭動了一下。
他沒有睜開眼睛，而是將意念徹底放開。
赤金色的鳳凰之力順著他的腳掌，無聲無息的滲入地下的凍土層。
龐大的感知網像是一張燃燒的巨網，瞬間覆蓋了方圓十幾基爾里的範圍。
在他的感知網裡，三道微弱的生命熱源正在以極快的速度向北逃竄。
那是通往暮冬侯爵領地的方向。
「有三隻老鼠跑了。」
羅維睜開眼睛，目光落在左側的窗戶上。
「黑木莊園的側門，沿著那條廢棄的礦道，往北跑了大約三基爾里。」
羅維的語氣平淡的就像是在點菜。
「去把他們帶回來。」
夏麗茲沒有任何廢話，直接轉身衝出了大廳。
……