敦州城內，又是另一番光景。
遠方的吶喊聲順著風飄進城來，悶悶的，像滾雷一樣掠過城頭。
西城牆的垛口後面，十幾個守軍擠在一起，伸長了脖子往西邊望。
可除了漫天揚起的塵土，他們什麼都看不見。
「聽見了嗎？好像喊的是『投降』。」
一個年輕的士兵攥著長矛，指節都泛白了，聲音發顫。
「楚昭的人都喊到臉上來了，陛下他們……會不會已經頂不住了？」
旁邊一個滿臉胡茬的老兵啐了一口，卻沒罵他。
老兵靠在冰冷的城磚上，眼神也飄向西邊。
「頂不住也得頂。陛下都親自出城野戰了，咱們在城牆上站著，總不能先軟了骨頭。」
「可是……五萬人啊，對面可是一百萬。」
年輕士兵嘴唇哆嗦著，「一人一口唾沫都能把咱們淹死。這仗……怎麼打都贏不了啊。」
周圍的人都沉默了。
沒人反駁他。
誰都知道五萬人對一百萬人是什麼概念。
別說打，就算站著讓砍，也得砍上好幾天。
「贏不贏的，另說。」
老兵摸了摸腰間的佩刀，刀鞘已經磨得發亮。
「咱們是敦州的兵，守的是自家的城門。身後就是老婆孩子，爹媽爹娘。
就算輸了，也得站著死。總不能開門投降，讓楚昭的人進來禍害百姓。」
年輕士兵低下頭，抹了把眼睛。
他家裡還有老娘和妹妹。
真要是城破了，以楚昭的性子，誰也活不了。
「我知道……我就是怕。」
「怕也正常。」老兵拍了拍他的肩膀，「誰不怕死啊。但有些事，怕也得做。」
城牆上的風很大，吹得旌旗獵獵作響。
原本就不多的守軍，三三兩兩地靠在垛口邊。
沒人再說笑，也沒人再抱怨。
他們只是攥緊手裡的兵器，望著西邊塵土飛揚的方向。
每個人的臉上都寫著絕望，可腳下的步子，誰也沒往後退。
城下的街道，比昨天更空了。
青石板路上散落著來不及收拾的雜物，竹筐、破鞋、翻倒的菜攤子，橫七豎八地躺著。
風卷著塵土和碎紙，在街面上打著旋兒。
兩旁的店鋪全都關著門，門板上了閂，有的甚至用石頭從裡面頂住。
往日裡最熱鬧的十字街口，連個人影都看不見。
偶爾有腳步聲匆匆響起。
都是些最後一批收拾家當，趕著往南城門跑的百姓。
他們背著鼓鼓囊囊的包裹，扶著老人，抱著孩子，腳步又急又亂。
路過街口的時候，沒人敢抬頭，也沒人敢說話。
只有孩子的哭聲，被大人死死捂住，變成悶悶的嗚咽。
「他娘，快點走，再晚城門就關了！」
一個漢子拽著妻子的胳膊，腳步飛快。
背上背著一個大包袱，手裡還牽著一個半大的孩子。
「當家的，咱們真的走嗎？家裡的房子，還有那幾畝地……」
婦人一步三回頭，眼裡全是不舍。
「房子地重要，還是命重要？」漢子咬著牙，「楚昭那屠夫，城破了就要屠城！不走，咱們全家都得死在這！」
婦人抹了把眼淚，不再說話了。
一家人踉踉蹌蹌地朝著南門跑，很快就消失在街角。
類似的場景，在城裡的每條巷子都在上演。
能走的，早就走了。
剩下還沒走的，要麼是走不動的老人病人，要麼是捨不得祖業，打算跟房子共存亡的。
東街口的陳記雜貨鋪，門板半掩著。
掌柜的陳老頭坐在門檻上，手裡摩挲著一把發黑的算盤。
鋪子裡面，貨架子都空了大半。
能賣的、能帶走的，早就被搶購一空，或者被兒女們強行拉走了。
就剩他一個老頭子，說什麼也不肯走。
「掌柜的，您真不走啊？」
隔壁的鄰居路過，站在門口喊了一聲，背上也扛著包袱。
陳老頭抬起頭，笑了笑，搖了搖頭。
「不走了。這鋪子是我爹傳下來的，一百多年了。
我死，也得死在這鋪子裡。」
「您這是何苦呢……」鄰居嘆了口氣，「留得青山在，不怕沒柴燒啊。」
「一把老骨頭了，經不起折騰了。」
陳老頭低頭撥了撥算盤珠子，發出清脆的聲響。
「再說了，蕭寧陛下還在城外打仗呢。
咱們這些老百姓，先跑了，不像話。
真要是城破了，我這把老骨頭，也能給陛下擋一刀是一刀。」
鄰居張了張嘴，沒再說什麼。
他拱了拱手，轉身匆匆走了。
陳老頭繼續坐在門檻上，望著西邊的方向。
風把遠處的喊殺聲吹過來，他就支著耳朵聽。
聽一會兒，嘆口氣，撥一下算盤珠子。
也不知道在算什麼。
城西北角的傷兵營，比昨天更安靜了。
連往日裡此起彼伏的呻吟聲，都消失了大半。
所有的傷兵都躺在床上，睜著眼睛望著帳篷頂。
帳篷外面，時不時傳來遠處大軍的吶喊聲。
每響一次，帳篷里就更靜一分。
「外面……打起來了吧？」
一個斷了腿的士兵輕聲問道，聲音乾澀得像砂紙磨過木頭。
旁邊床上的小石頭沒說話。
他肩膀上的傷口還沒好，昨天摔藥碗的勁兒早就沒了。
他只是側著臉，望著帳篷門口的方向。
陽光從門縫裡照進來，在地上投下一道細細的光帶。
灰塵在光里飄著，像無數個小小的、無望的影子。
「肯定打起來了。」
過了好一會兒，小石頭才啞著嗓子開口。
「陛下帶著五萬人，出城跟他們打了。」
「五萬人……」斷腿的士兵重複了一遍，苦笑了一聲，「夠幹什麼的啊。」
帳篷里又安靜了。
是啊，夠幹什麼的呢。
他們這些傷兵，連站都站不起來，更別說打仗了。
別說幫忙，不拖後腿就不錯了。
「我聽說，昨天又跑了好多人。」
另一個傷兵小聲說道，「連屯長都有跑的。」
「跑就跑吧。」小石頭淡淡地說，「誰不想活啊。」
「那你怎麼不跑？」
「我跑不動。」小石頭笑了笑，笑得有點慘，「再說了，我是大堯的兵。
死，也得死在大堯的地盤上。
跑了，算怎麼回事。」
軍醫端著藥碗走進來的時候，就聽見了這番對話。
他站在門口，腳步頓了頓。
眼眶有點發熱。
他深吸一口氣，端著藥碗走進去，像往常一樣挨個換藥。
沒人說話，也沒人再摔藥碗了。
所有人都安安靜靜地配合著。
仿佛多活一刻，多撐一刻，就能多給城外的陛下，多添一分力氣似的。
換完藥，軍醫走到帳篷門口。
他回頭看了一眼滿帳篷的傷兵。
一個個都年輕得很，最大的也不過三十歲。
他嘆了口氣，抬頭望向城外的方向。
嘴裡喃喃自語：
「陛下，您可一定要贏啊。」
「這麼多好孩子，都等著您呢。」
南城的城樓上，張將軍背著手站在垛口後面。
他身上的鎧甲穿得整整齊齊，頭盔端正地戴在頭上。
可只有貼身的親衛知道，將軍的手，一直背在身後攥著。
指節都攥白了。
「將軍，西邊的塵土越來越大了。」
李校尉走到張將軍身邊，聲音低沉。
「陛下帶著五萬人出城野戰，這……太冒險了。」
張將軍沒回頭，依舊望著西邊。
「陛下行事，自有分寸。」
話是這麼說，可他的語氣里，一點底氣都沒有。
「分寸……」旁邊的王校尉苦笑了一聲。
他是之前營帳里嚷嚷著要投降的那個。
可現在，他也穿戴好了鎧甲，手裡握著刀，站在了城樓上。
「五萬人對一百萬，再有分寸，又能怎麼樣呢。
將軍，您說實話，您覺得咱們能贏嗎？」
張將軍沉默了很久。
久到身邊的人都以為他不會回答了。
他才緩緩開口，聲音很輕，卻很穩。
「贏不贏，是陛下的事。
守不守，是我們的事。」
「只要我們還站在這裡，敦州城就沒破。
只要敦州城沒破，陛下就有後路。」
王校尉點了點頭。
他伸手拍了拍城磚，冰涼堅硬。
「也是。大不了就是一死。
反正老子不投降。
之前說的那些渾話，就當我放屁。
真到了那一天，我第一個衝上去，跟楚昭的人拼了。」
李校尉也笑了笑，笑得有點澀。
「算我一個。
食君之祿，忠君之事。
真要是城破了，咱們哥幾個，就一起戰死在這城樓上。
也不枉費穿了這身鎧甲。」
幾個人相視一眼，都從對方眼裡看到了決絕。
沒有希望，沒有勝算。
可他們是軍人。
軍人的職責，就是守土。
哪怕守不住，也要守到最後一刻。
城樓下，幾個百姓提著木桶走了過來。
桶里裝著熱水，還有幾個溫熱的窩窩頭。
為首的是個白髮老太太，拄著拐杖，顫巍巍的。
「軍爺們，喝口熱水吧。
天涼，暖暖身子。」
張將軍連忙轉身走下去，親自去接木桶。
「老人家，您怎麼來了。城裡這麼亂，您快回家待著吧。」
老太太笑了笑，臉上的皺紋擠在一起。
「家裡待著也揪心。
你們在城牆上替我們拼命，我們給你們送口水喝，應該的。」
她抬頭看了看城樓上的旌旗，又看了看西邊的方向。
「陛下是個好皇帝。
老天爺會保佑他的。
你們也都要好好的。」
說完，老太太帶著人放下水桶和乾糧，又顫巍巍地走了。
張將軍站在原地，看著老太太的背影。
手裡的木桶還帶著溫度。
他深吸一口氣，壓下喉嚨里的酸澀。
轉身對著城樓上的士兵們大聲說道：
「都打起精神來！
百姓們都看著咱們呢！
只要還有一口氣，就絕不讓楚昭的人，踏進敦州城一步！」
城樓上的士兵們齊聲應和。
聲音不算響亮，甚至還有點發顫。
可每一個字，都砸得實實在在。
太陽越升越高。
陽光灑在敦州城的街道上，灑在斑駁的城牆上，灑在每一個留守的人臉上。
整座城很靜。
靜得能聽見風的聲音，能聽見遠處隱約的吶喊。
每個人的心裡，都壓著一塊沉甸甸的石頭。
沒人覺得這一仗能贏。
五萬人對一百萬，怎麼算都是死局。
可也沒人再逃了。
留下的人，各有各的理由。
為了家，為了國，為了身上的鎧甲，為了心裡那點不肯丟的忠義。
他們就站在那裡，守在那裡。
等著遠方的結果。
等著一個幾乎不可能出現的奇蹟。
風又吹過來了。
捲起城牆上的塵土，掠過空蕩蕩的街巷。
敦州城像一艘孤零零的舊船，漂在百萬大軍掀起的驚濤駭浪里。
船身破舊，人手不足。
可船上的人，都攥緊了手裡的纜繩。
沒一個人跳船。
度雲再也按捺不住胸中怒火。
他猛地一夾馬腹，催馬向前踏出數步。
腰間佩劍「嗆啷」一聲出鞘半截，寒鋒在日光下一閃而過。
「無恥！」
他指著對面六國君主，聲音因為憤怒而微微發顫。
「半年之前，是誰跪在溪山腳下，哭著喊著求陛下收留？」
「是誰捧著國書，賭咒發誓世世代代做大堯藩屬，永不背叛？」
「陛下給你們連弩，派教官，開商路，替你們擋著西陲的遊牧部族。」
「你們就是這麼報答的？勾結外敵，反戈相向，用陛下賜下的兵器，對準陛下的胸口？」
他手腕一轉，劍鋒又指向周虎一行人。
「還有你們！」
「世受大堯恩養，拿著大堯的軍餉，守著大堯的城池。」
「貪生怕死也就罷了，竟敢獻城賣主，把城防圖拱手送給敵國！」
「似你們這等背主求榮的狗賊，死後有何面目去見列祖列宗！」
話音擲地有聲，在曠野上遠遠傳開。
玄甲軍陣中響起一片低低的附和聲。
將士們胸膛劇烈起伏，眼裡的怒火幾乎要噴薄而出。
樓蘭王聞言，先是一愣，隨即嗤笑出聲。
他勒著馬韁，慢悠悠地踱了兩步，眼神里滿是輕蔑。
「度雲王子，這話輪得到你來說嗎？」
「你月石國不也一樣，帶著五萬人跑來給蕭寧賣命？」
「只不過我們識時務，選了楚昭陛下這條明路。」
「而你，選了一條死路而已。」
龜茲王跟著哈哈大笑。
「就是。什麼恩養？什麼報答？」
「國與國之間，本就是弱肉強食。」
「蕭寧有本事，我們自然服他。現在他不行了，要亡國了，我們憑什麼跟著他一起死？」
「倒是你度雲，放著好好的月石國二王子不當，非要來敦州送死。」
「我要是你，現在就帶著人掉頭回去，關起城門等著楚昭陛下招安。」
「說不定還能保下半條性命。」
焉耆王更是陰惻惻地補了一句。
「保性命？我看未必。」
「等楚昭陛下滅了大堯，下一個，就是你月石國。」
「誰讓你們當初跟蕭寧走得那麼近呢？」
「到時候，西域三十六國，盡歸我等六國瓜分。」
「你月石國，不過是我們盤子裡的一塊肉罷了。」
「你胡說！」
阿木氣得眼睛通紅，催馬擋在度雲身前。
「我們月石國就算亡國，也不會像你們一樣，做這種背信棄義的齷齪勾當！」
「你們今日賣了大堯，他日楚昭也一樣會賣了你們！」
「等著吧，你們不會有好下場的！」
「下場？」
精絕王尖著嗓子笑了起來，聲音像砂紙磨過鐵皮。
「我們的下場，就是裂土封王，世世代代鎮守西域。」
「你們的下場，才是國破家亡，死無葬身之地！」
「死到臨頭了還嘴硬，真是不知死活。」
于闐王和疏勒王也在一旁連連點頭。
兩人一唱一和，語氣里全是倨傲。
「度雲王子，念在往日相識一場，我勸你一句。」
「現在下馬投降，站到我們這邊來。」
「等滅了大堯，我們替你在楚昭陛下面前說幾句好話。」
「說不定，還能給你月石國留幾塊封地。」
「要是再執迷不悟，等大軍踏平玄甲軍，你和你帶來的五萬人，全都得埋在這敦州城下。」
六國君主你一言我一語。
字字句句，都帶著毫不掩飾的得意與嘲諷。
他們身後的二十萬六國士兵，也跟著發出陣陣鬨笑。
無數支連弩微微晃動，弩箭的寒光連成一片，像一片冰冷的潮水。
度雲氣得渾身發抖。
他握劍的手青筋暴起，指節泛白。
他很想直接衝上去，跟這群無恥之徒拼個你死我活。
可他也知道，現在衝上去，除了送死，沒有任何意義。
他只能死死咬著牙，胸膛劇烈起伏著，一句話也說不出來。
就在這時，周虎往前踏出一步。
他對著楚昭單膝跪地，雙手抱拳，語氣諂媚到了極點。
「陛下！」
「跟他們廢什麼話啊！」
「蕭寧現在就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾下了。」
「小人懇請陛下，下令進攻！」
「小人願帶著手下的兄弟們，當這先鋒！」
「小人熟知玄甲軍的陣型套路，也知道敦州城的虛實。」
「保證一個衝鋒，就衝垮他們的陣型，把蕭寧的人頭給陛下獻上來！」
他身後的幾百個逃兵也紛紛跪下。
「請陛下下令！我等願為先鋒！」
「踏平玄甲軍，活捉蕭寧！」
「陛下萬歲！」
一個個扯著嗓子，喊得比誰都響亮。
仿佛生怕楚昭看不見他們的忠心。
至於「大堯」「舊主」這些詞，早就被他們拋到了九霄雲外。
在榮華富貴面前，廉恥二字，一文不值。
楚昭見狀，哈哈大笑。
他伸手虛扶了一下，語氣里滿是滿意。
「好！好一個識時務的周虎！」
「你有這份忠心，朕很欣慰。」
「朕就准你所請！」
「命你率領本部降兵，為大軍先鋒！」
「第一個衝垮玄甲軍陣型者，記首功！」
「賞黃金千兩，封裨將軍！」
「謝陛下！」
周虎大喜過望，重重磕了一個頭。
他站起身，轉過身，對著身後的幾百個逃兵一揮手。
「兄弟們！都聽見了嗎？」
「黃金千兩！裨將軍位！就在前面！」
「跟著我沖！殺了蕭寧，榮華富貴就在眼前！」
「沖啊！」
幾百個逃兵紛紛舉起兵器，嗷嗷叫著。
一個個臉上滿是貪婪和狂熱，仿佛已經看到了金銀珠寶在向他們招手。
楚昭緩緩抬起右手。
身後的戰鼓，驟然擂響。
「咚——咚——咚——」
沉重的鼓聲，一聲接著一聲，震得大地都在微微顫抖。
這是進攻的號角。
「全軍聽令！」
楚昭的聲音，裹挾著內力，傳遍整個戰場。
「前鋒推進！」
「踏平玄甲軍，活捉蕭寧！」
「破陣之後，大索三日！財帛子女，任爾取之！」
「殺——！！」
命令一下。
周虎帶著幾百個降兵，率先沖了出去。
緊接著，六國的二十萬大軍也開始緩緩向前推進。
最前排的士兵齊齊舉起連弩，弩箭上弦，對準了玄甲軍的方向。
再往後，橫川國的百萬主力也開始移動。
黑色的人潮像海水一樣漫過曠野，塵土沖天而起，遮天蔽日。
喊殺聲、吶喊聲、兵器碰撞聲，交織在一起，震耳欲聾。
氣勢之盛，仿佛要將前方的五萬玄甲軍一口吞噬。
度雲臉色發白，下意識地勒馬後退半步。
阿木也緊張地握緊了刀柄，手心全是冷汗。
月石國的士兵們更是人人自危，不少人臉上都露出了恐懼的神色。
對面可是百萬大軍啊。
真要是衝過來，他們這點人，連塞牙縫都不夠。
玄甲軍的陣中，卻依舊一片死寂。
沒有慌亂，沒有喧譁。
五萬名將士如同黑色的山嶽，靜靜矗立在原地。
他們握緊了手裡的長矛和連弩，身體微微前傾，眼神死死盯著前方衝來的敵軍。
憤怒已經沉澱下來，變成了冰冷刺骨的殺意。
只待一聲令下，便要噴涌而出。
莊奎、徐學忠、衛青時三位將軍，分別站在陣型的左中右三路。
三人同時回頭，望向陣前的蕭寧。
只等他一聲令下，便要率軍迎敵。
可蕭寧卻沒有立刻下令。
他坐在朝風背上，靜靜地看著前方衝來的敵軍。
看著趾高氣揚的六國君主，看著得意忘形的楚昭，看著那群面目可憎的叛兵。
他的臉上，依舊沒有任何表情。
眼神平靜得像一潭深不見底的寒水。
直到周虎的先鋒部隊，衝到了距離大陣三百步遠的地方。
蕭寧才緩緩抬起了手。