姐妹二人走出偏院，長廊外的穿堂之風又大又寒。ඏ🍧 ☺👮
沈寧披著狐裘披風，站在外側為沈如玉擋去了風。
沈如玉察覺到這一點，尚且濕潤的睫翼半垂下，輕遮去了眼底的漣漪。
「阿姐。」
「嗯？」
「你是不是篤定了我不會恨意，才與我這些的。」
「算是個原因。」
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沈寧清楚，沈如玉不會因此恨她。
即便是恨她這個人，也不會拉上整個沈家下深淵。
「如玉。」
沈寧停下了腳步。
沈如玉跟著頓足看她。
夜色深深，她見阿姐眉間有著皺痕。
「扛起沈家的，從來不是一個人，是許許多多的我們和一代又一代的人。」
「一塊地基，一根梁，都不足以建造出一座房屋。磚能承風，瓦能擋雨，各有各的作用。」
沈如玉眨了眨眼睛，耐心地聆聽。
「哭夠了，就不要哭了，當沈家的脊樑，你我皆是支柱。」
起初，沈如玉半懵半懂，不知沈寧何故要說這些。
直到第二天，大年初三大朝忽至，文武百官，俱上了金鑾殿，兩側排列開來。
沈寧身穿武將官服，和父親、大伯共同大朝。
父親三年前就交出了兵權，大伯在府邸安享晚年，如今是個掛職文官，而今卻也被聖上傳喚，足以見得此次大朝的重要性了。
京都下了最大的一場雪，蓋住了新年的紅綢。
檐下凝著冰錐猶如刀出鞘，百花黯淡，唯有梅花一枝獨秀。
「哼。」
沈國海站在門外目送馬車遠去，兩手攏袖，哼了又哼，似有不服。
他很不痛快。
沈家三兄弟，那兩個都去上朝了，就他在府邸做個廢物。
他斜眼瞧見沈如玉，又哼了幾聲。
當廢物就算了，還生了個成天就知道拌嘴的女兒。
沈如玉神情有些不自在，擰巴半晌，別彆扭扭地道：「聽沈寧阿姐說你喜歡吃清湯麵，我做了清湯麵，你要來吃嗎？」
「你還會做面？」沈國海狐疑地看著一事無成的女兒，上上下下打量，似是不相信。
沈如玉雙頰緋紅，瞪了回去，「不會做，還不興我學嗎？」
「那是人能吃的？」沈國海估計大白都不會吃這種面。
「不吃拉倒。」
沈如玉嘴角一扯，往府邸里走去。
「吃吃吃，誰說不吃了，你這丫頭，不知哪來這麼大的火氣，哪有半點閨秀的樣子。」
沈國海冷得縮著脖子快步跟上，生怕去晚了就沒得吃了。
這可是女兒第一次做飯。
就算不是人吃的，他也會吃下去的。
誰讓他是個慈父呢。
沈如玉放慢了步子跟父親跟上，眼角餘光偏眸悄悄看，唇角不由地跟上。
「爹。」
「幹什麼，都說了會去吃。」
沈國海比新年的炮仗還要躁得很。
「我以你為驕傲。」
風很大，清雪飄落在沈如玉明麗的小臉上。
她說完便急急忙忙走了。
沈國海愣住，渾身猶如電流竄過，而後升騰到天靈蓋猛地炸開，使他頭皮發麻，竟有種難以言喻的感覺。
「如玉，剛說什麼來著，再給爹說一遍。」
三叔老當益壯，一時也不怕冷了，開懷得像是個小孩子。
「沒聽到，那就算了，算了算了。」
「聽到了，你就再說一遍唄。」
「不說。」
「……」
沈從武和沈驚風在假山旁遠遠地看著這一幕，眉眼含著笑意。
「有時我覺得，三叔這樣挺好的，永遠不知危險，永遠樂得自在。」沈從武感嘆道。
「嗯。」沈驚風點點頭，「能糊塗時且糊塗，無需殫精竭慮，戰戰兢兢。」
「是啊，不似我，作為長孫，總是有那麼多的壓力，驚風你不是長孫，你不懂。」
「……」
沈驚風陡然咂舌，無語，隨即好笑地看著沈從武。
沈從武看過來，爽朗地大笑。
他從小就跟沈驚風暗暗較勁，如今便釋懷了。
武學造詣，用兵之道，他比不上沈驚風。
但論先來後到的氣運，還得是他。
長孫獨他一人也。
想至此，沈從武又大笑了幾聲。
沈國海吵得走出廚房往外看，瞪過來：「笑什麼笑，醜死了。」
沈從武：「。」罷了，長孫在叔輩面前還是得低頭做人。
……
金鑾殿，朝堂之上，冷風凜凜似有肅殺之氣。
元和皇帝高居御座眉頭緊蹙一籌莫展。
「大燕北部毗鄰的南嶽國，得武帝國軍隊相助和戰令，朝我大燕北部幾次三番發起戰役，戰事吃緊，箭在弦上，正是需要人的時候！」
朝堂，登時交頭接耳，諸多之聲，討論北部戰事。
大燕過去三年，和西齊交戰，耗損了太多的元氣。
而今再開戰，只怕會比先前更加地慘烈。
更何況，南嶽國還得到了武帝國的相助。
「陛下，今糧草緊缺，去年春有鼠疫夏有大旱，初秋襟淮河的河堤被沖爛，年前還有北幽城叛軍一事，不是應戰的最佳時機，若能談和，是最好不過了。」
周老丞相白髮蒼蒼，年邁生皺，他滿臉都是疲憊之色。
他作為當朝左相，向來都是以仁和的手段輔佐君王治理江山社稷。
天下興亡，百姓皆苦。
從年少起，布衣出身的他就知黎明百姓之多艱。
故而，他從未有過雄心抱負去為大燕開拓疆土，只盼望平頭百姓們能在和平里度過這原就坎坷多舛的一生。
「若能平等談和，自是最好，但南嶽國來勢洶洶，背後又有武帝城，顯而易見是武帝的主意，南嶽不過是武帝手中一把指拿打拿的劍。」
右相方文宣昂首挺背，相比起周老丞相，年輕了十幾歲，是中年人模樣。
他持不同意見，「如周老丞相所言，大燕既有內憂，也有外患，現下還是新年之際，武帝、南嶽這是趁我病，要我命，哪能有轉圜的機會？就算你想要談和，周老丞相應當也應當知道，上趕著不是買賣，若對方要我大燕疆土，周老丞相，你覺得讓孩是不讓呢？一個國，若無鬥志，若無士氣，若只能軟弱窩囊，那我大燕還有何國運？豈非與玄宗之訓背道而馳？」
周老丞相扭頭看來，「你可知，實力懸殊，這一戰，會有多少百姓流離失所，有多少英魂埋骨他鄉？」
「自古以來，但逢戰亂，就必須要有人死！」
方文宣和周老的懷柔仁和之道截然不同。
他雖是個文官，但字字鋒銳，言辭犀利，頗有武將之風範。
「試問周老丞相，哪一場戰亂不死人？低頭只會迎來更可怖的暴風雨和更加讓你措不及防的毀滅，別妄想虎視眈眈的他國會愛護我們大燕的子民！」
沈寧看著慷慨陳詞的方文宣。
此人是葉傾城的父親，當年太傅提攜的門生。
後來葉家出事，都以為方文宣不得善終。
沒想到方文宣轉投前右相的門下。
前右相和楚夜父親定北侯有莫逆之交。
定北侯又與元和皇帝親如手足。
再加上方文宣此人，確實有才華在身上，不鳴則已，一鳴驚人，仕途如輝，平步青雲，一路成為了新右相。
→
此人爭議頗多，但深受元和皇帝喜愛。
這讓沈寧陷入了沉思。
一個鋒芒畢露毫不避諱，且在元和皇帝面前沒有任何的趨炎附勢，當真會深得元和皇帝的青眼和器重嗎？
看來——
這方文宣，是元和皇帝親手扶植的人。
現下，沈寧收起了思緒，放回到北部之戰上。
暗部的消息比皇家快。
那日在馬車上，燕雲澈的書信便是邊關戰事。
沈寧和父親敢算計元和皇帝誅殺太子，就是因為這亂世需要沈家。
並步步引導，讓元和皇帝賜婚大宗師，便讓沈家多有籌碼。
兵部侍郎嘆聲道：「若是沈老戰神年輕之時，或許有一戰之力。」
眾官頻頻點頭。
元和皇帝高高在上地看著下方，一群官員如趕集般沒個定論，頭疼地揉了揉眉心。
「胡鬧！」
他的手掌朝椅把一打，四下便鴉雀無聲。
「沈老戰神年邁，當在京都安享晚年，豈可再去衝鋒陷陣？」
「陛下，戰神固然年邁，但寶刀未老，就算戰神年邁，不還是有戰神兒女嗎？戰神長子鎮守西北多年，沈將軍巾幗之風，從北幽到鹿台，可見沈府家風，戰神之氣！」
沈寧眼皮陡然一跳。
來了！
這便是今日金鑾殿的重頭戲。
實力懸殊，此戰不好打。
敗了，不僅要承天子之怒，還要背負後世罵名甚至連坐九族。
但武帝城這次就是要蠶食大燕，退無可退。
「沈卿，你如何看——」
登時，金鑾殿上一片死寂，無數雙眼睛都看向了沈寧。
大伯沈國祥憂心忡忡，背後冷汗津津。
沈寧深吸了口氣，單膝跪地，「末將沈寧，斗膽自薦，願前往玄月關。」
這燙手山芋，她接了，她也不得不接。
從她斬殺太子開始，就必須接。
或許，從她是沈家女兒開始，就得接了。
沈國山身體不如從前，路途遙遠，還正值寒冬，光是行軍就吃不消，別說打仗了。
而這一件事，是她和父親早就商榷好了的，只等朝堂一錘定音。
金鑾殿，再次寂靜如斯。
「你一個丫頭片子你懂什麼？」
陳祿章站了出來，冷笑：「你就去個一次北幽戰場，你才二十來歲，你裙釵女流之輩，你根本不懂行軍作戰，不懂兩國交戰拿什麼去贏。」
說完，一步踏來，跪在沈寧的身側，兩手抱拳稽首道：「皇上，末將陳祿章，願前往邊關。」
「皇上，末將也願意。」
驍騎大將軍站了出來。
陳祿章瞪他，臉上仿佛寫著：跟你有什麼關係，趕緊滾，別來搶活。
驍騎大將軍懶得搭理他。
這後生女兒都毛遂自薦了，他們這些個大男人， 哪能在背後光是站著不做事？
陳祿章又瞪向沈寧。
沈寧：「………？」
「九死一生之事，小孩子別摻和。」陳祿章目不斜視，壓低了聲音。
這女娃娃，真當自己了不得了。
那戰場兇險，稍有不慎就喪命了。
沈寧笑了笑。
沈家孩子，無不是九死一生。
「陛下——」
方文宣再道：「沈寧將軍年輕有為，頗具新戰神之風。」
「方丞相所言甚是。」
金鑾殿外，燕老太君拄著拐杖出現。
她看向了正中央跪著的沈寧。
「沈將軍是天生的將才，不去玄月關，當真是可惜了。」
尾音咬字略重，殿上眾人心思各異。
燕老太君的次子云驍勇被太子之事牽連，這會兒只怕巴不得沈寧去玄月關送死。
而早年時期，燕太老君被賜國姓，還被先皇允許隨時來到金鑾殿聽政，只是這麼多年燕老太君並未如此過，唯有這一次，夾槍帶棒是瞄準了沈寧而來的。
元和皇帝點頭贊同， 而後道：「沈寧，從現在開始，你是此次領兵玄月關的兵馬大元帥，你攜東境十萬兵和鎮南軍，前往玄月關。」
此話一出，再度靜默。
東境王的十萬軍隊，只怕做夢都不會想到，來的時候還好好的，卻回不去了。
小王爺東方寒抿緊了唇。
他不怕死。
但這十萬將士，要守護大燕東境，是東境雄獅。
此番十萬軍隊前來上京，是為了表忠心的。
否則東境擁兵自重，相當危險，滿朝文武誰又不知御座上的那位是個心眼多的？
東境若損失這十萬雄獅，來日會陷於怎樣的囹圄誰又知曉？
「東境王？」
元和皇帝拖長了尾音，意味深長地看著年輕的王爺。
東方寒忽而覺得，這上京的水，太深了。
只怕皇上讓他十萬雄獅來上京時，就沒打算讓他們回去。
哪怕沒有北部邊關戰事，也會用別的留下。
關乎此事，東境軍不得不接受，否則就是對不起這天下百姓，作為將士，日後活著被人戳脊梁骨，倒不如就死在戰場上，死後的撫恤金，還能為家中老小置辦些好物。
東境王深吸了口氣，喉嚨里都在發顫。
一股涼氣，直衝到了四肢百骸。
他有所失望，有些心寒。
但還是不得不低頭拱手：「東境軍領命。」
元和皇帝笑了，繼而道：「陳祿章，周永順，你們兩位就輔佐沈寧吧，萬事以沈寧為主。」
這話一出，朝堂再度沉默了。
先不說陳家和沈家早年手足交情後來決裂關係僵得很，連點頭之交都算不上。
那陳祿章和驍騎大將軍周永順見面就掐架，仿佛天生相剋。
這就算了。
沈寧作為後輩，統領鎮南軍和東境軍合二為一北上就算了。
陳祿章和周永順乃至於東境王都要給她做小？
這讓奮鬥了這麼多年經歷大大小小戰事的兩位，哪能心甘情願呢？
必是要岔氣的。
足以見得……
這支軍隊會是怎樣的四分五裂。
元和皇帝走下來，單單把沈寧扶起，「昨日你我君臣二人御書房談話，至今在耳，沈將軍，朕相信你定能行的。」
而這話，更是直接把沈寧往火坑裡推了。
弦外之音仿佛是在告訴這文武百官，沈寧好高騖遠，有著私心，今日這般決策都是沈寧昨日提及的，是沈寧要周永順和陳祿章做小的。
雖說昨日的遺書和安神湯讓元和皇帝氣消了不少，但元和皇帝因此折了兩個兒子，哪能不反將一軍？
他乃，天子！
就算沈寧出征，沈家也會腹背受敵。
昔日友好的周永順一家或會倒戈。
陳家心有怨氣。
更別說定國公和燕老太君了。
元和皇帝此刻對沈寧的重視，就像是刀槍劍戟。
陳祿章和周永順略顯落魄，心裡很不是滋味。
哪怕周永順很喜歡沈寧這孩子，難免悵然。
沈寧卻沒起身。
她跪在地上不動，仰頭，高聲道：「末將沈寧，願立下軍令狀，若不守下玄月關，定提頭來見！玄月關生，沈寧生，玄月關似，沈寧死！」
登時，周永順、陳祿章等人紛紛看去，眼神里充滿了訝異。
沈寧神色不變，冷淡凜凜有著一腔孤勇。
她以身為棋，破此局！