第14章 王都舊址（下）
隔了一天的一早，獅心堡的大門口搭起了一座高台。🍬☠ ➅９𝔰Ⓗ𝔲Ｘ.𝕔Ỗ爪 🐟♠國王迪奧曼德坐在高台靠近裡面的正中央，身後站著一排御前侍衛，侍衛長站在他的身側。
日晷的指針指向上午九點，獅心堡門前鳴放了三枚由王都鍊金工坊製作的禮炮。眾多內城民眾圍到獅心堡門前，等待著儀式的開始。
「扶我起來，阿斯加。」國王陛下對著侍衛長說道，「我要到前台去。」
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「遵命，陛下。」侍衛長阿斯加扶起迪奧曼德，緩慢地走向高台前方，在距離邊緣只有一米的地方站定。
「東境的臣民們，」迪奧曼德渾濁的雙眼掃視台下眾人，「我，王國的國王斯麥爾迪奧曼德在此宣告，從今以後王國東境將由霍華德埃文斯守護，他是新的王國東境守護，東境公爵。」
「咳咳……」
迪奧曼德為了儘量讓自己的聲音洪亮，用力過猛引發了咳嗽，阿斯加立刻上前扶住搖搖欲墜的國王。而國王在站穩之後，輕輕推開了侍衛長。
「埃文斯，上台來。」
埃文斯此刻就站在高台一側，聽到國王陛下呼喚，立刻從台階上台，跪倒在迪奧曼德的左側。迪奧曼德顫顫巍巍地將一枚徽章從一個木盒裡拿出來，然後費力俯下身掛在了埃文斯的胸前。埃文斯低著頭，儘量讓自己的上半身直起，讓迪奧曼德不至於那麼費勁。
做完這一切，又是三聲禮炮鳴響，儀式宣告結束，國王陛下在眾人的簇擁下，回到了獅心堡。
大廳里，迪奧曼德依舊居中坐著，繼任儀式雖然只持續了短短的半個小時，他卻像度過了一年之久，而且耗盡了全身的氣力。
埃文斯和林恩在下首陪著，兩人都知道，國王陛下恐怕是沒有多少時日了。
吃過午飯，國王陛下宣布明日啟程，前去王都舊址。但是這個決定，遭到了皇弟埃里克的反對。他認為迪奧曼德的身體已經沒辦法支撐如此高強度的活動了，提議還是讓他代替迪奧曼德。
迪奧曼德將之斥責一番，說皇家的傳統不能在他這裡被打破，他執意前往王都舊址。
眾人無奈，面對迪奧曼德堅定的決心，眾人在第二日清晨收拾行裝，前往雄獅城東面三百里的王都舊址。隨行人員除了本次跟隨國王出行的眾人，還有埃文斯和他近衛騎士團，以及林恩。
迪奧曼德的身體不好，不能騎馬只能乘坐馬車，而馬車也不敢走的太快。埃里克和埃文斯一左一右，騎馬與馬車並駕而行，林恩就跟在埃文斯的身後，這讓國王一行眾人略感詫異。一般在這種時候，埃文斯身後都是他的近衛騎士，可是林恩並不像一名騎士，完全是一個普通人的打扮。
兩人一路隨行，只要馬車稍有顛簸，就能聽見迪奧曼德的咳嗽聲，聽得兩人直皺眉。他們完全不相信，為何曾經身強體壯的國王陛下，竟然在短時間內變成了這樣，他的病症又是如何引起？
在王都舊址和雄獅城之間，是大片的平原沃土，無數村鎮在這片平原上矗立。一路上，完全可以看到在田地耕作的人們，路過的村莊也是一派祥和景象。這種景象，在王國的大多數地區都不多見，這得益於埃文斯家族對領地的良好經營，得益於他們的仁政。
三百里的路程說長不長，說短也不短，但是對於一個行將就木的老人來說，這可不是一段美好的旅途。
它似乎很長，看不到盡頭沒有希望。
馬車停停走走，用了三天多的時間才到了王都舊址的邊緣，放眼望去完全是一片破敗的廢墟。就連聚居的村莊，都距離王都舊址很遠，沒有人願意在一片廢墟旁邊生活。
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這座王都是在兩百年前的三王叛亂之時形成的，當時的戰況異常慘烈，三王為了爭奪利益，不僅與皇室交戰，彼此之間還互相攻伐。更甚至，其中一位叛王還勾結了西境之外，加拉高地上的野蠻種族攻入王都，最終將之毀壞殆盡，至今只剩殘垣斷壁。
戰死士兵鬼魂的傳說，經過兩百年的時間已經深入人心，這才是人們遠離廢墟的主要原因。事實上，在這片浩大的廢墟之下，只剩下混戰時留下的各族的枯骨。
出行隊伍在廢墟邊緣停下，迪奧曼德國王身披大氅，帶著兜帽從馬車裡被攙扶下來。迎面一陣寒風，又引發了他劇烈的咳嗽，隨行人員全都無奈的搖了搖頭。
迪奧曼德推開侍衛，制止想要跟隨的所有人，獨自一人走向廢墟。瞻仰廢墟作為皇家的傳統，是讓他們記住曾經的歷史，曾經的慘痛教訓，讓後人精心的治理這個王國。
迪奧曼德站在廢墟前，凝視廢墟深處良久，才最終嘆息一聲步履蹣跚地走了回來。
王都舊址就如一具龐大的屍體，僵臥在王國東境這片土地上。國王陛下就猶如這片廢墟，即將成為一具屍體。
迪奧曼德並不懼怕死亡，他懼怕的是死後無法面對列代祖先。他的宏圖偉業還沒有完成，王國西境還沒有肅清，加拉高地對王國騷擾不斷，西南方的沼澤同樣讓人厭煩，還都存在無法進攻的巨大難度。北境還是一如既往的蕭條，常年的寒冷讓北境積雪不化，從而無法探索北境之外的土地。
這一樁樁一件件，全都是他想要完成的壯舉，但是他等不到那一天了。從聽到好友瑞恩的死訊時起，憤怒就占據了他的身心，每天都活在痛苦壓抑，憤怒懊悔之中，讓他病上加傷，加速了他的生命流逝。
唉，就這樣吧。
「來人！」迪奧曼德呼喚道，「我們今天在此紮營。」
「什麼？」埃里克頓時大驚，「陛下，您不能……在這種荒郊野外宿營，往回走沒多遠就有村鎮，我們還是回去那裡吧。」
「埃里克，你在怕什麼？」迪奧曼德突然一反常態，對著埃里克怒目而視，「為何一再阻攔我？」
「我並不是懼怕什麼，我是為了陛下的身體著想。」埃里克辯解著。
「哼，不必再說了，我已經決定了。」迪奧曼德道，「別以為我什麼都不知道，我雖然有病，身體虛弱，但我不是老糊塗！」
「這……陛下，您這是什麼意思？」埃里克聽出了話里的不對頭，迪奧曼德好像懷疑他做了什麼，可是他什麼都沒有做啊！
迪奧曼德的情緒似乎突然爆發，然後又突然熄滅了，不再理會埃里克，獨自一人讓侍衛長阿斯加攙扶著，走到一邊去等待著眾人紮下營地。
埃文斯和林恩對視一眼，在對方的眼睛裡全都看出了疑惑不解。迪奧曼德突然的情緒爆發讓人捉摸不透，也許這是皇室內部的齷齪事情與他們無關，可是他卻偏偏在這個時間點暴露出來。
「你怎麼看？」埃文斯低聲問道。
林恩搖了搖頭，沒有回答埃文斯，而是把目光投向了遠處的廢墟。
(本章完)