沒空再去管身後的布魯茜，面前傳來的一聲撼人咆哮宣告了暴君塔洛斯的重新登場。巨大的身軀從蝙蝠戰機殘骸的濃煙中高高躍出，在地面上砸出一聲巨響。
標準的超級英雄落地姿勢。
哪怕長長的雙臂讓其看起來更像大猩猩而不是人類，但暴君塔洛斯披滿了火苗的外皮還是充滿了駭人氣息。此時它右肩上固定著的四管飛彈發射器已經被掀掉，兩隻手臂都變形成了粗長的利爪。
不僅如此。
在暴君塔洛斯寬厚的肩膀上，破碎的裝甲縫隙中生長出4條觸手。每一根觸手的頭部均包裹著一具小型雷射發射器，扭動之間朝面前的沃森發射出數道雷射。
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「現在有點《黑暗之魂》的味道了。」
看著面前這頭進入「二階段」的暴君卡洛斯搖了搖頭，沃森一個翻滾躲開攻擊，拔出背上的兩把武士刀沖了上去。
「但我的耐力條可比那些沒有膝蓋、還整天愛翻滾迴避的不可燃垃圾持久多了。」
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「還有多久？」
「4分鐘。」
暴雨磅礴的茫茫夜空中，一支由2架被改裝成特種作戰型號的C-130運輸機和4架F-15戰鬥機組成的編隊正在雷電之間穿行。
閃爍著暗紅色燈光的機艙之內，幾十名全副武裝的神盾局特工正在靜息以待。在寬闊的走道中央還用數根鐵索固定著悍馬軍車。從它們車廂里捆的重型火器來看，特工們已經準備好迎接一場惡戰。
或許此刻將他們稱為士兵更合適。
戴著左眼罩的神盾局高級特工尼克·福瑞正和行動隊的隊長站在前艙的戰術室內，看著機頭下方探頭傳來的畫面。在特製的高倍率鏡片放大之下，遠處的浣熊市赫然出現在電子屏幕中。
火光沖天。
「衛星圖像顯示大半個城市都在發生火災。」
嘴裡叼著一根雪茄的行動隊隊長用厚實的嗓音說出了這句話。和穿著全套黑色作戰服的壯碩身軀不同，大漢的頭頂上戴著一頂與作戰服有些風格不搭的短邊爵士帽。
而更顯眼的是大漢那幾乎要超出臉頰兩側的八字鬍，幾乎讓人一眼看見就難以將其忘掉。
達姆彈·杜根。
這位二戰以來便跟隨美國隊長史蒂夫·羅傑斯征戰沙場的咆哮突擊隊老兵，在美國隊長MIA（Miss In Action，軍事術語，指在戰鬥中失蹤）以後，就一直作為佩姬·卡特的忠實盟友為神盾局服務。
而在這次代號為「眼鏡蛇」的秘密行動中，他還將執行一項卡特局長臨行前秘密委託的任務。
「我們仍未和部署在浣熊市的人重新取得聯繫。」尼克·福瑞這會兒正一隻手撐在桌板上，一隻手抓著任務簡報：「考慮到市區內的狀況，恐怕他們已經」
「我知道。」
嘴裡吐出的煙氣纏繞著杜根隊長的面龐：「但我們不會放棄他們，希爾特工帶領的小隊會處理這件事情的，當務之急還是要攻入安布雷拉集團的那座『蜂巢』地下基地」
說完他抬手取下了嘴裡的雪茄，一雙覆蓋在陰影中的眼睛直直的盯著尼克·福瑞的臉：「而且必須要趕在那幫大兵之前。」
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倆人的耳機發出了一串短短的電波雜音，通訊官的聲音隨即傳了進來：「長官，『法師』隊已經到達。」
「接進來。」杜根隊長把目光轉回到機艙側面安裝的屏幕上，在這架特種型號飛機的表面，已經由數個攝像探頭組成了360°的全方位視野。
而在陰沉的夜空之中，6架F-16戰鬥機正迎著閃電從側後方接近神盾局的飛行編隊。
「是。」
沒過多久，一個男人的聲音就在臨時布置的戰術室中響起：「這裡是法師隊，杜根隊長，我們將為你們的行動提供空地支援。」
「科諾克，這種時候我們就不要用這種名字相互稱呼了。」
被杜根隊長稱作「科諾克」的男人呵呵笑了幾聲：「我明白，我明白，這次行動並不存在。那就先這樣吧，我們按照計劃進行。完畢。」
話音剛落，6架F-16幾乎是同時加速，利劍一般朝著遠處火光中的浣熊市飛去。
「局長到底還認識多少這樣的人？」
此時的尼克·福瑞還不像十幾年以後那樣威嚴滿滿，用陰影遮擋中的沉默來展示逼格，或者動不動就是「媽惹法克」。
這位2年多前剛剛遇見「驚奇隊長」、並經歷了斯庫魯人事件的黑人大漢，多少還帶些種族特有的語言表達天賦：「我覺得她還能再拉一個裝甲師過來幫忙。」
這兩架運輸機並不是佩姬·卡特局長派遣的全部力量，還有一支機械化步兵排將在幾個小時後抵達浣熊市附近進行增援。
「她認識的人可多了。」
杜根隊長嘴角難得勾了勾，這個動作讓他臉上的煙氣又多了幾縷。卡特局長雖然是英國人，但是二戰爆發以後，她卻在美軍中發展出了一股相當廣泛的人脈。
這其中固然有美國隊長這個因素在內，但是卡特本人的戰鬥表現和人格品德也是不可或缺的。粗魯的大兵們雖然大多不愛參與政治，但卻會牢記槍林彈雨中培養出來的珍貴戰友情誼。
隨著戰爭結束，不少致力於發展仕途的士兵一步一步摸到了軍隊中高層權力房間的門把手，數十年來，這些戰功顯赫的老兵們軍銜逐漸提升，卡特局長的人脈也顯得愈發恐怖。
但這一切不會再長久了。
人終會衰老，人脈也是。
杜根隊長看向自己的手臂，伸出手腕用力扭動起來。黑色作戰服下緊緊繃起的碩大肌肉塊，讓自己看起來完全不像是一個70多歲的老人。
但他知道，這完全是抗衰老藥劑的功勞。
幾十年前，當時還叫戰略科學軍團的神盾局，逐漸在人體強化項目中重新取得了進展。科學家們開發出了這種珍貴的藥劑，能夠在小幅度增強人體機能的同時，很大程度延緩其衰老的速度。
這項計劃是瞞著軍方秘密進行的，哪怕在神盾局內部也鮮少有人知曉。
佩姬·卡特當上局長以後，很快就停止了這項研究的後續計劃。而現有的研究成果，即抗衰老藥劑則是被作為極少數高級特工的供給品進行持續生產。
和長生不老比起來，每年定期注射一次的要求簡直輕鬆到了極點。
但是，卡特局長本人卻拒絕注射這個藥劑。
沒有人知道這一連串事情背後的原因，隨著她年紀的逐漸增大，許多各方勢力的防備與猜疑也陸續遠去。因為除非創造美國隊長的超級士兵血清重現於世，否則佩姬·卡特的生命已經無法挽回。
抗衰老藥劑只是能夠延緩衰老
但卻不能讓人返老還童。
在達姆彈·杜根隊長和尼克·福瑞時不時搭句話的閒聊中，任務開始的倒計時終於奔向零點。
「好了小伙子們！」
杜根隊長把雪茄往菸灰缸里一滅，大步走向尾部的艙門：「是時候了！」
距離艙門最近的座位上站起一個女人，她看起來只有20歲出頭，穿著一身緊緻的黑色作戰服，栗黑色的長髮簡單扎在腦後，三七分劉海之下則是一張略顯英氣的面孔。
雖然還很年輕，但已經隱隱有了一股女強人的氣質。
「放鬆點，希爾特工。」杜根隊長看出了這個年輕女特工的緊張，伸出手掌覆在她手中的M4A1卡賓槍上：「你很快就會習慣這一切的。」
「我沒事，長官，謝謝你。」
希爾特工沒有再說話，戴上了高空傘降用的呼吸面罩站到一旁。
隨著C-130尾部艙門漸漸打開，震耳欲聾的雷聲和風嘯聲在機艙內迴蕩。首先行動起來的是機動小隊，被四四方方金屬網框托著的悍馬軍車順著軌道滑出機艙外，數朵幾十米直徑的降落傘隨即在空中打開。
「行動！行動！」
大部分特工都緊跟著跳了出去，他們將會乘著搭載重型武器的悍馬軍車，從地形相對寬闊的浣熊市市郊出發，在攜帶大量空對地武器的F-16戰機編隊掩護下，直衝安布雷拉的蜂巢地下基地。
「該我們了。」
杜根隊長縱身一躍便跳下了飛機，他頭上那頂看似普通的短邊爵士帽，此時卻像沾了膠水一樣緊緊貼著腦門。
在一片黑暗的地面上，火光粼粼的浣熊市市區格外顯眼，就連暴雨都無法將其覆滅。實際上，受到持續不斷的高溫影響，浣熊市上空的積雨雲很快就要產生變化了。
沃森·塔克斯納，希望你不是太難找。
雷雨聲中，杜根隊長猛然拉動了開傘索。
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與此同時，安布雷拉軍團的蜂巢基地主停機坪上。
「你敢相信，這玩意兒居然還會逃跑？」
沃森擺著一個標準的西裝小混混姿勢，把右手武士刀扛在肩膀上。而在他的身後，布魯茜正開著一架前掠翼戰鬥機懸浮在半空中。
在幾分鐘之前，舉著幾支雷射發射器一通亂射的暴君卡洛斯，被揮舞著雙刀的沃森把觸手切了個乾淨。這頭生化機械怪物的速度對於普通人來說已經足夠快，但終究還是比不上沃森。
反倒是很快適應了戰鬥節奏的沃森，開始把這場對決演變成你射一下我閃避、我砍一刀你掉血的回合制戰鬥。幾分鐘下來，暴君卡洛斯已徹底失去所有的遠程攻擊手段。
它被逼得開始撿碎石頭砸人了。
幾十秒之前，布魯茜駕駛著這架前掠翼蝙蝠戰機出現，幾發大威力飛彈暫時結束了這場戰鬥。霍華德設計的戰鬥邏輯還是有其獨到之處，暴君卡洛斯一見飛彈飛來，第一反應居然不是硬頂上去。
它直接撞破身後的牆面，逃入了設施之中。
「現在怎麼說？這事算結了吧？」
等了一陣子沒見那個怪物出來復仇，沃森也不打算追進去。在吸引暴君卡洛斯注意力的這幾分鐘時間裡，搭載著蜂巢基地倖存者的CH-53直升機已經成功脫離。
沃森的任務已經完成了。
布魯茜沒說話。
「韋恩小姐，衛星圖像已經看到有軍方的偵察機出現在浣熊市近區了。」管家阿福發來了通訊：「我建議您現在就撤退，否則X試驗機可能會被軍方當成敵對目標。」
「收到了，阿福。」
沉默了好一陣子，布魯茜降低蝙蝠戰機的高度。她抬起微微顫抖的手指按下通訊鍵，朝著停機坪上的沃森念出兩個字：
「上來。」
沃森一個助跑起跳躍到了機背上，剛剛抓穩就感覺腳下傳來了明顯的推力，蝙蝠戰機在引擎的轟鳴中加速朝著洞口上升。
當真是窮人靠變異，富人靠科技。
觀察著戰機表面的紋路，沃森心想。蝙蝠女俠布魯茜·韋恩的這架前掠翼戰鬥機拿出去，恐怕要引得各國的軍方爭相查探。
在現實世界的19世紀80年代。
前掠翼戰機曾迎來短暫的發展高峰。
其相比傳統的後掠翼來說雖不具備碾壓性的優勢，但在增加機動性、作戰半徑和減短起降距離等方面已經領先得足夠明顯。
局限於那個年代的航空材料等各類技術，批量製造達到使用要求的前掠翼戰機成本過大，大到了就連聯邦這樣財大氣粗的國家也難以承擔。
於是這類飛機只能被各國暫時打入冷宮。
所以眼前這架外形酷炫、甚至還能垂直起降的前掠翼戰鬥機，要麼是布魯茜使用了什麼黑科技，要麼是她用大筆昂貴的材料將其硬生生疊了出來。
沃森猜測兩者都有。
正想著，剛剛飛出洞口的蝙蝠戰機突然一陣劇烈搖晃，朝著幾米之下的地面緩緩墜去。
「怎麼了？失控了嗎？」
沃森差點從機背上摔下去，他一把扣住翼根的邊緣，試圖向布魯茜發出呼叫。
沒有回應。