混沌意識里，梁佩秋回到了少時居住過的一方天地。
那是生父為了豢養母親特地租賃的一處小院，取自鬧市，又遠離人煙。安全不惹眼，鄰里街坊滿是雞飛狗跳的日常，自然沒有太多閒暇插手別家的破事。
母親為外室，除了遭人碎嘴和白眼，倒真沒遇過太多麻煩。
很多時候她隨著坊間孩童們一起長大，在擁擠熱鬧的巷弄里，無數次幻想自己也是萬千塵埃中的一粒，哪怕普通，至少尋常，然而母親的身份，她的性別，將一切幻想都擊碎了。
潮濕的梅雨季和漫長的雪夜，構成了少時的全部。
直到母親將她送入私塾。
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在那裡，才學平平無奇、家世不值一提的她被人徹底遺忘在角落。她體會到了一粒塵埃不起眼的快樂，在課堂上肆無忌憚地打盹放空，神思遨遊天際，偶還能壯起膽子逃課，在荒無人跡的後院爬到樹上四處張望，以及窺神。
徐稚柳是少女晦澀心事裡唯一的光芒，足以令她有勇氣向全天下宣告他的才情與凜冽，然而，她卻將他深藏於心，妥善安放，類如傳世名器，需得封存，等待時機，才能破曉。
她等啊等，等了好多年，終於等到那一天，願奉獻生命助神一臂之力。
可惜，他早已忘了她。
他也從未需要過她。
她的欽慕與忍耐，更像少女自導自演的一場獨角戲，自欺欺人且一廂情願。除此以外沒有別的，再也沒有別的。至少在他們分別的那個節點。
在夢裡，她不停指責他的凜冽，明明動了情，為何不說出來？為何聰明絕頂如他，面對情事卻愚鈍蠢笨如此！為何她攢了數年的勇氣，再見他時卻如泄氣的鞠球？為何年少時純粹的戀慕，長大後會演變成冗雜的對錯？
為何他們總是錯過？
到如今，生離死別，天人永隔，一切都是命數吧？她胡亂地想要抓住能抓住的所有，不出意料落到懷中的終究空空。她忍不住流淚，喃喃喚著那人的名字：「柳哥，我來找你了……」
夢越來越沉，沉到最深處，只余泥沼。她陷在裡面，每動彈一下就會陷得更深，哪怕只屏氣發出微弱的嘶鳴，泥沼也會咕嚕咕嚕冒出泡，將她再往下拽入一分。
不知過了多久，就在她口鼻幾乎被沼澤完全吞沒時，一陣急促的腳步聲響起。
她下意識揮動本就高高舉起的手臂，用盡全部力氣，試圖在生命的最後發出這聲破曉已久的吶喊，萬幸的是這一次她沒再落空，手當真觸碰到一片冰涼的衣角，很快，被溫暖乾燥的手掌取代。
周遭的一切變得不真實起來，她不敢確認自己碰到的手是否是真的，小心翼翼地試探、摩挲……不等她全然篤定，一股力道將她從泥沼中拔出，旋即掉入溫暖的懷抱。
那片胸膛帶給她熟悉的感覺。
曾幾何時，她似乎被同一個人抱過，在許多年前跑死一匹馬去報信的雪夜，在風火神廟差點燒死的火海，在滿是兔兒燈的馬車裡又一次被溫柔哄騙……
她的意識緩緩回籠，朦朧中聽見交談聲。
「是最為烈性的一種春藥，前朝宮廷流出的……定是狗太監的手段，莫非他發現了什麼？」
「此藥可解？」
「必須陰陽合和，迎合人倫，否則氣血淤堵，經脈倒逆，或至身亡。」
說完，吳寅覷了眼對面的男子，見其臉色鐵青，目光森然，不由輕咳一聲，轉開視線。
「就沒別的法子了嗎？」
吳寅轉而看見浸在浴桶中已經昏迷的兩名女姬，思索著道：「或許，或許尋個極寒之處可以緩解藥效……至於能不能救命，就得看你了。」
這種事再怎麼著，也不能假手他人。吳寅生怕徐稚柳這時候犯糊塗，當起什么正人君子，還補了一句，「保命要緊，除非你現在就想她死。」
徐稚柳已沒心思理會他，想到湖田窯在鎮西六所曾挖過一個冰窖，用以囤放過冬物資。現下時節正好，冰窖應在使用中。
他抱著人就要往外跑，吳寅大喊：「那兩女姬怎麼辦？」
「你自行處理。」徐稚柳淡淡瞥他一眼，「做乾淨點，別留下首尾。」
吳寅跳腳：「你那是什麼眼神？！我我我、我還是……」還是童子之身呢！
說話間，又有暗衛前來報信，道有大批人馬正朝小青苑集結。徐稚柳眉頭一皺，原本這一招調虎離山計是用在安十九身上的，不想他留了後手，反倒將了他們一軍。
吳寅咬牙：「早知道一把火給御窯廠全點了，看他還有沒有功夫算計我等？！」
「說什麼渾話！」
這時候梁佩秋扭動身體呻吟了一聲，徐稚柳看到她臉上浮起異樣的潮紅，顯然難受至極。他喉頭艱澀，吩咐暗衛，「既然迎面碰上，不必留情。」
吳寅用的不是巡檢司人馬，都是他自己從京中帶來的親衛。親衛們黑衣蒙面，訓練有素，和安十九的府兵迎面碰上，一股凜然的殺氣於無形中擴散開來。
不遠處的屋脊上，隨著一聲哨音破空射出，雙方人馬紛紛揮動兵戈，大喊著沖向對方。
雪越下越大，只子夜過半便積了厚厚一層，腳踩在松雪上發出清晰可聞的「嘎吱」聲響，瞧鵝毛飛卷的趨勢，這場大雪隱有百年難得一見的苗頭。
世人安然沉睡，並不知隨大雪而至的，並不一定是豐年。這一夜，安慶窯後院第一次見了血，廝殺聲此起彼伏，經久不息。
此時的梁佩秋被一件浸著泠泠清香的外衣裹著，已策馬穿過景德大街，直入西六所。
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前朝多有戰亂，為避禍保全老小，百姓們曾一度大肆開鑿冰窖。及至今朝，太平盛世數十年，冰窖逐漸被棄用，轉而蓋起一座座窯房坯房，往日冰磚林立的場面再不復見。
徐忠原也有過封了冰窖的念頭，被徐稚柳攔住了。一方面西六所臨靠鎮郊，荒僻無人，不占用湖田窯的主要用地，封不封意義不大；另一方面隨著新帝對青花瓷的喜愛越發狂熱，事關名窯的爭端也越發激烈，為留退路，徐稚柳不僅沒封冰窖，還悄悄擴寬了冰窖，在下面挖出一條通往城外的密道。
此事極為隱秘，就連徐忠也不知曉。
徐稚柳駕輕就熟地摸到暗門，隨手掃過冰台，將外衫鋪了上去，爾後放下人，他的動作是自己都不曾察覺的謹慎與溫柔。
梁佩秋幾要昏睡過去，冷不丁遭到一團寒氣的刺激，神經一跳，人又清醒幾分。她勉力睜眼，環視一圈後，視線定格在不遠處正搓著手掃拾稻草的人身上。
他的外衫正墊在她身下，內里只一層薄薄的藍色綢衣。時已入冬，即便綢衣絮棉，也抵不住冰窖的嚴寒。
他一手搓揉稻草，將上面的冰碴子抖落，一手打著哆嗦在草堆里尋摸什麼。不久，嚓聲響起，冰窖亮起一簇光。
他點了火燭，回過頭來，正對上她的視線。
梁佩秋唇色發白，不知是凝了冰還是藥的作用。她嘗試幾次摩動嘴皮子，才囁嚅出聲：「周大人，我以為今夜你不會再出現了。」
徐稚柳將收整好的稻草抱起，用力甩了幾下，可惜不是干稻草，多少有點濕冷，但也好過什麼都沒有。他將稻草散開，整齊地鋪蓋到她身上，薄涼的唇線里照舊是薄涼的話語，「還不到你死的時候。」
誰能想到安十九會用這一招？他以為頂多就是打一頓出出氣，亦或關到牢里折磨一陣子，怎麼都不會要了她的命，沒想到……
其實安十九的試探已擺在明面上，用了春藥還送美姬，但凡她是個男子，什麼事都不會有。即便有，只要她向安十九求饒，亦或隨便找個男人，解了藥就能活。
這不算什麼要命的東西。
怪就怪在，她不是男子，而周齊光分明也發現了這一點，卻沒將她交出去。
梁佩秋的手不由自主地摸向胸前。在和女姬的拉扯中，裹胸已經鬆散下來，隨著呼吸，小小的山丘一起一伏。
她下意識攥緊衣衫，擋住胸前：「你是何時知曉的？」
周齊光動作一頓，和她目光相接，發現她的動作後意識到什麼，朝旁邊退了一步。他看起來有幾分閃避的意思，語焉不詳道：「這不是你該關心的問題，你應該想，安十九發現了怎麼辦？」
「他已被我糊弄過去了。」
「是嗎？」
這次回來，確實見她長進不少，都曉得男歡女愛那檔子事了。徐稚柳道：「你以為安十九是被你的雕蟲小技糊弄走的嗎？方才出來時，他的人馬還在安慶窯。」
梁佩秋一怔。在被抱離小青苑時，她已是半昏迷的狀態，似乎聽到了響哨聲，隱隱約約夾雜著兵器相擊聲。
安十九當真留了人馬，黃雀在後？這時候她才想起，一整晚沒有見到白梨了，不知道她去了哪裡。也不知那些府兵動起手來，會不會傷害安慶窯的無辜奴僕？
這念頭一起，終究放心不下。
她掙扎著起身，想回去看看，誰知腳剛落地，雙腿就是一軟，整個人跌坐在地，就連攀著冰床借力都嫌吃緊。
試了幾次後，她頹然跌坐回原位。
身體的熱度明顯好轉，不似之前燒得她暈頭轉向稀里糊塗，可藥效明顯還在，讓她總覺身體某處空落落的，不住地想要索取什麼。
這本是藥物作用的生理反應，可對於未經人事的她來說未免過於羞恥，她強咬牙關，強行壓下身體的浪潮，餘光瞥向不遠處的身影。
那人保持著適當距離，再也沒有上前一步。
良久，見她心神不定想著回去，徐稚柳還是先開了口：「安慶窯那頭你不必擔心，巡檢司人馬已趕了過去，還有吳寅親自坐鎮，安十九但凡還有理智，就不會搞出什麼不該有的人命官司。」
「誰知道他瘋了能幹出什麼事來？」
那就不是一個正常人。
梁佩秋深吸口氣，再次起身，豈料用力過猛，氣血上涌，她突然吐出一口血，徐稚柳被嚇一跳，哪還顧得上男女大防，立刻上前扶住她的肩頭。
「不要亂動，你越動藥性發作地越厲害。」
他的神情比吐血的她還緊張，目光在她臉上逡巡，語速飛快，「何況事不至此，我叫人放火東引禍水，安十九隻想看看是誰在暗處襄助於你，何必揮刀無辜之人？再說了，冬令瓷迫在眉睫，滿鎮子尋不到一個頂鍋的冤大頭，他哪還有心思折騰么蛾子？」
今晚這場硝煙，註定天一亮就會無聲無息地消失。
聽他這麼說，梁佩秋心弦略松，抬手抹去唇邊的血。這一動，胸前的衣衫跟著垂落，窸窣的動靜里，裹胸落在地上。
兩人都看到了那物件。
動作比腦子反應更快，梁佩秋臉色通紅，下意識撿起裹胸往胸前遮擋，簡直多此一舉，徐稚柳也不遑多讓，本能後退，又擔心鬆手後她會跌跤，一個俯仰間，忘記此時身處濕滑冰窖，腳下趔趄，人被迫往前傾回去。這次別說扶她的肩，連她一起帶倒了。
梁佩秋躲閃不及，被人撲了個滿懷。
獨屬於男子清冽的氣息與堅實的胸膛，隨著熟悉的觸感復甦，心弦一下子繃緊。
梁佩秋愣愣望著頭頂的冰稜子。
徐稚柳被連番的意外整出幾分狼狽，身下的馨香溫軟已不是難堪可以言說。他閉了閉眼，盡力摒除雜念，微微喘息著，雙手撐在她身體兩側，一點點退出欲望的低谷。
待得氣息平穩，他一個起身，想要致歉，卻苦於不知如何開口，視線胡亂飄著，最後只是擠出一句公式化的詰問：「你許了彰武什麼好處，說動他背棄三窯九會？」
梁佩秋覺得胸口有點痛，是一種遲鈍的，酥麻的痛。在這種痛覺中，有什麼東西跟著甦醒了。
她思忖片刻後，緩緩回道：「比起三窯九會出讓的好處，古器業的油水不是更多？」
古器業向來以湖田窯和安慶窯兩家獨大，平分江山，倘若彰武進來摻和一腳，難保兩家利益不受損害。
她這麼做，用意何在？
總歸不會拿安慶窯獻祭。
徐稚柳往深處一想，臉色頓沉：「聽說你和湖田窯的徐小姐私下來往甚密？」
梁佩秋呵笑：「大人是將我祖墳都刨出來查過了吧？你都說是私下的往來，豈能放到檯面上講？」
「徐小姐曾是徐稚柳的未婚妻，而徐稚柳亦曾是你的至交好友，對外，朋友妻不可欺，對內，你身份不便，無法給她名分，如此還處心積慮接近她，是不是有什麼不可告人的目的？」
結合她引彰武入局的舉動，不難猜測，三方鼎立，必有一傷。
誰是她手裡的刀？
誰又是她要殺的人？
「莫非……你對湖田窯尚未死心，仍妄圖想要吞併它？」
梁佩秋深知這位新官有多聰敏，被看破意圖也不狡辯，只淡聲道：「徐稚柳還在時，徐大東家就多年不曾管事了，如今更是荒唐度日，酒不離手。這樣一個東主，能指望什麼？湖田窯好歹是傳續百年的天下名窯，與其看著它一日日凋零走向覆滅，不如收入麾下？」
徐稚柳似被冰窖的白刺得晃眼，腳下打怵，手也跟著微顫。
「你吃得下嗎？」
「不試試怎麼知道？」
「梁佩秋！」為克制顫抖，他將手捏成拳頭，仍不免氣怒直呼她大名，「你若想要湖田窯，光明正大地去奪便是，何必傷害內宅小女子？」
他再次上前，挾著霜雪般的寒意靠近，而她亦無所懼，抬頭直視他雙眸。
他已聽說了周雅的浪蕩史，恨當初未能斬釘截鐵斷了他的後路，以至阿鷂錯嫁，如今和離在家，非但飽受流言蜚語的攻訐，還要遭他人利用！那雙原本該是晴光瀲灩的眸子，而今結滿了他看不懂的蛛網。
他不曾想過她會是一個精於算計的人，可直到今時今日才發現，她何止精於算計？她每一步汲營的背後，都藏著深不可測的野心。
她、她怎可如此？
她不是與阿鷂也情意甚篤嗎？她不是常和時年吵架鬥嘴，渾如小孩過家家嗎？難道這一切也都是假的？
徐稚柳再也壓抑不住積聚日久的勃然，一把捏住她下顎，從牙齒縫裡擠出早就落定的判詞：「你當真是個蛇蠍心腸的女子！」
「周大人為何生氣？」
她的聲音卻是輕飄飄的，就著他的力量依附上去。裹胸徹底曝露於人前，她視若無睹，專心聞嗅著他的氣息，環住男人精瘦的腰肢，「你為誰而憤怒？是為徐鷂，還是湖田窯？」
在他的震驚與僵硬中，她的手撫上他清瘦卻不失英挺的側臉，「其實我好奇很久了，你看似也為徐稚柳不平，可他們和你有什麼關係？」