度雲在大堯也待了幾天了，也見過不少大堯的軍械。
可眼前這東西，他別說見過，連聽都沒聽說過。
「這……這是什麼？」
阿木站在度雲身邊，一臉茫然地問道。
「二王子，您見過這種兵器嗎？」
度雲緩緩搖了搖頭，眉頭緊鎖。
「從未見過。」
「看著像是鐵鑄的管子，不知道是做什麼用的。」
旁邊一個月石國的將領遲疑著開口。
「王子，會不會是……大號的連弩？」
「把弩箭做粗一點，威力大一點？」
度雲還是搖頭。
「不可能。」
「連弩靠的是弓弦的力道。」
「這麼粗的口徑，得用多粗的箭？又得多大的弓弦才能拉動？」
「根本不合常理。」
他頓了頓，目光緊緊鎖在那些炮兵身上。
看著他們有條不紊地裝填、校準。
動作熟練，神情肅穆。
不像是在裝神弄鬼。
「可是……」
度雲低聲喃喃道。
「陛下既然把它推出來，就一定有大用。」
「也許……這就是陛下的底牌。」
阿木張了張嘴，想說什麼。
可看著遠處那十二根不起眼的黑鐵管，他實在說不出「威力巨大」這種話。
怎麼看，這東西都不像能左右戰局的樣子。
五萬對一百萬，差距太大了。
就算有十二根鐵管子幫忙，又能怎麼樣呢？
難不成還能一炮炸死幾萬人不成？
簡直是天方夜譚。
高坡上的月石國將士們，也都議論紛紛。
臉上寫滿了疑惑和不安。
沒人知道那黑管子是什麼。
也沒人對它抱有太大的希望。
畢竟，雙方的兵力差距，實在太懸殊了。
敦州城頭。
守城的士兵們也都擠在垛口後面，伸長了脖子往西邊望。
距離太遠，他們看不清細節。
只能隱約看到，玄甲軍的陣前，多了一排黑乎乎的東西。
「那是什麼啊？」
年輕士兵眯著眼睛，一臉好奇地問道。
「看著黑乎乎的，一排十二個。」
「好像是……鐵做的？」
旁邊的老兵也皺著眉頭，看了半天。
「看不清楚。」
「不過……不像是連弩，也不像是投石機。」
「奇奇怪怪的。」
「會不會是陛下的新武器？」
年輕士兵眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去。
「可就算是新武器，只有十二個，又能有什麼用呢？」
「對面可是一百萬人啊。」
老兵嘆了口氣，沒有說話。
他心裡也是這麼想的。
陛下神武是沒錯。
可兵力差距擺在那裡。
別說十二件新武器，就是一百二十件，一千二百件，也未必能扭轉戰局。
除非……那東西真的有毀天滅地的威力。
可這怎麼可能呢？
城樓下的街道上。
陳老頭依舊坐在雜貨鋪的門檻上。
他支著耳朵，聽著西邊的動靜。
喊殺聲停了。
嘲笑聲卻一陣陣飄過來。
隱隱約約，能聽到「廢鐵」「管子」之類的詞。
陳老頭撥算盤的手，停了下來。
他抬起頭，渾濁的眼睛望向城西的方向。
嘴裡輕輕念叨著。
「陛下啊……」
「您可一定要撐住啊。」
傷兵營里。
傷兵們也都聽到了外面的動靜。
聽到敵軍的鬨笑聲一陣陣傳來，帳篷里的氣氛，更加壓抑了。
「外面……怎麼了？」
斷腿的士兵輕聲問道。
「怎麼好像……他們笑得更厲害了？」
小石頭側著臉，望著帳篷門口。
陽光依舊落在地上，灰塵依舊在光里飄著。
他沉默了許久，才低聲開口。
「不知道。」
「也許……陛下有新的安排吧。」
話是這麼說。
可他的語氣里，卻沒有多少底氣。
整個敦州城，都籠罩在一片疑惑和不安之中。
沒人知道玄甲軍陣前那排黑東西是什麼。
也沒人相信，僅憑那東西，就能扭轉敗局。
五萬人對一百萬人的死局，不是幾件新式兵器就能解開的。
這是幾乎所有人的共識。
曠野之上。
百萬大軍又往前推進了五十步。
停在了距離玄甲軍大陣一百五十步的位置。
這個距離，已經在常規連弩的射程邊緣了。
可楚昭一點都不擔心。
六國的軍隊手裡，也有大堯的連弩。
真要對射，他們未必吃虧。
更何況，他們的人數是對方的二十倍。
就算拼消耗，也能耗死對方。
楚昭催馬往前幾步，站到了軍陣的最前方。
他用馬鞭指著對面的火炮，對著蕭寧大聲喊道：
「蕭寧！」
「這就是你的底牌？」
「幾根破鐵管子？」
「朕還以為你有什麼驚天動地的本事呢！」
「鬧了半天，就弄出這些不倫不類的玩意兒出來？」
「你是想笑死朕，好不戰而勝嗎？」
話音落下。
身後的百萬大軍，再次爆發出震天動地的鬨笑。
「哈哈哈哈！」
笑聲像潮水一樣，漫過整個曠野。
無數人指著對面的火炮，指指點點，評頭論足。
「什麼玩意兒啊！黑乎乎的，跟個鐵桶似的！」
「這也叫兵器？我家打鐵的鋪子，比這好看的多了去了！」
「蕭寧是不是瘋了？拿這東西出來打仗？」
「我看是窮途末路，沒辦法了，隨便找點東西出來撐場面！」
「就這？就這？我一個人就能扛走一根！」
各種各樣的嘲諷聲、嬉笑聲，此起彼伏。
百萬大軍的喧囂，幾乎要掀翻頭頂的天空。
六國君主更是笑得前仰後合。
樓蘭王笑得眼淚都出來了。
「蕭寧啊蕭寧！」
「你要是實在沒兵器了，你就說一聲！」
「我們六國，隨便接濟你一點，也比這破鐵管子強啊！」
「何必拿出來丟人現眼呢！」
龜茲王跟著大聲喊道：
「就是！」
「你現在投降，我們陛下說不定還能賞你幾件像樣的兵器！」
「總比你抱著幾根廢鐵強！」
焉耆王更是囂張。
他催馬往前幾步，指著火炮大喊：
「蕭寧！」
「有本事你就開一炮試試！」
「讓我們看看，你這寶貝管子，到底有多大威力！」
「別是中看不中用，一炮都打不響吧！」
「要是打不響，你就趁早投降，別在這丟人現眼了！」
「打一炮試試！」
「打一炮啊！」
「哈哈哈哈！」
周圍的士兵們跟著起鬨。
吶喊聲、鬨笑聲，匯成一片。
所有人都覺得，蕭寧不敢開炮。
或者說，這東西根本就打不響。
就是擺出來裝樣子的。
周虎更是跳著腳大喊。
「蕭寧！聽見沒有！」
「焉耆王讓你開炮試試呢！」
「你倒是開啊！」
「別是怕炸膛，把自己炸死了吧！」
「哈哈哈哈！」
幾百個逃兵跟著鬨笑。
一個個肆無忌憚。
在他們看來，蕭寧已經是黔驢技窮了。
除了裝神弄鬼，什麼都不會了。
然而。
面對漫天的嘲諷和謾罵。
玄甲軍的陣中，依舊一片死寂。
十二門火炮穩穩地停在原地。
黑洞洞的炮口，依舊冷冷地指著前方。
炮兵們各司其職，裝填、校準、檢查引線。
仿佛周圍的百萬大軍，仿佛漫天的嘲諷，都和他們毫無關係。
蕭寧坐在朝風背上，靜靜地看著前方喧囂的敵軍。
臉上沒有絲毫怒色。
反而嘴角微微上揚，勾起一抹冰冷的弧度。
他等這一天，等了很久了。
這些人嘲諷得越凶，待會兒就會越絕望。
他緩緩抬起手。
指尖輕輕落下。
像是在下達一個再普通不過的命令。
聲音很輕，卻清晰地傳到了每一個炮兵的耳朵里。
「目標，敵軍前鋒。」
「預備——」
炮兵營統領猛地揮下旗幟。
十二名炮手同時握住了引信。
指尖懸在火摺子上方。
只待最後一聲令下。
黑黝黝的炮口，在陽光下泛著冷光。
像是十二頭蟄伏的凶獸，終於睜開了眼睛。
只待一聲令下，便要吐出毀滅的烈焰。
而對面的百萬大軍。
對此還一無所知。
他們依舊在鬨笑，依舊在嘲諷。
依舊覺得，對面的大堯皇帝，只是在做最後的垂死掙扎。
沒有人知道。
他們嘲諷的，不是幾根廢鐵。
而是他們自己的催命符。
莫雲城，望堯樓。
時值正午，初夏的陽光透過雕花窗欞，斜斜灑在二樓雅間的青磚地上，映出片片細碎的光斑。
樓下車水馬龍，叫賣聲、馬蹄聲混雜在一起，透著邊城特有的喧囂。
可雅間的門卻從裡面緊緊閂著，連窗縫都用棉紙糊了大半，只留一絲縫隙透氣。
桌上擺著幾碟涼菜，一壺劣酒，都沒動過。
六個人圍著八仙桌坐著，神色凝重，連呼吸都壓得很低。
首座上的是沈萬舟，莫雲城最大的糧商沈記的東家。
他穿著半舊的青布長衫，手上戴著個成色普通的玉扳指，看著像個尋常的生意人。
可熟悉他的人都知道，沈家世代在西洲做買賣，根深葉茂，三城的糧道、商路，大半都握在他手裡。
八十年前大堯割讓西洲六城給橫川時，沈家沒走，守著祖宅留了下來，到他這一輩，已是第四代。
左手邊坐著柳懷安，含山城的柳老先生。
他鬚髮皆白，穿著洗得發白的儒衫，脊背卻挺得筆直。
他祖父曾是大堯含山縣的縣丞，城破那天帶著印綬投了井，留下遺訓，柳家子孫世代不得仕橫川。
到了他這輩，開了間私塾，教的都是大堯的詩書，背地裡被人稱作「柳夫子」，在三城文人里聲望極高。
柳老先生旁邊是趙鐵山，西關人氏，開著間武館，生得虎背熊腰，滿臉虬髯，往那一坐就像座鐵塔。
他爹是當年大堯邊軍的什長，戰死在西洲割讓的最後一戰里，留給他一把環首刀。這
些年他明著教拳腳，暗地裡練鄉勇，手下有幾百號精壯漢子，都是恨透了橫川人的苦出身。
對面坐著的是陳默，莫城縣衙的戶房書吏。
他年紀最輕，三十出頭，看著文文弱弱，戴著副小眼鏡，總是低著頭。
可誰也不知道，他手裡握著莫雲城所有的戶籍、糧草、城防帳目，橫川國的縣令換了三任，都離不了他這個熟稔本地事務的老書吏。
陳默身邊是蘇錦行，含山的布商，生意做得大，足跡遍橫川南北，消息最是靈通。
這次三城聚會，前線的消息大半都是他通過商路傳回來的。
他生得白淨，性子也最謹慎，凡事總要算清楚利弊，從不做虧本的買賣。
最末位坐著的是林晚娘，西關回春堂的掌柜，也是席間唯一的女子。
她穿著素色布裙，頭上挽著簡單的髮髻，眉眼清冷，指尖帶著淡淡的藥香。
她醫術高明，三城的百姓誰有個頭疼腦熱都找她，就連橫川的軍官家屬，也常來她的醫館抓藥。
沒人知道，她爹當年是大堯的軍醫，城破時自縊而亡，她從小就跟著母親學醫，立誓要救大堯的百姓。
這六個人，分別來自莫雲、含山、西關三城，有商賈，有儒生，有武師，有小吏，有醫女。身份不同，家境不同，卻有一個共同的念想——
等大堯的王師打回來，西洲重歸故土。
為了這個念想，他們暗地裡聯絡了十幾年。
從青澀少年等到兩鬢斑白，從父輩傳到子輩。
終於，三天前他們收到消息：大堯皇帝蕭寧御駕親征，兵臨敦州城下，和橫川國楚昭的百萬大軍對峙。
消息傳來的那天，三城暗地裡都沸騰了。
多少人家夜裡偷偷擺了香案，朝著東邊洛陵的方向磕頭。
多少老人拿出了藏了幾十年的大堯舊服，摩挲著掉了色的紋樣，老淚縱橫。
他們等了八十年。
八十年，四代人。
終於等到了王師北定的這一天。
所以他們約好了，在莫雲城的望堯樓碰面，商議起事細節。
趁橫川大軍都在前線，後方空虛，他們拉起鄉勇，奪下三城，切斷楚昭的後路，接應王師北上。
一舉收復西洲故土。
「諸位。」沈萬舟先開了口，聲音低沉，「最新的消息，楚昭把後方三城的守軍調走了大半，都派去敦州前線了。」
「現在莫雲城裡只有一千守軍，含山八百，西關一千二。加起來也才三千人，而且大多是老弱殘兵，沒什麼戰力。」
他頓了頓，指尖在桌上輕輕點了點。
「我們這邊，莫雲能拉出一千二百鄉勇，都是沈家護院和碼頭的苦力，個個身強力壯，我私底下練了快兩年了。」
柳懷安撫著鬍鬚，緩緩開口：
「含山那邊，老朽聯絡了幾家鄉紳，還有私塾里的後生，湊一湊，也能拉出八百人。兵器糧草，蘇老闆那邊已經幫忙備下了。」
趙鐵山瓮聲瓮氣地接話：「西關我來，五百武館弟子，再加八百青壯，一共一千三百人。都是敢拼命的漢子，橫川兵那些慫貨，一個照面就能衝垮他們！」
陳默推了推眼鏡，低聲道：
「莫雲城的城防圖我已經拓下來了，糧倉、軍械庫、縣衙的布防，都標得清清楚楚。守將是個橫川來的貴族，只會喝酒玩女人，每天半夜才睡，守衛鬆懈得很。只要我們半夜動手，一個時辰就能拿下城門。」
林晚娘也輕聲開口：
「回春堂的藥材都備好了，金瘡藥、止血散、退燒的草藥，都攢了三年的量。到時候我帶幾個徒弟，在後方設傷兵營，能救多少救多少。」
蘇錦行算了算，點頭道：
「糧草我這邊沒問題，三城的糧商我都打過招呼了，都心向大堯。只要舉事成功，夠我們支撐三個月。而且我在橫川國都那邊也有路子，真要是情況不對，也能幫著遮掩幾天。」
幾人你一言我一語，越說心裡越亮堂。
三城加起來，能湊出三千多鄉勇。
而橫川國的守軍才三千，還都是老弱。
加上他們有內應，熟悉地形，出其不意半夜突襲，勝算極大。
只要拿下三城，守住隘口，就能切斷楚昭大軍的後勤糧道。
到時候前線百萬大軍沒了糧草，不戰自亂。
王師趁勢追擊，必能大獲全勝。
西洲六城回歸大堯，指日可待。
柳懷安聽得眼眶發熱，端起桌上的酒碗，顫巍巍地舉起來。
「列祖列宗在上。」
「八十年了。」
「我們西洲百姓，沒忘自己是大堯人。」
「這一次，定要迎王師北上，復我故土！」
沈萬舟也端起碗，眼神堅定。
「復我故土！」
趙鐵山更是直接，把酒碗往桌上一墩，粗聲道：「干他娘的橫川狗！把他們趕出去！」
眾人紛紛端碗。
就在這時。
雅間的門被輕輕敲了三下。
三長兩短，是他們約定的暗號。
沈萬舟沉聲道：「進來。」
門被推開一條縫，一個小夥計鑽了進來，臉色發白，滿頭是汗。
他是沈萬舟的貼身夥計，專門負責跑消息。
「東家，各位先生。」小夥計聲音發顫，帶著哭腔，「前線……前線消息傳回來了！」
眾人心裡咯噔一下。
沈萬舟皺眉：「慌什麼！慢慢說！王師是不是開打了？是不是贏了頭陣？」
小夥計搖了搖頭，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
「不是……東家……不是……」
「大堯……大堯那邊……只有五萬人！」
「什麼？！」
趙鐵山猛地站起來，帶得椅子哐當一聲倒在地上。
他瞪著銅鈴大的眼睛，一把揪住小夥計的衣領。
「你再說一遍！多少人？！」
小夥計被他拎得腳都離了地，嚇得臉都白了。
「五……五萬人……」
「探馬看得清清楚楚，敦州城外，大堯的人馬就五萬，全是玄甲軍。」
「楚昭那邊……是百萬大軍！」
「哐當——」
柳懷安手裡的酒碗掉在地上，摔得粉碎。
老人臉色煞白，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
「五……五萬……」
「百萬……」
沈萬舟也僵在了原地，手裡的酒碗沉甸甸的，像灌了鉛。
他腦子裡嗡嗡作響。
五萬對一百萬。
這……這怎麼打？
就算玄甲軍再精銳，五萬人對上百萬大軍，也無異於以卵擊石啊！
陳默的眼鏡滑到了鼻尖，他都忘了推。
他怔怔地看著桌面，腦子裡飛速盤算著。
五萬人守城或許還能撐一陣子。
可他們之前得到的消息是，蕭寧御駕親征，是要和楚昭決戰的。
野戰的話，五萬人對一百萬，根本沒有任何勝算。
蘇錦行的臉色也白了。
他做生意最懂算帳。
五比一百的兵力差距，別說贏，能全身而退都難。
搞不好，蕭寧自己都要折在敦州城下。
林晚娘攥緊了袖口，指尖冰涼。
她咬著下唇，眼裡的光一點點暗了下去。
雅間裡死一般的寂靜。
剛才還沸騰的熱血，像是被一盆冰水當頭澆下，涼了個透。
趙鐵山鬆開手，小夥計癱坐在地上，大口喘著氣。
鐵塔似的漢子，站在原地，眼圈都紅了。
「怎麼會……怎麼會只有五萬人……」
「大堯那麼大的國家，怎麼就派五萬人過來……」
沒人回答他。
誰也想不通。
他們等了八十年，盼了八十年。
好不容易盼到王師北征，竟然只來了五萬人。
這不是開玩笑嗎？
這不是送死嗎？
過了許久，柳懷安才緩緩坐回椅子上。
老人像是瞬間老了十歲，背都駝了幾分。
他長長嘆了口氣，聲音沙啞。
「五萬人……」
「百萬大軍……」
「蕭寧陛下……這是要做什麼啊……」
沈萬舟閉了閉眼，再睜開時，眼底滿是失望。
「消息準確嗎？」
他問小夥計，聲音發緊。
「準確。」小夥計連忙點頭，「是商隊裡的兄弟親自跑到敦州附近探的，隔著老遠看的，黑壓壓一片，確實就幾萬人。楚昭那邊的營盤，連綿幾十里，一眼望不到頭，百萬肯定是有的。」
沈萬舟沉默了。
雅間裡再次陷入死寂。
窗外的喧囂聲傳進來，更顯得屋裡沉悶得讓人喘不過氣。
桌上的涼菜早就涼透了，酒也沒了熱氣。
就像他們剛才還火熱的心，一點點冷了下去。
蘇錦行苦笑了一聲，打破了沉默。
「諸位，」他看著眾人，語氣澀然，「看來……我們的計劃，要擱置了。」
「五萬人打一百萬，大堯必敗無疑。」
「別說收復西洲了，能不能保住敦州都難說。」
「我們現在起事，非但接應不了王師，反而會引火燒身。」
「楚昭只要分兵幾萬回來，我們這三千鄉勇，不夠人家塞牙縫的。」