一周後，早上六點。
實驗室里眾多白大褂來來去去，左邊紀天和團隊，右邊婁景輝團隊，兩隊人各忙各的，偶爾互相交流。
實驗室門忽然打開，宋河進來，周圍響起一片「老大」的問好聲。
「我來瞧瞧進度。」宋河道。
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白大褂們立刻緊張準備，實驗室里一陣輕微的雞飛狗跳，準備迎接領導檢查。
宋河走向實驗室左側，紀天和馬上迎過來，帶著老大到冰箱前，操作冰箱給老大看樣品，介紹進度。
「目前找到了45種電活性微生物，比較重點的有這幾個！」紀天和說。
「革蘭氏陰性菌細胞壁普遍更薄更軟，我們找到的品種絕大多數都是革蘭氏陰性菌，它們電子轉移更容易，此外也找到一些特殊古菌，比較反常，明明更厚更硬，但電子轉移更順暢，暫時還沒弄明白是怎麼回事。」
「電子轉移主要機制目前只發現兩種，通過細胞色素和導電納米線。」
「我們用電極插入菌液做測試，有些菌是用細胞色素接觸電極來傳電，有些則是產生類似菌毛的結構，用菌毛去摸電極傳電，古菌身上可能還有其他機制，我們還在找……」
「古菌從蛋白入手。」宋河開口，兩手打開備註文件，敲打起來，「我寫七種蛋白，你們重點關注一下，金屬還原途徑和雙向電子轉移分不開，這些蛋白是慣犯。」
宋河剛敲完，遠處忽然有人驚喜怪叫一聲，拿著一張數據紙匆匆忙忙跑過來。
紀天和接過數據紙看了看，又看看屏幕，「神了！老大你寫的第二個蛋白剛剛驗證出來了！」
宋河欣慰，「儘快把關鍵基因都找出來，你們組進度不錯，提前完工了加獎金，早一天每人加二十萬。」
不少白大褂聽見老大的獎金方案，立刻給同事們擴散消息，原本大清早都有些萎靡不振，獎金消息一出集體打雞血，動作明顯迅速了幾分！
宋河又走到實驗室另一側，婁景輝立刻迎上來，滔滔不絕介紹工作成果。
「我們剛做完電活性菌加速含鐵金屬腐蝕的實驗，發現幾乎所有電活性菌都能從金屬中吃電子，而且吃的很兇猛……」
宋河打斷他，「排除氫氣影響了嗎？含鐵金屬在厭氧水相中會自動冒氫氣，另外釋放到細胞外的一些氫化酶也會產氫氣。」
「排除了，我們直接敲了樣本菌利用氫氣的基因，發現它還能加速鐵腐蝕，還用了特殊不鏽鋼做實驗，基本確定了。」婁景輝道，「目前已經驗證出幾種硫酸鹽還原菌，可以直接依賴吃電子進行生長。」
「種間直接電子傳遞做了嗎？」宋河問。
「不止做了，我們已經開始初步搭建菌電網了。」婁景輝朝著冰箱比了個手勢。
「這麼快？」宋河驚訝，跟著他來到冰箱前。
婁景輝迅速操作，屏幕上很快出現壯觀景象！
菌山菌海，球菌桿菌螺旋菌，大量樣貌不同的菌類聚集在一起，伸出長長的細毛，和鄰近的菌彼此連接，複雜程度令人眼花繚亂。
看起來像什麼外星生物的大腦，突觸縱橫交錯，腦細胞五花八門。
宋河觀察許久，更加驚訝，「已經初步形成一體了啊！幾乎像多細胞生物了！」
「我們做了一些實驗，調整營養成分的輸入，觀察各類菌的存活狀況。」婁景輝語氣興奮，「比如A菌和B菌連接成菌電網，二者吃的營養物質截然不同，我們就試試只餵A菌能吃的食物。」
「沒有菌電網的情況下，A菌肯定會活，B菌肯定餓死，但菌電網一出，情況有變？」宋河猜測。
「對！我們發現A菌會在一定時間內持續用電流養著B菌，B菌可以多活很久，對照組滅絕時間是一小時，而菌電網裡的B菌能活四個小時之久！」婁景輝道，「這些菌出現了互幫互助！」
「有點意思。」宋河點頭，「但不是所有菌都這麼和睦融洽對吧？」
婁景輝從一旁拿過文件夾，打開後厚厚的數據紙。
「我們正在列不同菌之間的關係，情況確實複雜，我逐頁給您說說重點。」
「好！」
「第一頁是最和睦的，這些菌會毫無條件地彼此供電，互幫互助，只需把其中一種菌養好，另外的菌也都能活。」婁景輝道。
「像一家人，家人菌。」宋河評價，「只要家裡有個壯勞力能賺錢，全家就有飯吃，壯勞力也任勞任怨。」
婁景輝翻頁，「第二頁稍有變化，這些菌如果發現自己一直在給其他菌輸電，等自己養料不足時，其他菌卻拒絕輸電幫助，那麼輸電連接就會切斷。」
「平時借錢給朋友，危急時刻朋友卻不願意借錢，於是看清朋友真面目了。」宋河點頭，「借錢菌。」
「第三頁關係最奇特，主角只有一種菌，是一種產甲烷菌，我們給它起的代號叫領袖菌。」婁景輝道，「它會在二十多種菌里起領袖作用，誰和它接觸上了，它就有本事指揮誰。」
宋河滿頭問號，「細說！」
「這二十多種菌都臣服它，包括剛剛說的第二種借錢菌，借錢菌和領袖菌連接之後，會對領袖菌產生那種家人菌式的盲目輸電關係，不再斤斤計較領袖菌是否對其輸電。」
「同時，領袖菌感應到有菌陷入虛弱後，還會指揮其他菌過去援助，其他菌也完全聽它的。」
「所以和領袖菌連接的菌，好處是整體存活率會更高，互幫互助的頻率明顯提升，壞處是一些該被淘汰的菌，拖累整體的菌也會因此浪費大量電能，如果所有菌都用來造汽油的話，肯定會導致產量下跌。」
「這麼神奇嗎？」宋河震驚。
「我們暫時不知道領袖菌是如何做到的……」婁景輝語氣複雜。
「信息傳遞！」宋河篤定道，「之前開會時我說過，這種菌類彼此輸電的機制，可能有些特殊功能。我懷疑這種輸電也是一種交流過程，就像人說話一樣，這一類菌會靠電流打交道，而且溝通會非常複雜。」
「是不是有點太聰明了？」婁景輝問。
「應該也就僅限於此了。」宋河沉吟片刻，「總不至於數量龐大之後形成類似大腦的東西，不會那麼邪乎，這些電活性菌的溝通能力應該也就比其他菌略強一點點，還沒發展到質變的程度。」
婁景輝又翻一頁，「下一種是土匪菌，它會用電流殺死遇到的其他菌，再吃掉屍體的營養物質，這種菌占比還蠻高的，在目前找到的電活性菌里占一半。」
「不出所料。」宋河點頭，「電也是攻擊手段。」
「說到土匪菌，還有個非常奇特的現象，我們只觀察到一次，暫時不能確定是偶然還是普遍，今天打算做加強實驗。」婁景輝語氣忽然變了。