鐵骨寨的溶洞改成了情報中樞。
牆上掛著萬星荒原的粗製地圖，七寨位置用各色礦石碎片標記。
白雪站在石桌上，金瞳盯著面前攤開的七份情報……全是這三天裡散修探子從各處傳回來的。
黑石寨的老孫是最先回來的。
「白副盟主，」老孫是個四十來歲的瘦小男人，在荒原上靠撿星砂過活，「落星港那邊不對勁。俺親眼看見三艘星辰閣的飛舟降在碼頭，下來全是穿黑袍的，戴著面罩，不知啥來路。」
白雪的金瞳眯了眯。
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黑袍、面罩、星辰閣……這三個詞湊在一起，讓她左爪的儲物環傳來一陣溫熱。
「多少人？」
「少說兩百。」老孫搓著手，「而且碼頭東邊的廢倉庫區被封鎖，說是』陣法檢修』，可俺聞到了血腥味。」
血腥味。
白雪的羽毛不自覺地豎了起來。鳳凰對血味極其敏感，更別說是帶著魔氣的。
「還有，」老孫聲音更低了，「俺在黑市聽到一個說法……天選祭要到了。」
「天選祭？」白雪歪頭。
老孫搖頭，眼底閃過恐懼：「每隔六十年，星辰閣就會選三千個散修帶走，說是』賜予仙緣』，可那些人就再也沒回來過。」
白雪沒說話。
她想起了老周。
聽濤閣的胖掌柜壓低聲音跟她說」知道得越少活得越久」。
當時只當是句怕事的勸誡。可那老狐狸眼裡分明藏著東西。
知道得越少活得越久？
白雪爪子一拍石桌，發出篤的脆響。
「俺看正好相反。」她一字一頓，「知道得越多，才活得越久。」
老鐵頭的鐵手咔咔響了兩聲：「肥鳥這話在理。」
「俺不叫肥鳥！」
「正事要緊。」
白雪看向鐵小七：「小七，那破布片子研究得咋樣了？」
鐵小七趴在角落石台上，面前攤著一塊巴掌大的暗紅色布片……斷刃崖女頭領從落星港帶回來的。
「白老師！」鐵小七頭也不抬，手裡捏著一根細針，「這是星紋密寫布！你看……」
她把布片湊到螢光礦石下，調整角度。暗紅色布料在綠光照射下，漸漸浮現出幾行極淡的金色文字。
白雪湊過去看。文字斷斷續續：
「……天選祭……甲子一輪……三千之數……鎖星陣眼……血食……魔皇降……」
白雪的爪子攥緊了。
「血食？」她聲音發緊，「把散修當血食？」
老鐵頭湊過來，獨眼盯著那幾個字，臉上皺紋像被凍住了。
「二十年前……」他喃喃道，「也是這個說法。」
「啥意思？」
老鐵頭沒回答。鐵手咔咔響了幾聲，他轉過身去：「你先把情報湊齊了再說。」
白雪看著他的背影，心裡湧起一股不祥的預感。但她知道老鐵頭的脾氣，他不想說的時候，你拿星凰火烤他都沒用。
「凝玉。」白雪對著石桌上的通訊玉簡喊了一聲。
玉簡亮起淡紫色的光，凝玉的聲音傳出來：「在。白糰子，又有什麼新發現？」
「別叫俺白糰子！」白雪炸毛一瞬，隨即壓低聲音，「聽著，探子回報三個關鍵情報。第一，星辰閣派了兩百黑袍修士進駐落星港。第二，廢倉庫區被封鎖，有血腥味。第三……」
她爪子按著密信殘片。
「密信上提到了』天選祭』、『三千之數』、『血食』和』魔皇降』。」
玉簡那頭沉默了三息。
凝玉的聲音變了，不再是調侃的語調，而是從未有過的凝重。
「白糰子，把你從到落星港第一天起感知到的所有異常，按時間順序說一遍。每一個細節，都不要漏。」
白雪閉眼。
「第一天，儲物環發燙，碼頭地下有東西在呼吸。暗紅色紋路，像血管一樣一鼓一收。第二天看到個玄衣老者，腰牌上的星紋跟地下紋路一模一樣。第三天晚上，七長老帶俺探碼頭，發現地下三丈全是陣法節點，中央有塊黑石，上面刻滿了獻祭文字。」
「獻祭文字的內容你還記得嗎？」
「看不懂，太古老了。」白雪回憶著，「但七長老說那是鎖星陣的一部分。整個陣法覆蓋了整片大陸，像一個巨大的……」
「囚籠。」凝玉接過話頭。
玉簡那頭傳來翻書頁的沙沙聲：「我在青玄門古籍里查到一些東西。鎖星陣在上古叫』護星大陣』，作用是保護星辰大陸。但有一種說法……這個陣法被後人改造過。」
「改造成啥了？」
「獻祭之陣。」凝玉的聲音像是從很遠的地方傳來，「每隔六十年，以三千修士的精血為祭，維持陣法運轉。但問題是，誰需要這麼多血食？」
白雪的金瞳猛地亮起。她想起密信上最後那三個字。
「魔皇降。」她緩緩吐出這三個字，「域外天魔皇。」
玉簡那頭徹底沉默了。
老鐵頭的鐵手咔咔作響，鐵小七抓緊了工具箱。
就在這時，溶洞入口傳來急促的腳步聲。
一個渾身是血的年輕散修跌跌撞撞衝進來，右肩插著半支斷箭。
「白副盟主！」他撲倒在石桌前，「不好了……星辰閣的黑袍人……在荒原上抓人！」
白雪的羽毛全部豎了起來，金瞳縮成一條細線。
「說清楚！」
「三……三天前開始的！」年輕散修咳出一口血，「他們從東邊過來，專挑小寨子下手。枯井灣九個人……全被抓了。黑石寨也被圍了。他們說……說要湊齊三千人！」
三千人。
天選祭的三千之數。
白雪一躍從石桌上飛起，金色火焰不受控制地從羽翼邊緣燃起，將整個溶洞照得通明。
「俺明白了。」她聲音低沉，壓著一座火山，「什麼天選祭……就是把散修抓去當祭品，餵給那個什麼魔皇！」
她轉頭看向牆上的荒原地圖。
「他們要對俺的人下手。」
老鐵頭一把抓住她的翅膀：「別急。你知道對面多少人、什麼修為、從哪條路來嗎？」
「俺……」
「冷靜。」老鐵頭獨眼盯著她，聲音沙啞，「你現在是星凰盟的副盟主，不是沒頭蒼蠅。情報還沒湊齊，你就衝出去送死？」
白雪的火焰緩緩收斂。她深吸一口氣，點了點頭。
她看向通訊玉簡：「凝玉，你那邊還能查到什麼？」
「需要時間。」凝玉的聲音也很緊，「但我可以告訴你一件事……碼頭地下陣法的』呼吸』節奏，你描述的是』一鼓三收』對嗎？」
「對。」
「那是活祭陣法的典型特徵。它在等祭品湊齊的那一刻，一起啟動。」凝玉頓了頓，「白糰子，你們最多還有三天。三天後，如果三千人的數目湊齊了，整個鎖星陣會同時激活。到時候……」
「到時候咋樣？」
「整個星辰大陸，會變成一座巨大的祭壇。」
白雪的爪子攥緊石桌邊緣，石屑簌簌落下。
「三天。」她低聲重複，「夠了。」
她轉頭看向老鐵頭和鐵小七，金瞳里燃著冰冷的光。
「俺們在三天內，把這個狗屁陰謀徹底掀開。敢動俺的人，俺就讓他知道，星凰盟的副盟主是啥成色。」
鐵小七舉起小拳頭：「白老師說得對！」
老鐵頭沉默片刻，鐵手咔咔響了兩聲，取下那隻老舊的菸斗。
「先抽口煙。」他說，「然後幹活。」
他把菸斗湊到螢光礦石上點燃，深吸一口，苦澀的煙霧在溶洞裡瀰漫。
「二十年了。」他聲音低得幾乎聽不見，「終於等到這一天。」
白雪沒問他這話什麼意思。她只是看著老鐵頭的側臉，第一次發現這嘴毒心軟的老人，右眼皮革下的傷疤在輕顫。
通訊玉簡還亮著，凝玉的聲音再次傳來：「白糰子，我這就往你們那邊趕。在我到之前，別輕舉妄動。」
「知道了。」白雪應了一聲，卻已經在心裡盤算，等凝玉到了，情報一齊全，就是動手的時候。
她左爪儲物環又傳來一陣溫熱，比以往任何時候都強烈。
遠處，荒原的夜空下，隱約傳來星辰閣飛舟的破空聲。
「它們來了。」白雪輕聲說。
金瞳在黑暗中亮如星辰。