「九皇叔，今日是什麼風把您給吹來了？」蕭無江接過太監手中的熱酒，朝對面的男子抬了抬杯，「九皇叔今日可要陪朕多喝幾杯啊。」
「哈哈哈！」蕭統朗聲笑了幾聲，「這是自然！」
他小酌了一口杯中酒，咂舌稱讚道：「果然還是皇上這裡的酒好喝，這是吧？滿懷京城裡都買不著這樣的酒了，原來是全進了皇上的口袋裡啊。」
蕭無江道：「皇叔喜歡，朕讓人多送幾壇到你府上。」
蕭統笑納了，「那本王可就恭敬不如從命了。」
他巡視了一圈，將目光落在炭火爐上，笑道：「皇上這殿內溫暖潮濕，仿佛在春天似的，而且沒有一絲燒炭味，反而透出一股草木香氣來，這揚州炭……果然名不虛傳啊。」
蕭無江聽言嘴邊的笑意卻是淡了下來，他微微挑眉，道：「揚州炭？」
他將酒杯「鐺」一聲扣在桌上，「朕這殿內燒的可不是揚州炭，皇叔怎麼會這麼問呢？」
蕭統怔了一下，疑惑道：「不是揚州炭？本王才聽聞趙顯祖那廝送了幾箱揚州炭給蕭皇后，蕭皇后沒有……」
他忽然像是被什麼扎了一下，乾笑了幾聲道：「哦哦……許是皇叔記錯了，皇上切莫放在心上……」
蕭統叫他不要放在心上，蕭無江卻是不能不將此事放在心上。
等蕭統不知酒味地囫圇喝了幾口酒告辭後，蕭無江的面色徹底沉下來。
「蘇振祈！」
太監立刻提著曳撒的衣擺滾也似的跑了過來，「奴、奴才在……」
「皇上、皇上有什麼事吩咐奴才？」他伏在地上小心翼翼地抬頭問道。
蕭無江冷聲道：「去給朕查查朕的母妃究竟把那幾箱揚州炭送到了誰的府上！朕要馬上知道！」
「是是……」
約摸半個時辰後，蘇振祈顫巍巍地來回稟。
「皇上……奴才查清楚了……那、那幾箱揚州炭……是、是送到了慎王的府上……連帶著還有些極品的新棉衣……是雲天坊孝敬皇太后娘娘的……」
蕭無江放在桌上的手無聲地攥實，他下頜線緊緊繃起，手上微微一用力，再展開時，瓷器化成的齏粉從指縫漏進了灰色的地衣中，留下些微的痕跡。
母妃啊母妃……他的好母妃……
她就這樣急著討好贏冽嗎？
「慎王他……收了嗎？」
蘇振祈立刻回答說：「沒、沒收……慎王爺將東西分給難民了，沒留慎王府的名號……」
「哈……哈哈……」
蕭無江低聲笑了起來，嘲諷、暢快，還混雜著幾分不可察的失落和不甘。
他低垂著頭，半晌之後才道：「行了，朕知道了，你下去吧。」
「皇上……還有一事……」
「說。」
蘇振祈立刻道：「風國的使團已經到京城了，明日便會進宮來拜見皇上。」
「嗯，」蕭無江嗓音冷淡地應了一聲，「讓人將迎接事宜準備妥善，朕明日會好好招待使團的。」
「是，皇上。」
蘇振祈小步退了出去，剛關上宮門的那一刻，殿內便傳來了東西砸在地上的聲音。
他搖了搖頭，長長地嘆了一口氣。
.
翌日。
金碧生輝的丹墀前，風國的使團一步步拾級而上，風旗在凜冽的寒冬中展來，冷風吹得衣袍獵獵。
金鑾殿門窗皆以菱花格紋，壁飾以和璽彩畫，銜接處鑲嵌雕刻著龍紋的鎏金桐葉，在橘冷的日光照耀下流光溢彩。
領頭的使臣對龍椅上高坐的蕭無江兩指收於掌心，放在胸前行了個禮，笑著說道：「邑國皇上，今我幾人奉我們風帝的聖命來貢，祝邑國國運昌盛，邑國皇上龍體康泰，萬壽無疆，復萬壽無疆。」
「哈哈哈！」蕭無江大笑道：「好！好一個萬壽無疆復萬壽無疆，來人，賜坐賜茶！」
「胡大人，朕聽說你們這次覲見還帶了一些特別的東西，不知道今日可否讓朕開一開眼界啊？」蕭無江道。
「阿勒爾。」
那個被稱為胡大人的使臣朝蕭無江微微頷首示意，緊接著將目光落在一個青年身上。
被喚作阿勒爾的青年出座，挺胸昂首地站在殿前，英氣的眉宇間寫滿了不羈與活力。
「阿勒爾是我們風國的十三王子，也是天生的奴獸師。」胡詹在說這句話的時候，驕傲之情溢於言表。
風國是個充滿神奇色彩的國家，它的地理位置位於西部邊境，國人具有與動物溝通的能力，以天賦之高地，界定奴獸的本領。
但傳言近幾年，風國已經很少出現相當優秀的奴獸師了，風國的獸軍團，也在漸漸地衰落。
「哦？是嗎？朕久聞風國奴獸的本領乃是天下罕見，看來朕今日可以一飽眼福，大開眼界了。」蕭無江起了些興趣。
阿勒爾將手放在胸前笑著朝蕭無江行了個風國禮，爾後他示意奴僕把上頭蓋著一張巨大紅布的獸籠搬了過來。
「不知道邑國皇上能猜出這籠中是何物嗎？」阿勒爾用略微有些蹩腳的通白話對蕭無江說。
蕭無江沉吟了一會兒，不確定地說道：「莫非是老虎不成？」
阿勒爾笑了，「皇上果然聰明。」
他打了一個響指，籠中忽然發出一聲虎嘯，那嘯聲震得在場的人皆是一顫。
「嚯——」
大臣們又害怕又覺得驚奇。
阿勒爾見眾人反應，勾唇一笑，又對蕭無江問道：「那皇上不如再猜一猜，這籠中……有幾隻老虎？」
方才發出虎嘯的只有一隻，但既然阿勒爾問出了這樣的問題，這籠中應該不止一隻才對。
「皇上可以上前來看看。」阿勒爾說道。
蘇振祈聽言，有些擔心地皺起眉，「皇上……」
蕭無江擺了擺手，示意蘇振祈沒有大礙，「無妨，籠中之虎罷了，朕堂堂一國之君，還會怕它不成？」
他說著上前，阿勒爾讓開位置，他繞著籠周轉了幾圈，才開口說道：「朕猜籠中有兩隻老虎，對也不對？」