「城破了！」
菅家黨的足輕們踩著碎石和斷木湧入宮之上要害山城，歡呼聲震得山鳥四散。新免宗貞將太刀收入鞘中，喘著粗氣環視四周——從發起進攻到城池告破，不到兩個時辰。
守將岡村真四郎的屍首躺在大手門旁的「武者走」下，胸板和背板被戳穿，手裡還死死攥著一柄薙刀。
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「追剿殘兵，清點首級！」新免宗貞吼了一嗓子，轉身對使番說道：「速去稟報香川掃部，宮之上已下！」
與此同時，三木城北面的美囊川畔，太田垣信延率領但馬眾從三木城西北面的福井町強行渡河，枯水季的河水沒過足輕們的腿彎，對岸零星的箭矢射得水面撲撲作響。
東北面，依藤秀長和在田元長的軍勢從府內町方向湧向南岸，四面合圍之勢已然成型。
而三木城本丸內，十三歲的別所安治站在望櫓上，雙手死死攥緊欄杆，眉頭緊蹙。
「少主，宮之上丟了。」使番小心翼翼稟報導。
「知道了。」
他的聲音微弱，看似心不在焉，實則注意力全被四周密密麻麻的敵軍吸引。城下，不僅有武田氏的「四割菱」，香川氏的「巴九曜」，還有依藤家的「四葉酢漿草」，以及在田家表明其赤松庶流身份的「二引兩」。前兩者倒是好說，可後面兩家的出現，著實讓別所安治驚慌不已——他心裡清楚，以別所家這些年對依藤、在田的所作所為，一旦城破，自己將面臨什麼下場。
「少主，這麼下去不是辦法，」家老急匆匆跑上來，「與其被敵軍逐個擊破，不如將新城和鷹尾山的守軍撤回本城，少說也有四百人！」
別所安治愣了一瞬，思緒被拉回現實，思考了半晌才擠出一句：「撤，全都撤回來，集中兵力籠城，等待父親率軍回來救援！」
「哈！」
可是，這道命令下得太遲了。
兩城守軍接到命令後立即棄城，沿著狹窄的山道向三木城疾行，可剛過雲龍寺山門，便撞上了在田元長率領的負責東面攻勢的八百軍勢。
「擋住他們！一個都不許過去！」
在田元長騎在馬上，長槍往前一指，麾下軍勢瞬間堵死了通往三木城的惟一大路。
別所軍幾次組織強攻，可在田軍士氣正盛，一時竟然無法突破。
訊息傳回本丸，別所安治急得團團轉。
「重宗，快帶人去接應，務必將他們接回來！」
別所重宗是別所安治的三弟，年紀只比他小上幾個月，平日裡沉默寡言，但體魄強健、戰力不俗，初陣比自己這個哥哥還要早上一年。
別所重宗得令後二話不說，點齊三百人便向雲龍寺方向衝去。
他的加入確實讓戰局有了轉機，面對別所軍的前後夾擊，在田元長的防線開始鬆動，甚至出現了逃兵，見此情形，在田元長不得不親自沖入陣中作戰。
可就在別所軍以為能殺出血路的時候，南面的山道上，數面「三つ巴」旗幟從地平線上升起。
「兒郎們，隨我再立戰功！」
剛取得宮之上城勝利的三千菅家黨此刻士氣正盛，伴隨著新免宗貞一聲咆哮，像餓狼撲食般衝進了戰場。
一場突圍戰，瞬間變成了大規模野戰。
雲龍寺前的那片野地本就不大，七百多人的別所軍被五倍於己的敵軍分割包圍，嘶吼聲、哀嚎聲、撞擊聲混作一團，泥濘的土地很快被血水泡成了深褐色。
「跟我走！往北面沖！」
亂陣之中，別所重宗手持太刀左劈右砍，數度咆哮試圖穩住陣腳。
他的咆哮聲吸引了在田元長之子在田元明的注意。這名二十出頭的年輕武士像條泥鰍一樣從亂軍中鑽過去，避開三柄刺來的竹槍，縱身躍起，太刀從上往下猛地劈落！
別所重宗拼命擋住了第一刀，卻沒擋住隨即而來的第二刀。
刀鋒從甲冑的縫隙切入肩胛骨，力道之大，直接讓別所重宗跪倒在地，手中的太刀也瞬間掉落。
「噗嗤！」
在田元明刀刃一轉，手臂用力，別所重宗的首級便在空中劃出一個醒目的弧度，滾到旁邊的泥坑中。
「別所孫右衛門重宗，已被我在田次郎元明討取！」
在田元明一手提著太刀，一手舉起別所重宗的首級，這聲怒吼像一記重錘砸在別所軍的脊梁骨上。
「重宗殿下死了！」
還在抵抗的別所軍瞬間腿腳發軟，失去了抵抗的勇氣。有人轉身就跑，有人跪地求饒，還有人茫然地站在原地，成了待宰的羔羊。
這場雲龍寺合戰，別所軍近乎全軍覆沒，最後一支機動力量就此葬送。
……
傍晚時分，三木城本丸，評定間。
別所安治坐在上首，臉色陰沉得像暴雨前的天空。他等了一個下午，等來的不是別所重宗得勝歸來的身影，而是一顆血淋淋的首級被掛在竹竿上樹立在三木城的山腳下。
「完了。」他喃喃道。
殿內的家臣們鴉雀無聲，只有油燈芯子「噼啪」炸了一下。
「少主，」一名年長的家臣終於開口，聲音發顫，「武田軍兩萬餘人圍城，而城內兵力不足四百，且遲遲沒有援軍的訊息……老臣斗膽，請少主效仿福中城的間島伯耆守，以一人之性命換取城內老幼安全……」
「你說什麼？！」
別所安治的族叔、利神城城主別所治定猛地站起來，手按刀柄，雙目赤紅地瞪著那名家臣：「你想讓少主切腹？！」
「大人息怒，在下只是……」
老家臣惶恐著想要解釋，別所治定卻不給他機會，而是繼續怒斥道：「只是什麼？只是想拿少主的性命去換你自己的命？！」
評定間裡頓時劍拔弩張，一時間，別所一門眾與主張投降的家臣似乎分成了兩派。
別所安治坐在中間，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
別所就治出征時，拍著他的肩膀囑咐他「守好家」，他當時還覺得挺輕鬆的，左右不過是坐在城裡等訊息罷了。
可現在……
別所安治站起來，所有人的視線刷地聚過來。
「容我想想。」
就這麼幾個字，說完，他便轉身走向內院。
障子門在身後合上的那一刻，在座眾人的眼神里，失望像潮水一樣漫開，壓抑已久的喧囂和爭吵聲充斥了整座評定間。
城還沒破，可人心已經裂了。