萊國的北方是險峻的山嶽地帶。6⃣ 9⃣ s⃣ h⃣ u⃣ x⃣ .⃣ c⃣ o⃣ m⃣
高懸著冰河的高山形成北側國境，有人說山後棲息著陰魔，有人說那裡是大地的盡頭，但無人知道真相。
在高山南側是一些略低的高山，再往南，山又更低了一些。就這樣在一連串越往南就越低的群山盡處，有著一座小小的村莊。
它的名字是李家村。
由於地處內陸，降雨量不多，但來自冰河的流水化為河川，滋潤了村子附近的土地，因此無礙於農業。
在去年時未曾見到雪，但換了新的一年後季節更添寒意，初雪也降臨在李家村。
「啊，堆了好厚的雪啊。這要是結成冰塊就麻煩了。」
看到才一個晚上就堆了三十公分的雪，村民們發出驚嘆聲。
「今天全村出動鏟雪。」
村長李正一聲令下，把村中男丁叫過來。
「村長，總之已經找來十個人了。李鐵柱那傢伙說他老婆感冒了躺在床上起不來，所以會晚點到。」
以代表身份做報告的男丁們的老大哥是李大山。
「好，那麼勞煩李大山你了。你帶大家分頭去鏟雪。知道重點吧？」
「當然。知不知道我在這村子住幾年了啊……各位，我們走吧！」
「喔！」
李家村的戶數是二十九戶。是一個小小的村子。正因如此，也有著強烈的互助精神。
「要是老婆、小孩摔倒受傷，事情就嚴重了嘛。」
沒有人會在鏟雪時偷懶。
「不過啊，今年要搬走鏟起來的雪，倒是輕鬆多了呢。」
這樣說的男子拉著的是手拉拖板車。待鏟起來的雪堆滿車上以後，就拉去倒掉。
「要感謝製造它的廣仁，是吧？」
幫每一家都製造一台手拉拖板車的是仁。是他希望搬東西時可以輕鬆點而製造出來。
「抱歉，我來晚了。」
「鐵柱，你老婆身體怎麼樣了？」
「啊，我把房間弄暖讓她睡了。只要睡個一晚就能復原了吧。」
「那就好……你也去倒雪吧。」
「沒問題。」
鏟雪的人、倒雪的人。在妥善地分擔工作下，路上的雪一點一點消失了。
* * *
「娜娜，小心別摔跤了。」
「嗯，奶奶！」
有別於在路上鏟雪的男丁們，老年人和小孩則在庭院或小徑鏟雪。
李娜和她的祖母馬秀英正在通往公用水井的小徑上鏟雪。
「呼～手好冰。」
沒有戴手套，只纏上布代替，可是那樣並不夠，李娜的小手變得紅通通的。
「再一下子就好了，結束以後去泡溫泉吧。」
「嗯。」
李娜把凍得發麻僵硬的手放到嘴邊，呼了幾口氣後，繼續鏟雪。
馬秀英從水井這邊，李娜從家這邊鏟雪。兩個人碰頭時，雪就鏟完了。
「還剩一點點……」
然後馬秀英的聲音和李娜的聲音同時響起。
「鏟完了！」
搓揉著李娜已沒有感覺的小手，馬秀英溫言撫慰：
「嗯！」
溫泉差不多位於村子正中央的位置。
外觀已不再是初時的簡單棚架，現在是相當堂皇的建築物了。
由於溫度高，屋頂上並沒有積雪。
「喔～好冷。」
「哇～好溫暖！」
更衣室里已經瀰漫著溫熱的蒸氣。
李娜與馬秀英脫下衣服放進簍子裡，然後進入浴池。
* * *
「嗚嗚，好冷。」
婦女們在石火河淘取道力結石。在這群二三十歲勤奮工作的婦女當中，夾雜了一個十六歲的村長侄女李幕月。
她們走入深及膝部的河水中，用淺盤掏起河底沙粒，在流動的河水中晃動淺盤，讓較輕的沙子流走，留下較重的道力結石。
石火河的沙粒中含有豐富的道力結石。
和沙粒差不多大小的細碎道力結石。這在一般狀況下是不堪使用的，但是卻成為寧廣仁開發的道法機關【爐灶】的重要能源。
淺水處的水流不強，帶來的道力結石不多。反過來，深水處在這個寒冷天氣中又太折磨人。
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婦女們把褲腳卷到膝蓋處，泡在冰冷的河水中繼續淘取道力結石。
「加油。再一會兒就結束了，到時候再去溫泉暖暖身子。」
「誰教他們得意忘形，賣過頭了。」
「一點都沒錯。連我們自己要用的份都賣掉了，真是蠢得可以。」
「沒辦法啊，老羅那樣苦苦哀求嘛。」
「哎呀，幕月，你沒弄錯嗎？不是羅軒？」
「才……才沒有那種事呢！」
爐灶的銷路比預期中還要好，因此作為能源的道力結石就不夠用了。於是上個月的月中時，羅同度千拜託萬拜託地要求把能賣的都賣給他。
心地善良的村民們抵不過羅商度一臉困擾地苦苦哀求，再加上也被1.5倍的收購價格吸引，連本來留給自己用的存貨都賣掉了。
因此原本準備在今年拿來過冬的道力結石存貨告竭，導致她們陷入要在這樣寒冷的天氣中下水的窘境。
即使如此，因為她們是在附近有溫泉排出熱水的地點工作，倒是還能忍受。
「唉，我的手腳都要結凍了啦。」
李幕月這樣嘟囔著。但已經淘到足夠的數量，表情倒是鬆了口氣。婦女們用干布擦拭濕漉漉的手腳後穿上鞋子，分別背起裝入了她們淘取道力結石的袋子。
「那我們趕快回去，泡溫泉去吧！」
「喔～！」
「冷死了，大家快點啦。」
這些婦人們畢竟也都受凍了，大伙兒快步走向溫泉。
「喔，雪清掉了耶。」
「看來我家那口子也挺努力的嘛。」
這些婦人們一路七嘴八舌地走在剛鏟完雪的道路上。
* * *
「唔哇～溫泉好暖和喔。」
「哎呀，娜娜和秀英嬸也來了啊。」
進來溫泉的婦人們發現已經有兩位來客在那裡了。
「嗯，因為鏟雪鏟得手好冰。」
「是這樣啊，娜娜也幫忙鏟雪了啊，真了不起。」
「嗯！」
來了六位婦人，溫泉內一口氣熱鬧了起來。
「呼……整個人都活過來了。」
大家在浴池中舒暢地伸展手足。
「圓圓姐，你是不是胖了？」
李幕月看著舒暢地伸展身體的程圓圓，問出這句話。
「胡說啥呢，才不是那樣呢。」
程圓圓摸著肚子答道。
「啊哈哈，幕月還不懂嘛。」
被這樣一說，再加上摸肚子這個動作，李幕月總算察覺了。
「啊，難不成是有了？」
「嗯，第二胎。」
「恭喜！」
「圓圓，既然如此你就不該到河裡泡冷水吧！」
馬秀英斥責程圓圓。
「嗯，可是大家都在努力，就我一個人沒事做也很奇怪啊，所以……」
可是她的話被周圍的婦人們否定了。
「你這是什麼話，太見外了！這是難得才懷上的孩子耶！怎麼可以不好好保重？」
「鐵柱知道嗎？」
「我老公還不知道。我想等穩定了以後再告訴他。」
有種說法是，大致上懷孕五個月後才算穩定。
程圓圓表示她現在才四個月。
「你是傻啊？就因為是這麼重要的時候，才更需要告訴老公。」
「就是啊！像我老公就是個笨蛋，要是不告訴他的話，說不定他到我生之前都不會發現。」
「那也太扯了吧～」
真的很熱鬧。
「小寶寶啊……真好。」
李幕月悠然種往般地望著雪拉。婦人們看到這樣的李幕月，紛紛開口說：
「去拜託羅軒不就好了！」
「要牢牢抓住羅軒喲！」
被調侃的李幕月，臉色在熱水中變得通紅。
「我……我……我先出去了！」
跟著就逃之夭夭了。
李幕月穿好衣服走到外面一看，短短的冬季白天已經就要日暮了。
天空中已經有兩三顆星星迫不急待地閃爍著。
「新生命啊……」
帶著有些羨慕的語氣低語，李幕月踏著鏟過雪的路往家門走去。