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沈寧一行，送宗師上馬。
「師父，一路平安。」
「師父吉人天相，小寧別擔心。」
李衡陽道：「仙藥我切了一點，剩下的都留在你那裡，若是查出來了，確定剩下的兩味血性之藥，我會想辦法聯繫暗部的人，送信給你。」
「暗部？」
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「沈尊將暗部各地的聯繫方法給了我，估計此行你也需要，謄抄一份留在了軍營之中。小寧，大宗師是良人。」
沈尊做了很多沈寧不知的事。
出京前，沈寧太忙了。
便把暗部的事交給李衡陽。
「說起來，那大宗師還拜訪了我。」陳祿章道。
「巧了，我也是。」周永順眯起眼睛笑，道出拜訪之景。
沈尊只帶著追風逐電兩位侍衛，好禮加上，優雅矜貴，堂堂大宗師作揖謙遜道：「小生崇拜周將軍，此行盼望平安。」
言簡意賅的一番話，哪是什麼崇拜，分明是希望他能對沈寧好一些，再好一些。
行止間，便如潤物細無聲。
沈寧眼眶紅了些。
陳祿章則疑惑，「他竟然不是真的崇拜我？」
周永順：「………」人家大宗師怎麼可能崇拜這廝。
他就說，陳祿章怎麼突然之間容光煥發，就差背後插個尾巴衝到天生去，原來真相在這裡，果然，聰明人之間心照不宣的交流，放在糊塗笨蛋上是秀才遇到兵，一點都不好使了。
「走了。」
李衡陽騎在馬上，抱拳道：「諸位，山高路遠，後會有期。」
沈寧帶頭作揖，躬身行禮，目送遠行。
一馬一人一宗師。
一天一地一抔雪。
沈寧緩緩地抬眸。
漸行漸遠，不見蹤影。
正如歷史上的有志者，在塵埃里放出巨大的光芒。
後方，饒是陳祿章這等人，亦在風雪中肅然起敬。
只有時間會證明。
是向死而去。
還是置之死地而後生的星辰大海。
……
李衡陽走後，眾人回到營帳之中，繼而討論東去北上如何行軍。
要過幾日，才能分道。
最起碼要等到大宗師送來的確切消息。
畢竟，行軍打仗，事關天下，牽一髮而動全身，不可只靠先入為主的推測，當慎之又慎。
雲輓歌道：「想要掩人耳目行軍東部，不是容易的事，北去大軍，少了半數，也容易被人發現。」
周永順贊同：「萬事俱備，只欠東風，在大宗師來信前，最好把行軍之事確定好。」
沈寧拿起大宗師謄抄的暗部事宜，看了看，眸光微亮，「有辦法了。」
雙雙眼睛看向沈寧。
「暗部相助，便可行事。」
暗部勢力，加上四哥這些年的消息網，足夠了。
只是，還差一點火候。
「如若皇城鬧出大事，讓元和皇帝、段千溯，無暇顧及行軍之事就好，再與暗部相結合，必能順利行軍。」雲輓歌擰眉。
周永順和陳祿章同樣認可。
但這事，太難了，幾乎不大可能。
「會有大事的。 」
沈寧勾唇一笑，眉間散發著自信的光彩。
似有運籌帷幄千里之外的欣然。
……
京都，元宵。
宮中有上元宴。
太子走後，九皇子燕長臨頗受皇上喜愛，且往日耽於玩樂的人，竟也認真溫書習得騎射了。
而元和皇帝，留宿蘭貴妃處多時。
一時間，蘭貴妃趾高氣昂，風光壓了楚皇后半頭。
楚皇后失了太子，長兄乃是定北侯，自打去歲除夕，都不曾關心過一二。
蘭貴妃和夏家，璀璨無限。
「皇后，妾身敬您一杯。」蘭貴妃笑吟吟道：「聽聞皇后近來睡不好，本宮那裡有皇上新賞的東珠香，安神極好，百年才得那麼一些。」
楚皇后眉心狂跳，眼神陰翳地看著蘭貴妃。
她兒沒死時，這蘭貴妃豈敢騎到她的頭上來耀武揚威？
這宮中向來是此一時彼一時的。
蘭貴妃又道：「皇兒近日，有出息了，深得皇上的喜愛。」
楚皇后眼睛猩紅。
她的兒子死不瞑目，連正經的葬禮都沒。
就算是沈家死了個老三沈書白，也不敢辦理後事。
這蘭貴妃，竟敢以此來羞辱她。
「長臨確實是個痴情種。」楚皇后母儀天下者，自是不甘示弱，冷笑一聲便挖苦道：「聽聞長臨情根深種，意在沈家，奈何風雪一夜無人問。」
蘭貴妃的臉色頓時差了。
賓客之中的沈如玉，眉頭緊緊地皺起。
她不願參與進這些是非之中。
但她生在是非地，不是她後退一步，閉上一隻眼，就能夠徹徹底底地忽視掉。
沈如玉只得硬著頭皮來到楚皇后的身後。
「是個美人，難怪長臨對你念念不忘，而今奮發圖強，怕也是為了抱得美人歸。」
楚皇后瞧著蘭貴妃的面色冷似冰霜，心中別有多痛快了。
若不是做不到，她巴不得讓這些人的兒子都死了，給自己的兒子陪葬去，省得在這裡快活又礙眼，恰似那肉中釘。
「如玉， 你便坐在本宮身邊。」
楚皇后不喜沈家的人，但若能以沈如玉消了蘭貴妃的氣焰，她自是願的，而且這沈如玉是沈國海的女兒，且打聽到了自小就嫉妒沈寧，堂姊妹多有不對付，生了間隙隔閡。
沈如玉硬著頭皮坐在了楚皇后的身邊。
蘭貴妃的眼神，似要吃了她。
「你既和長臨是有婚約的未婚夫妻，可以告訴本宮，為何要退了這幢婚事嗎？」
楚皇后幾乎是把沈如玉放在火上烤。
只道它山之石可以攻玉。
蘭貴妃不復來時風光，眼神如幽冷地毒蛇盯著沈如玉。
「如玉自知高攀不起九皇子。」
「這倒是實話。」蘭貴妃勾起了唇角。
「你乃沈家之女，與九皇子是門當戶對，不過你這孩子倒是懂事，這樣吧，北疆戰事告急，稍後讓皇上賜婚你和長臨，也算是為大燕添一樁喜事。」
「皇后！」蘭貴妃驀地拔高了聲。
「怎麼？貴妃不願意？」楚皇后側目看去。
「怎，怎會？」蘭貴妃笑得比哭還難看。
目光遊走沈如玉。
沈如玉垂下睫翼，只覺得貴妃眼神如刮骨鋼刀。
她低著頭，內心長嘆，苦澀時頓感幾分好笑。
從前，這一樁婚事，她期期艾艾，苦心經營，發了瘋拼了命去攀富貴，富貴卻總是若即若離。而今看開了，甚至想要一刀兩斷，九皇子卻說她是心上人，皇后親自來促成婚事，心境卻不似從前，只覺得造化弄人，渺小之無力。
蘭貴妃的臉色白了幾分，胭脂水粉都蓋不住。
沈寧大抵要死在北疆。
這沈家大廈也只是外強中乾的虛殼。
她兒要做皇帝的。
這豈不是要害了她兒嗎？
皇上這才留意了九皇子……可不能成為泡湯。
正當蘭貴妃思忖之際，元和皇帝駕臨，眾臣及家眷恭迎，楚皇后將婚事道出。
元和皇帝一聽，「倒是不錯，北幽事後，皇家理應不該有婚事，但大燕動盪，需要點喜事，既告慰北幽，也讓天下安心。長臨的婚事，就交給皇后吧，挑個良辰吉日好好弄一下，但也不必太過於奢華，讓京都熱鬧熱鬧就行了。難怪長臨近日變了，原來是有了心上人，就會成長了。」
沈如玉無可奈何跪地謝恩。
她終發現。
她這條命，這個人，隨波逐流，不是自己能夠操控的。
想想從前的自己，只會跟堂姐慪氣，倒是有幾分好笑。
走出府邸看這皇權，才知巨獸吞人不用咀嚼無需吐骨。