「朱雀刀，上可斬昏君，下可殺奸佞清君側，大燕歷代戰神之刀。𝟨𝟫𝕤𝕙𝕦𝕩.𝕔𝕠𝕞」
「小寧——」
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「活著回來握起這把刀，活著回來重掌麒麟軍。」
「………」
沈寧眸光微顫泛起了一抹紅。
她深深地看著幽夜麒麟堂里的朱雀刀。
每一位的有志少年和想要建功立業的為將之人，沒有人會忍住對朱雀刀的動心。
朱雀刀象徵著大燕武將的最高榮耀，回回都落在了沈家的身上。
「小寧，你年少時，曾問過我，你能不能拿動朱雀刀，今日，為父便回答你，你拿得動，因為你是沈寧，沈家麒麟女郎，大燕的下一位戰神。」
敢逆父權逆皇權一顆赤誠心思只為天下萬民。
才是真正的麒麟將軍和朱雀刀持有者。
戰神從來不為最高榮耀。
為的是生民。
沈寧熱淚盈眶，血液沸騰。
她望著鋥亮鋒利的朱雀刀怔了會兒，便對著父親笑，而後匍匐在地，額頭徑直磕了下去。
「女兒沈寧，謹遵父親教誨，此生不忘。」
沈國山動作輕柔扶起了女兒。
「來，提前看一看，屬於你的刀。」
沈寧的指腹撫摸過赤紅的朱雀刀刃。
像一把火焰，驅散了夜的黑，燃起了沈寧勢在必行的鬥志。
這是她第一次親眼看到且觸摸到朱雀刀，似有名為信仰的一把火，在胸腔靈魂熊熊燃燒猶若永遠不落的太陽。
現下的她，功勳戰績，還不足以握起這把刀。
她堅信，來日她能理所當然，握起朱雀刀，行麒麟之路。
「日後，麒麟軍任由你調動，你可有信心，在這滄海橫流的黑色大海里，去乘風破浪？」
「女兒有信心。」
「那就夠了。」
沈國山看著眉目還不算成熟的女兒，露出了欣慰的笑容。
幾個孩子裡，沈寧是最像他的。
如若老六沒有夭折，這一雙鏗鏘姐妹花，必能齊放異彩。
思及此，又想到被前太子害死的老三沈書白，沈國山多有惆悵，只是掩於高山之下從不顯露於人前他那細水長流的父愛。
「小寧，馬上你就要去北疆了，多陪陪，你的母親吧。」
「好。」
「………」
這晚，沈寧便和母親一道睡。
沈國山則深夜把燕雲澈喊去偏院下棋了。
沈寧為母親梳發，恍惚中發現母親的白髮，有多了些。
她的心，陣陣疼痛。
鄭薔薇握住了沈寧的手，心疼道：「繭子又多了。」
沈寧扯著唇，笑了笑，「習武之人，繭子多才好。」
「阿寧。」
「娘？」
「你哥哥，會不會怪娘親？」鄭薔薇紅了眼睛，「書白客死他鄉，屍骨無存，連葬身之地都沒有，沈家甚至為了士氣，暫且無限期退後他的後事，連個正兒八經的葬禮都不能舉辦，只能在房中，做個不為人知的衣冠冢。」
鄭薔薇閉上了眼睛，淚水潸潸而流，滿面都是。
沈寧心口發疼，好似被一雙魔爪給狠狠地蹂躪成皺巴巴的血肉。
她扭過頭，看到神龕前的柜子上，是母親所做的衣冠冢。
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從前，母親的屋子裡是沒有神龕的。
沈寧自小就知道，母親不信鬼神之說。
而今為了兄長能夠踏上往生之路，便也敬了鬼神。
她是個強大的女子，也是個……溫柔如水的母親。
世人都道為母則剛。
她卻說女子生來即剛，母親因孩似流水。
沈寧拿著繡有海棠花的帕子，擦拭掉了母親眼梢的淚，寬慰道：「阿娘，阿兄不會怪罪我們的。」
「是啊，不會怪罪的。」
鄭薔薇長嘆了口氣，笑著說：「你阿兄，那麼好的人，不會怪罪我們的，他一直如此，懂事體貼，謙謙君子對誰都好。」
母親握住了她的手。
「阿寧，阿寧，活著從北疆回來。」
「阿娘已失沈書白，不可再失你了。」
鄭薔薇哽咽道。
「好。」沈寧點頭，反握住母親的手，扯出了笑容，「娘親放心，孩兒一定會活著從北疆回來。」
鄭薔薇舒心地笑了。
她拿出了個鑲珠的長形錦盒。
錦盒打開，裡頭是她繡的帕子。
帕上，是沈寧喜歡的海棠花，還有並蒂同開的薔薇，如母親之名。
旁側，還有一塊鎏金紅寶石的簪子。
仔細看去，簪子晶瑩剔透，寶石之內，隱隱生光。
「為娘當初背井離鄉，嫁給你的父親和你外祖父一家斷絕了關係，這是唯一的信物，若有需要的時候，就帶著這簪子，去外祖家尋求幫助。」鄭薔薇說：「母親當初在鄭家幫助過不少人，兄妹之間鮮少有爭鬥，此信物意義非凡。」
沈寧猶豫少頃，大大方方地收下了紅寶簪。
此簪，是母親和外祖家唯一的紐帶。
在她的記憶里，幾乎就沒見過外祖家的人。
夜晚時分，母女兩人睡在同一張床，想到傷心事或會黯然神傷，提及幼年趣事，亦會眉眼含笑。
說起沈家老六，早年夭折的沈寧阿姐，鄭薔薇長嘆了聲。
「若阿六不曾夭折，該有多好。」
沈寧輕挽母親的臂膀，「阿姐會是天上星，星辰之光， 會永遠陪伴在母親身側，阿姐從未遠去，她一直在。」
「真的嗎？」
「真的。」
鄭薔薇深鎖的眉舒展了。
她知沈寧在哄騙自己。
夭折的人深埋地底不會是天上星。
死了就是死了。
北疆戰事軍令狀，九死一生，恐也是有去無回。
鄭薔薇側身睡去，閉著眼睛，淚流滿面濕了枕巾。
沈寧望著窗外暗月光，想著自己不曾見過的六姐，心中有幾分遺憾。
年少時她便想著家中多是阿兄，若能有個阿姐便多好。
……
這會兒，沈國山還在和燕雲澈下棋。
燕雲澈是個臭棋簍子。
還好戴著面具，沒被看出幾分窘迫的神態。
他，以拳抵唇，低咳了幾聲，思考再三，隨便下了個地方。
沈國山低笑了聲，一面走炮，一面漫不經心地道：「聽說王爺棋藝一流，冠絕上京，王爺手中的象能飛天入地可比千軍萬馬，馬還能假死騙過君主重新復活，炮能轟炸千里，將有鐵血鎧甲刀槍不入如有神助？」