第18章 志幫老叟行俠義
是夜，炊煙裊裊，萬家燈火。
男人們在外忙碌一天，拖著疲憊的身子回家。女人早已做好飯菜，拉著孩子等丈夫歸來。
而凌若，此時正四仰八叉躺在客房的床上，心滿意足地拍起肚皮，「魚，可真是太好吃啦！」
目前在海寧縣唯一的落腳點，便是這家客棧。
揭榜跑腿賺的錢並不多，不是買包子就是付房費，零零總總剩下不了多少。若非靠賤賣草藥丹丸得些閒錢應急，怕是撐不了這麼久。
所幸還有老闆娘照拂，平日若有個小病小痛，便找凌若代為診治，一來二往的兩人關係也熱絡不少。
老闆娘是個爽快人，見凌若為從不收她費用，便將房費暗中壓低了些許。偶爾讓後廚改進伙食，給凌若留個雞腿。
凌若心知自己不會花里胡哨的人際交往，只知道以誠相待，只是沒想到這波真心，竟然換得可解燃眉之急的回報，不得不夸自己是個機靈鬼。
今日亦是如此。
不久前，凌若剛踏入客棧，便看到站在櫃檯旁的老闆娘，便立馬小嘴兒抹蜜地朝著老闆娘揮揮手。
「老闆娘，快來看看，我給你帶回什麼來啦？」
老闆娘一臉狐疑，放下手中帳本，走到凌若跟前，對著她手中一包綠油油的東西四下打量，「啥？」
「你打開看看咯~」
凌若將葉包捧上前，待老闆娘一層一層剝開。
誰料，被碩葉包裹的魚兒沒有死徹底，感受到新鮮空氣後，下意識地打挺，嚇得老闆娘又是驚叫，又是連著後撤腳步。
「啊！這是什麼東西！拿走，快拿走！」
見狀，凌若嘿然一笑，「莫怕，這是我給大家改善伙食的魚。」
聽聞是魚，老闆娘這才安定下來，重新接過碩大的葉包。低頭看去，魚兒個頭有大有小參差不齊，賣相著實不佳，但新鮮得很，比她平日從魚店進的魚都新鮮。
見老闆娘眉頭舒展，凌若順勢道，「平日沒少受您照拂，魚不多，聊表心意！」
「別！」
老闆娘立即拒絕，舒展的峨眉又徒然皺起，將魚重新還到凌若手中，「直接拿給後廚吧。」
雖說如此，老闆娘心底還是歡喜的，眼底藏著笑意，看著凌若步履輕快地捧著魚走進後廚。
論為人，凌若自詡大方，不過若是將一下午的戰果全都送給別人吃，到底是有些心疼的。可惜自己沒有爐灶，也不可能將它們掛在窗外變成鹹魚。
聽說，鹹魚可臭了！
與其爛在手中，不如做個順水人情。
想到這裡，不禁又要夸自己是個機靈鬼。
翌日，去往縣衙告示榜的路上。
忽然想起河西邊有一家肉鋪，臨著吃食店。
有次路過瞥到店裡的菜餚——油滋滋的紅燒肉，黃橙橙的雞湯，還有烤好的整隻豬蹄子，看著甚是饞人！
可惜那會沒錢，只能眼睜睜的看著。如今手有餘錢，好辦得多。
想著馬上能吃到日盼夜盼的美味，手裡的包子它突然不香了。
走到榜前掃了一眼，可接範疇的未委託儘是小魚小蝦，不是太過勞神費力，就是報酬太少，完全沒有揭榜的欲望。
斗轉的心態，讓凌若自己都感到吃驚，心道，莫不是因為手有餘錢，開始膨脹了？
不行，此等心態斷不可有。
凌若煞有介事地搖著腦袋，重新又將告示榜掃了一眼。
終於，在諸多黃紙壓迭之下，看到一張泛黃的紙角。凌若將其一層一層翻開，上有兩個大字格外顯眼——護送。
難怪被壓在下面，這種榜誰都不願意揭。
凌若抱懷思忖，護送委託最為磨人，她寧肯繞著全海寧縣跑上三圈，也不願接這溫吞的活兒。
可是除此之外，剩下的是些打打殺殺的高強度委託，現如今她只會殺魚，還不會殺人。
當然，也不打算殺人。
思來想去，最終十分認命的揭下榜文，拿在手中。
放榜人是一位外地老者，上面寫著：
【負逝去友人之託，於後日至北郊沁涼亭，將寄託之物交予應得之人。
初到海寧，人地兩生。而今年歲已大，猶枯木死水，垂垂老矣。
期，俠士道友與旁陪伴，助老朽完成所託。若達成舊友意願，老朽必重謝之。】
看起來，也不算太麻煩。
再看時間，榜文上提到的後日不就是今天？
凌若一個激靈，立即向北閘出發。
北閘既可作為控水閘門，亦可作為海寧縣北城門，從此處可達北郊，是通往京城的必經之地。平日往來皆是外地雲遊、買賣之人。
凌若來海寧縣不過幾月，不清楚北方尚有一座城池。北閘附近並未看到傳說中的雲遊商人，附近空空如也，帶著幾許蕭條。
閘門不遠處，有一位老者坐在樹下乘涼，十有八九是委託者了，凌若向其走去。
「老先生，可是您……」
話還未說完，背對凌若的老者轉過身來。
雖是鶴髮，卻不顯蒼老，雙目有神，看著甚是矍鑠，與榜文上形容的「枯木死水，垂垂老矣」沒半點關係。
「可是姑娘接下老朽的委託？」
「是。」
聽聞此言，老者滿意點頭，「整整兩日，未見有人來尋，老朽生怕死前無法忠人之拖，所幸有小友！」
「老先生多慮，許是榜文貼的早，被蓋在下面，才沒被人看到。」
凌若並未道破真相，不願讓老者心寒。
「如此，便有勞小友。」
與老者碰頭的路上，凌若已經提前問好沁涼亭方位。路途並不遙遠，從北閘門出去後，沿著小路一直走，將近西北山口處便是了。
起初，凌若以為委託之人是個年邁體弱的老者。如今看來，說老先生步履生風也不誇張。莫說不需要旁人攙扶，連她這個年華正盛的年輕人，還要小跑著跟隨。
凌若並未深思這其中的因由，只想著儘早完成委託，好趕在申時之前去王府面見何夫人。
約莫兩三盞茶的功夫，二人來到沁涼亭。
凌若是第一次來北郊，沒成想此地竟還是個山清水秀的好地方。放眼看去，涼亭西北有一處官道，不知通向何方。
走了十幾里路，凌若有些氣喘了，可老者依舊精神。
「看來對方還沒到。」老者意味深長地道了一句，便走進涼亭。
另一邊，沁涼亭西北部山地上——
兩道黑影赫然立於高樹之中。
「少主，現在動手嗎？」黑衣蒙面人低聲問道。
「等等。」
黑衣男子擺擺手，看著山下涼亭，一位白衣少女正與老者在亭中歇息。
怎麼她也在？
黑衣男子眉頭緊蹙，不知那老傢伙葫蘆里究竟賣的什麼藥。
昨日傍晚，二人林中的對話在腦海中重現。白衣少女，赤足在溪邊捕魚的少女背影。
你，難道與他們一夥的嗎？
思及此，黑衣男子側首吩咐道，「你跟影翼原地待命，本尊親自去。」
「少主，此舉不妥。」
「嗯？」
黑衣男子一個餘光瞥去，蒙面男子立即低頭作罷。
「屬下不敢僭越，唯恐那老東西玩陰。」
「玩陰，他玩得過本尊？」
黑衣男子一聲冷笑，「怕，便在上面好好護著本尊。」
「是，屬下遵命。」
「等等。」
蒙面男子剛要影散，突然又被主人叫住，重新現出形來。
男子一臉尷尬的輕咳一聲，低聲吩咐道，「弄個帷帽來。」
回到涼亭這邊。
夏日炎炎，歇息片刻竟生出困意，凌若一手拄著強撐困意的頭，一邊打著瞌睡。
見狀，老者輕笑。
「年輕人覺兒多，小友若是困了，可以小憩片刻，待對方取完東西，老朽再喚醒你便是。」
「這多不好意思呀……」凌若趕緊撤回拄頭的手，羞赧的朝著老者笑笑。
「無礙。」
困意來得突然，實在令人無法招架，既然老者不介意，凌若便安心趴在桌上睡去。
(本章完)