第 44 章
作為越縣有名的紅燈區, 綠楊里與普通的巷子幾乎沒什麼區別。
不過種的楊柳多了些，枝條垂落, 婆娑有聲, 交織出如傘蓋般的綠色濃陰。
白牆青瓦，鱗次櫛比，周圍或是胭脂鋪、或是頭面鋪、金銀鋪、花朵鋪……熙熙攘攘, 熱熱鬧鬧。
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穿過一道狹小的、長滿了青苔的牆壁之間所留出的空隙, 一路往前，就能看到一棟棟或三層、或二層的小樓。
它們看上去與普通的民居沒有任何區別, 只在屋檐下掛著的大紅燈籠作為區分。
偶爾見到幾個姑娘, 也和良家女沒什麼不同, 有些端著一盆水, 正坐在院子裡洗著烏黑的發。
只有進入這些民居之中才能發現端倪。
這些民居簡直是把空間利用發揮到了極致, 二層的小樓被分割成了四層、五層。
第一層就是接客的大堂。
往上是妓女們居住和接客的單間, 只能容得下一張床、兩把凳子，一個梳妝檯，牆腳放著個夜壺。
空氣中散發著一股隱約的霉味兒, 浮動著顯而易見的塵埃。
木樓梯一腳踩上去發出如同垂暮的老人一般痛苦、難耐的。
此時, 二樓一間稍大的屋子裡, 床上團團坐了四五個妓女, 她們年紀都不大, 最小的十五六歲，最大的二十多。
互相推搡著, 笑得花枝亂顫, 一齊將眼睛望向了最中間的孟屏兒。
「然後呢？
然後阿紈與謝相公怎麼樣了？」
「謝相公有沒有看上阿紈, 替她贖身？」
孟屏兒年紀最小，十五六歲, 生得一張圓臉，鼻子下面，唇瓣上方有一顆細細的，小小的黑痣。
作為這群姑娘裡面認字兒最多的，此時正在翻閱著手上的話本。
封皮上能看見醒目的是個大字《鏡花水月》。
「然後……就沒有了。」
「沒有了？」
眾人面面相覷，爭先拿過話本來翻。
翻到阿紈與謝玉山初見的那一章，確實是沒有了。
這些女人們，就是綠楊里的妓女。
她們並不像文人墨客所想像出的那般風華絕代，琴棋書畫樣樣精通，像女主角阿紈那樣的那叫「清吟」，是鬻藝的，與她們這種口不能唱，手不能彈，單做皮肉生意的有天壤之別。
也正是她們這種一無所成，靠賣肉為身的才是支撐起這個「行業」的堅固的基石。
她們大多容貌平平，有的還好些，小有姿色，多穿著些桃紅、杏紅、出爐銀顏色的衣裳，頭上抹著烏亮亮的頭油，與良家作區分，乍一看上去倒也招搖明媚，花團錦簇，使人心情愉悅。
真的沒有了……
孟屏兒望著那得來不易的珍惜的話本，眼裡浮現出一抹顯而易見的失落之色。
眾人頓覺敗殺老興，坐在床上長嘆了一會兒。
窯子也有窯子的規矩。
譬如說不能熱客（熱戀某個客人），不能甩客，不能逃跑，不能私自外出，不許倒貼，不許與外人私下裡來往傳信。
她們平日裡被老鴇拘著出不得門，娛樂方式就那麼可憐的幾種，好不容易看到個話本，還是以她們為主角的，看到最要緊的地方，竟然就沒有了！
不過這話本的確是她們看過的最引人入勝的話本，她們不自覺地就代入了這話本的主角阿紈，難以自拔。
窯子裡的生活太過令人壓抑絕望，她們也只能盼著像話本里那樣，像阿紈那樣能遇見謝玉山，能有個溫文爾雅的富家子弟，願意給自己贖身，抬回到家裡作個小的就心滿意足了。
眾人坐在床上嘆息了好一會兒，看看手上的話本總覺得不過癮，忽地有個姑娘興致勃勃地提議道：
「你說我們給那欣欣子寫信好不好？」
「你們不要命了？
！」
其中一個叫李三姐的，瓜子臉，眉毛很淡，嘴唇很薄，年紀是裡面最大的，拉長了臉，低斥道：「要是讓乾娘發現了，有你們好果子吃的。」
其他姑娘不以為然地撇撇嘴。
「這欣欣子與我們又沒什麼干係！他若是因此跑到我們這兒來了，說不定乾娘還高興我們又拉了個恩客呢。」
說著又鬨笑成了一團。
「還是這越縣出了名的大恩客！」
「到時候我們這兒准能出名！恩客如雲，財源滾滾！」
另有人興致勃勃地望向了孟屏兒：「屏兒，你不是認字兒麼？
你來幫我們寫信好不好？」
孟屏兒一愣，心中霍然一動。
給欣欣子寫信？
！
這是她未曾想，也未敢想的！
可是這個提議又是如此的誘人，令她幾乎難以拒絕。
「我？」
孟屏兒眨眨眼，艱難地說，「好、好啊。」
勸她們不成，李三姐嘆了口氣，倒也沒再說什麼。
窯子裡過得這麼苦，總得給大家找點兒盼頭吧？
……
妓女們接客多是在傍晚，太陽落了山之後。
要想寫信，那得等深夜了，這還得是客人們不留宿的情況下。
面前點著一盞枯黃的燈光，孟屏兒對著那盞小小的燭火，神色專注。
李三姐走到近前來，詫異地問：「怎麼寫了這麼久？」
孟屏兒有些赧然：「之前寫得不好。」
李三姐笑道：「你這筆墨紙硯還費錢呢。」
孟屏兒忙道：「寫完了，快寫完了。」
李三姐嘆了口氣：「你仔細眼睛。」
咕嚕嚕。
一陣腹鳴聲忽地在兩人之間響起。
孟屏兒猛地捂住了肚子，鬧騰了個大紅臉。
「肚子餓了？」
李三姐好笑道。
孟屏兒赫然地點點頭。
她年紀最小，正處於生長發育期，胃口大得很。
窯子裡吃飯也有講究，不能吃太多，吃太胖，否則就不美了。
李三姐撫著她的肩膀，嘆了口氣：「早點兒睡吧，睡著了就不餓了。」
寫完了信，擱下筆，孟屏兒躡手躡腳地爬到大通鋪上，躺了下來。
沒客人的時候她們喜歡睡在一塊兒，說些悄悄話。
此時此刻，其他姑娘都已經睡熟了。
偶有兩個聽到她的動靜，掀起眼皮看了她一眼。
「寫完了？」
「寫完了。」
「快睡吧。」
那姑娘翻了個身子，夢囈般地說，「指不定日後我們也能像那阿紈一樣戴鳳冠，穿霞帔呢。」
她今天一晚上接了五六個客人，快累壞了。
「那也是人家清吟……那輪到我們這種下賤的窯子。」
另有一個含糊地答道。
那些話本里的主角也多是那種「清吟」，寫的也都是那種才子佳人的故事
那些個文人墨客恥於寫她們呢。
躺在床上，孟屏兒被餓得卻久久難以成眠。
按住餓得幾乎絞痛了的胃，孟屏兒那兩彎細長的眉毛緊緊蹙起。
好餓。
「咕咚」咽了口口水，孟屏兒鼓起勇氣掀開了被子，赤著腳，貓著腰，端起了燭台。
踩著髒污的木地板下了樓，一路溜進了廚房裡。
幾乎一眼就看到了這灶台上客人剩下來的巧果和零嘴兒。
吃點兒這些總沒關係吧。
總不至於被發現吧？
端著燭台，孟屏兒猶豫了半晌，輕手輕腳地走了過去。
胡亂抓起一把什麼雲片糕、栗子什麼的，孟屏兒心裡像牛皮大鼓一樣咚咚直響。
翌日清晨，曙光照亮了綠楊里。
「起來了！起來了！」
「還睡！豬啊！怎麼不睡死呢！」
啪！
伴隨著打罵聲，藤條抽落在身上，孟屏兒吃痛地睜開眼，一眼就對上了鴇母陰沉的一張臉。
她揮舞著藤條，帶著幾個龜公，像趕小雞似的，一一抽了過去，把還在睡夢中的姑娘都給拽了起來。
「這是怎麼了？」
「今天怎麼這麼大的火氣？」
姑娘們面面相覷，睡得迷濛。
不敢有任何反抗，赤著腳就跑下了床，狼狽侷促地在鴇母面前站成了一排。
孟屏兒攏了攏衣衫，從床上跳了下來，目光在屋裡一瞥。
瞥見鴇母身後的桌子時，突然呼吸都頓住了！
那桌子上面放著一盤巧果零嘴！正是昨天廚房的那個！
她努力讓自己的表情顯得自然點兒，鎮定點兒。
鴇母已經在房間裡唯一一把椅子上一屁股坐了下來。
手裡把玩著那根藤條，冷笑道：「昨天，咱們家裡鬧了老鼠。」
「究竟是誰大晚上不睡覺害了饞癆了！給我站出來！」
啪！藤條凌空一揮。
孟屏兒和其他姑娘縮手縮腳，不敢吭聲。
鴇母臉色更加陰沉了，倒三角的眼一個個掃了過去。
不知道是不是孟屏兒的錯覺，總覺得鴇母的視線停留在她身上的時間更長。
「一個個都啞巴了？
不說是吧？
「
「哐當」一聲，端起桌上的冷茶，灌了一口。
鴇母眯起眼道：「不說，我挨個招呼。
「趁現在，趕緊承認，免得連累其他姑娘。」
一片無聲的、驚懼的沉默。
孟屏兒內心掙扎得厲害，眼角餘光忍不住瞥了瞥茫然的同伴們，不自覺往前邁出了一步。
袖子一沉。
李三姐拽住了她的袖子，阻止了她。
鴇母的耐心似乎已經用盡了，翹起腿，指揮著龜公道：「給我一個一個打。」
孟屏兒心裡一急，猛地撥開了李三姐的手，霍然開口道：「是我！」
這一瞬間，屋裡所有人的目光都齊齊地落在了她身上。
她嚇得面色泛白，直顫哆嗦，努力迎上鴇母的視線。
鴇母神色淡淡，似乎並不意外：「終於認了？
好個害了饞癆的奴才！還算講些義氣良心。」
說著朝龜公使喚了個眼神，那兩個龜公收到眼神示意，立刻走上前，一個拽住了孟屏兒的頭髮，架住了她。
另一個抬起腳，朝著她下體狠狠踹了一腳又一腳！
窯子裡向來有個不成文的規矩，那就是打身不打臉。
孟屏兒起初還忍住，到後面終於忍不住了，大聲哭叫求饒，捂著肚子說她不行啦。
其他姑娘們看在眼裡，驚在心裡，又不敢上前求情。
不知過了多久，在鴇母的示意下，那兩個龜公才放開了她。
孟屏兒立刻就癱在了地上，捂著肚子發出氣若遊絲的。
鴇母這才端起茶杯又呷了一口。
「你們這樣的人家，是把自己的身子當地種的！仔細自己的臉！大半夜害饞癆偷嘴，到時候胖得像頭豬，最後苦的還是你們！」
「我也沒那閒工夫與你出醜狼藉。
今天就在這兒把話和你們說明白了，我勸你們趁著自己眼下還年輕，還能做得動，多攢點兒錢，免得等人老珠黃了，又無兒無女。」
這些姑娘們見到剛剛這一頓毒打，聽到這一席話又哪裡敢反駁，不免黯然神傷。
看著她們乖順的模樣，鴇母稍稍滿意了下來，叫上那兩個龜公走了。
鴇母一走，這些姑娘長舒了一口氣，手忙腳亂擁上前把孟屏兒給扶了起來，扶到了床上。
這還是鴇母今天法外開恩了呢。
妓院裡那些折磨人的花樣簡直數不勝數，藤條鞭打，踢踹，只是最基本的。
還有那更非人道的，就是給妓女灌屎湯。
撐得妓女們肚子圓滾滾的，像大肚子的家雀，「上頭灌，下頭流」。
人在折磨同類一途上，向來是天賦異稟的。
李三姐看著孟屏兒氣若遊絲的痛苦模樣，有些於心不忍，「屏兒，如何了？
肚子可還痛麼？」
「疼，還是有點兒疼。」
李三姐和女孩兒們面面相覷。
她們又沒什麼藥膏，只能撫摸著她冷汗涔涔的額頭，言語安慰道：「不痛了，不痛了，閉上眼，咬緊牙，想的是，一尺布，二斤棉花。」
昨天那幾個提議寫信的姑娘們更是自責地直哭了出來。
「要不是我們犯渾，你也不至於寫到半夜肚子餓了。」
在眾人的安慰下，孟屏兒似乎好受些了，聽到寫信這兩個字，孟屏兒伸出兩根胳膊，支起身子。
眾人嚇了一跳，卻沒想到她只是問道：「信呢？
昨天的信送出去了嗎？」
「送出去了，送出去了。」
女孩兒們七嘴八舌地回答
孟屏兒好似鬆了口氣，眼睛裡不見傷痛，只見期待與興奮，燦若繁星，一臉嚮往道：「你說，那欣欣子真的會回復我們嗎？」