嘉熙二年四月廿六，嘉熙帝於廣德殿上宣詔，言明輔國大將軍湯誠克命一事，並誠請東安王樓喻繼承大統，以保樓氏江山社稷。
湯誠憤而拔劍，於大殿之上挾持嘉熙帝，犯上作亂，無法無天。
禁衛軍投鼠忌器，不敢妄動。
後逆賊湯誠在湯黨保護下，迅速逃出宮門，封鎖京城內外。
逃出宮城後，湯誠立刻召集人手，搜捕可能身攜詔書的驛使，避免消息傳出。
但已經遲了。
當百官還在廣德殿時，皇城城樓上便有人宣讀詔書。
京城內外，該知道的都已知道。
湯誠總不可能將全城百姓都殺了吧？
消息長了翅膀般飛出去，仿佛火星子落到油鍋里，歘然沸騰燃燒起來。
湯誠要造反啦！
陛下請求東安王匡扶社稷，繼承大統啦！
京城落入賊子手裡啦！
東安王你快來呀！
消息傳到樓喻耳中，樓喻已帶兵陳列萊州。
從他讓樓秉實施這個計劃開始，他就已經預料到了這一天。
在詔書的刺激下，在樓秉魚死網破的決心下，湯誠唯一的退路就是逼宮！
但詔書已下，他就算逼宮也不占理，天下勢必會像討伐史明那樣討伐他。
不過湯誠跟史明略有不同。
一年多來，湯誠利用輔國大將軍的權勢，將不少州府守將都換成了自己人。
從萊州到京城，尚有數州橫亘在中間，樓喻必須打過去。
而今慶軍已發展至六萬人，用六萬人攻一座城池，順利攻下的可能性不小，但一定會造成不少傷亡。
倘若一路推壓過去，恐怕到了京城，他們的兵馬只剩小半了。
小半兵馬如何攻破京城城門？
樓喻不由嘆口氣。
若是樓秉當真魚死網破，禁衛軍將湯誠射殺於皇宮，一切都將迎刃而解。
霍延知他因何嘆氣。
「皇城尚有禁衛軍把守，或許，他只是心存一絲希望吧。」
誰不想多活幾日？
樓秉是惜命的，他若不惜命，他當初就會和髮妻幼子死在一起。
怕死有錯嗎？
沒有錯。
只是如果沒有那個能力保住皇城，樓秉最終還是會死，而且會讓更多的人死。
嘉熙二年五月初一，《慶州旬報》增刊發行。
要聞寫的正是湯誠企圖竊國一事。
其餘版塊，全都是聲討湯誠的文章。
字字泣血，句句誅心。
天下為之震動，紛紛響應號召，支持東安王剷除逆賊，肅清朝綱！
湯府。
湯誠氣急敗壞，凶神惡煞吼問：「都過去幾天了，為什麼沒有搜到！樓秉不是說詔書分派各地了嗎！」
手下戰戰兢兢：「將軍恕罪，小人已經將京城內外翻了個底朝天，還通知了其餘州府，確實沒有發現身攜詔書的驛使。」
而今大盛，除東安王所轄八州、越王所在越州、一直鬧獨立的南邊和不問朝廷紛爭的北部邊疆，其餘州府都在湯臣的掌控之下。
這是他強於史明的地方。
倘若真有驛使分派詔書，這些州府不可能發現不了蹤跡。
軍師細細思量，忽道：「或許，詔書並不存在。」
樓秉這麼說，也許只是想浪費他們的時間，從而拖延攻入皇城的進度。
畢竟瞞著滿宮的耳目，寫一份詔書就已經相當難了，寫那麼多份無異於難上加難。
湯誠道：「不管怎麼說，禁衛軍大多是他的人。」
有禁衛軍掩護，詔書的傳送和謄抄並非沒有可能。
京城不是沒有忠於皇室的，謝家就是個典型的例子。
湯誠眼睛頓時瞪大。
謝家！
他連忙召來手下：「速去寧恩侯府查探情況！」
謝家人之前不是殘疾就是廢物，湯誠根本沒放在眼裡。
即便謝策起復，湯誠也不過嗤之以鼻。
謝策沒什麼大本事，謝信已經癱了，佟氏不過一個婦道人家，餘下一個謝茂，估計身上奶味還沒散呢吧。
但，樓秉任用謝策，真的僅僅是為了給禁衛軍換血嗎？
謝家畢竟是武將世家，先帝還在時，寧恩侯也算是權勢煊赫，或許謝信身後尚有親信追隨。
但凡世家大族，私下多多少少會豢養暗衛。
這些暗衛從未顯露人前，隱藏功夫一流，對樓秉來說，的確是一大助力。
湯誠越想越覺得有道理。
軍師瞧出他的心思，便安慰道：「當初史明入京，謝家落魄了一段時間，恐怕已無力豢養所謂的暗衛，如今雖恢復榮譽，但比起當初，可差得太遠了。」
「說是這麼說，但謝家不得不除！」湯誠戾氣橫生。
「將軍且慢。」軍師建議道，「如今掌管禁衛軍的是謝策，謝策在宮內，謝家人卻還在宮外，不妨先以謝家人的性命相要挾？」
湯誠頷首：「言之有理。」
若是能以謝家人的性命威脅謝策開宮門，他就不必強攻皇城，如此倒省去不少麻煩。
然手下人查探回來，竟說道：「回將軍，謝府只剩下寧恩侯一人。」
湯誠有點懵：「佟氏和謝茂呢！」
「屬下不知。」
「那還不快去找！」
「是！」
不久後，手下返回稟報：「回將軍，聽說昨日有人看到寧恩侯府的馬車去了紫雲觀。」
紫雲觀！
湯誠和軍師對視一眼。
對啊，紫雲觀！
那個勞什子觀主故意幫樓秉坑他，其中必有貓膩！
一直以來，紫雲觀都超然物外，不問凡塵，湯誠沒有太放在心上。
所以，就算青鶴觀主幫忙做戲，湯誠也只覺得樓秉不過是在垂死掙扎。
但或許，之前那些都只是掩人耳目的戲碼。
軍師悚然一驚：「陛下能秘密將詔書送出宮，也有可能將玉璽送出宮。」
玉璽的重要性自不必說。
沒有玉璽，湯誠就不能更改遺詔。
只要有玉璽在手，他就能用遺詔將樓氏宗親打發。
沒有誰願意打仗，湯誠也一樣。
當然，即便矯詔對樓喻不管用，找不找得到玉璽都無所謂，可湯誠也不願玉璽落入樓喻之手，給對方增添籌碼。
他眉頭狠狠一擰：「肯定是被佟氏和謝茂帶去紫雲觀了！來人，立刻帶兵包圍紫雲觀，逼迫……」
「將軍且慢！」
軍師急急阻攔，「紫雲觀乃道門聖地，天下信徒無數，若是貿然攻打紫雲觀，恐激發百姓逆反之意。」
換皇帝他們可能不是那麼在意，但毀壞他們的信仰之地，那可就犯了眾怒了。
湯誠不信道，不覺得道觀有什麼特殊。
「信奉道觀的不過是一群愚民，老子管他們怎麼想！」
軍師想再勸，但看著湯誠毫不在意的神情，便憋了回去。
湯誠不可能親自帶兵去圍道觀，遂只點了兩千兵交待他們必須將道觀翻個底朝天。
手下領兵去了。
湯誠則冷冷一笑，對軍師道：「已經讓樓秉多活這麼久了，是時候該送他下去見祖宗了。」
「將軍打算現在攻取皇城？」
湯誠抽出寶劍，眼中的野心再也壓抑不住。
「帶上謝信，去攻皇城！」
皇城的禁衛軍現在由謝策率領，其中不少高級將領，以前也是謝家的舊部，大多都聽命於謝策。
湯誠拖著謝信來到宮門外，對上謝策幽深的目光，凶戾道：「打開宮門！要不然，你將親眼看著你爹是怎麼死的！」
謝信雙腿殘廢，被湯誠扔在地上，狼狽不堪。
他摳著青石板的縫隙，看著這扇熟悉的宮門，想到自己曾經走過無數次的場景，眸色越發堅定起來。
謝家世代忠於皇室，這個信念深深根植於謝家人心中。
他抬首看向城樓上的謝策。
謝策滿目痛惜和不忍。
這是他們之前就定好的計劃。
這是謝家對皇室的忠誠，也是對未來新帝的投誠。
正如謝茂所言，這天下能與湯誠抗衡的只有東安王樓喻。
謝信分析過，湯誠即便手握重兵，又占據京城之利，可他的贏面並不算大。
若是沒有「先帝託夢」一事，或許湯誠的贏的機率還能高一些，但現在，湯誠已然犯了眾怒。
民心背離，如何能夠輕取天下？
只要東安王振臂一呼，天下群英響應，他湯誠不過是個竊國的亂臣賊子，不可能會有好下場。
至於謝信，他在雙腿俱廢之後，已經存了死志。
之所以苟活至今，是因為天下未穩，他放心不下謝家。
之前謝茂提及樓喻，謝信便將有關樓喻的事跡都看了個遍。
他閱人無數，當年卻看走了眼，可見樓喻此人心思何等深沉。
況且，樓喻還這般年輕。
謝信堅信，若是樓喻執掌天下，定會開創一個曠古絕倫的繁榮盛世。
可是，謝信曾企圖暗害樓喻。
他從不認為，樓喻那樣的人，會真正放過仇人。
葫蘆谷一事是他獨自策劃的，與謝家其他人無關。
謝信只希望，在自己死後，樓喻能看在謝家忠於樓氏江山的份上，給謝家留個體面。
他就算死，也得死得其所。
湯誠一把揪起謝信的頭髮，惡狠狠道：「快讓你兒子給你開門，否則我就一刀一刀割了你的肉。我知道你不怕死，那你怕不怕凌遲？你兒子是否能眼睜睜看著你被凌遲？」
謝信反問：「就算攻入皇城，你又能怎麼樣？天下樓氏血脈真能放任你竊取江山？湯誠，你怎麼不聽聽外頭人怎麼說你的？這天下，永遠不可能成為你湯家的！」
湯誠伸手掐他脖子，「那我就讓你睜大眼睛看看，我是怎麼把這江山改姓湯的！」
「湯氏逆賊！見者當誅！」謝信忽然大吼一句。
他披頭散髮，狀若瘋癲，對湯誠手下的人吶喊道：「你們這是逆天而行！不會有好結果的！」
謝策哀慟欲絕，站在城樓上，高舉長劍，泣聲道：「湯氏逆賊！見者當誅！」
其餘忠心的禁衛軍立刻跟著高呼。
「逆賊當誅！」
「逆賊當誅！」
「逆賊當誅！」
這一喊，不禁湯誠手下的兵聽見了，連京城的老百姓都聽見了。
他們雖然管不了大人物爭權奪利，但不妨礙他們私底下破口大罵，一個個隔著坊牆議論紛紛。
「奸賊湯誠！咱們好不容易過上平穩的日子，他非要鬧出這麼多事！」
「湯賊確實當誅！」
「唉，咱們又能有什麼辦法呢？湯賊不讓咱們出城，城外的人也進不來，看來是真的要逆天而行了。」
「你們聽說了嗎？湯賊要派兵去打紫雲觀了！」
「什麼！他瘋了嗎！」
「他為什麼要打紫雲觀！天哪，要是他驚怒了上仙可怎麼辦！」
紫雲觀是很多老百姓的心靈寄託地，一聽到這個消息，瞬間都炸了。
城內的百姓心急如焚，但苦於出不去。
城外的老百姓則不然。
打皇城搶皇位他們可以不管，但是破壞道門聖地絕對不行！
眼見湯軍要在道門撒野，老百姓們衝動之下，竟合起伙來跑到紫雲山下，一個個扛著鋤頭，舉著菜刀，義憤填膺地攔住他們的去路。
帶兵將領：「……」
他雖然是要造反，但他不想濫殺老百姓啊。
一旦開了頭，事情就不好收拾了。
他儘量讓自己看起來溫和有禮。
「鄉親們不要擔心，咱們入觀只是找一些東西，大家都不要攔路了，咱們找到東西就下山，絕對不會傷害觀中的道長們。」
老百姓卻一臉狐疑。
「找東西帶這麼多人幹什麼？」
將領道：「不知道東西在哪，需要多點人手找，這樣快。」
「找東西就找東西，帶著這麼多兵器幹嘛，還有弓箭！」
「……咱們是兵，當然隨身帶著兵器。」
「紫雲觀是什麼地方？那可是仙家之地！你們帶著這麼多兵器上去，要是衝撞了上仙可怎麼辦！」
「是啊是啊，你們別想污了仙家聖地！」
湯軍眾人：「……」
將領好說歹說，百姓就是不聽。
他驟然換了臉色，惡狠狠地道：「再不讓開，若是耽擱了大將軍的事，我可就不客氣了！」
「咱們倒要看看，你要怎麼不客氣！」
將領直接抽刀而出，作勢劈向出頭的百姓。
他本來真的只是想嚇唬嚇唬對方，可斜地里突然射來一支冷箭，擊偏他手中的刀！
「啊啊啊啊啊！殺人啦！殺人啦！」
「不愧是湯黨逆賊，連無辜老百姓都不放過！」
人群中有人憤慨吼道。
老百姓被剛才的驚險嚇到，聽聞這話，心中怒火瞬間燃起。
一位年輕的道士手持弓箭，立在台階上，神色平靜道：「兵家之爭，莫要傷及無辜百姓。」
他們紫雲觀的道士並非僅僅研習道法、煉丹製藥，他們當然也會學習其他技能，否則怎麼給別人開壇做法？
射箭是他們的基本素養，練的就是目力和準頭。
又有不少道士出現在他身後，手中都拿著木製的弓箭。
仙風道骨，自有一股浩然正氣。
有他們帶頭，百姓們更加激動憤懣起來。
一眾湯軍進退維谷。
不僅他們，皇城前的湯軍們同樣士氣低迷。
說句實在話，不是每個人都願意當反賊的。
湯誠手下的高級將領倒還好說，反正只要湯誠拿下江山，定會對他們論功行賞。
但底下小兵不這麼想。
他們充其量就是來堆人命的。
擱以前在西北的時候，他們還能為了保家衛國而戰，可現在，這他娘的是什麼事兒啊？
眼看著謝信這般忠臣良將遭受這樣的屈辱，不少人都有些看不下去。
寧恩侯謝信，當年也是立過汗馬功勞的啊。
城樓上一聲又一聲的「逆賊當誅」，直擊眾人心扉，讓他們愈發萎靡不振。
所以，為什麼要造反呢？
又不是日子過不下去。
用人命為某些人的野心買帳，誰他娘的心裏面樂意啊。
以前他們還是霍家軍的時候，可從來沒有這樣憋屈過！
他們的長刀，本應對準的是北境蠻族，而非大盛的皇帝和同胞。
謝信發現了湯軍低迷的士氣，便趁著湯誠怒不可遏時，突然撐起身體，伸手去拔湯誠的佩劍。
但尚未碰上劍柄，便被湯誠一腳踢飛！
這一腳用了十成力道。
謝信的五臟六腑仿佛全都移了位，被踢中的地方痛不可遏。
他猛地吐出一口血。
謝策右手緊緊握著劍，嘴唇咬出了血。
親眼看著自己的父親被如此對待，不啻於錐心之痛。
他死死盯著湯誠，眼中充滿著仇恨。
湯誠冷嗤：「謝策，你就打算這麼看著你爹找死？你要是聽話打開宮門，我就放你們謝家一條生路，如何？」
謝策咬緊牙關。
湯誠繼續道：「你娘和你弟弟是不是躲去了道觀？你別擔心，你們一家人很快就能團聚了。」
謝策胸脯不斷起伏。
謝信卻捂著胸口，嘶啞著聲音道：「湯誠，你知道為什麼紫雲觀那般香火鼎盛嗎？」
「老子不耐煩聽你廢話。」
謝信自顧自繼續道：「因為它是百姓的希望。而現在，你想親手打碎他們的希望，你覺得他們會如何？」
「不過是群手無寸鐵的愚民！」
湯誠壓根不懼。
湯軍中的士卒聞言，愈發心緒難平。
原來在大將軍眼中，百姓只是愚民嗎？
他們的親人同樣是大盛百姓，難道在大將軍眼中，他們根本一文不值？
剛才那一腳，踢破了謝信的臟腑。
他知道自己快死了。
他硬生生撐起胳臂，一點一點，當著所有人的面，艱難爬向緊閉的宮門。
這扇門，根本阻擋不了湯誠的野心。
但人心，可以阻擋。
鮮血不斷從他口中湧出，在他身下蔓延。
他拖著殘軀，在他無數次走過的青石板上，留下殷紅的、不可磨滅的印記。
蜿蜒，刺目。
所有人都沉默地看著，就連湯誠都沒有阻止。
誰都知道謝信要死了。
謝信撐著最後一口氣，靠坐在宮門上。
髒污的血跡蹭上朱紅色的宮門，一時竟分不清哪個更加紅艷。
他用盡最後一口氣吼道：
「湯賊，想入宮門，就從老子屍體上跨過去！」
言罷，氣絕而亡。
一雙灰敗的眼睛，依舊死死盯著湯誠。
五月的風微熱，卻讓人渾身發冷。
謝信所言所行，在駐守皇城的將士心中點燃足以燎原的大火，同時深深動搖了宮外士卒的軍心。
謝策淚如雨下，奮力嘶吼道：「誓死捍衛皇城！」
眾人皆高聲吶喊。
「誓死捍衛皇城！」
「誓死捍衛皇城！」
「誓死捍衛皇城！」
附近百姓聞之，紛紛心下戚然，淚灑衣襟。
他們的心中同樣燃起熱血。
湯誠手下將領面面相覷。
這仗還怎麼打？
京城僵持之際，樓喻在萊州大營召集諸將開會。
「萊州以西是昆州，據先前情報，湯誠為了防範咱們，特意在昆州安排了心腹重將，也增設了不少駐軍。」
霍延頷首：「昆州駐軍足足一萬人，其中有數千西北軍，其餘都是他從其他州府拼湊而成的。他想用昆州當第一道防線，卻忽略了其餘州府的脆弱。」
「可是統領，」李樹撓頭道，「咱們要是去打其餘州府也不合適啊，畢竟離得遠。」
樓喻卻笑道：「霍統領的意思是，只要咱們攻破昆州，剩下的州府便不足為慮。」
「對哦！」
其實八州以西範圍內，不僅僅只有一個昆州，慶州似乎可以從其他州府繞道，先攻破其餘兵力薄弱的州府。
但如果慶軍攻破其餘州府，再往京城去，卻將大後方留給昆州一萬兵馬，豈非腹背受敵？
一萬兵馬，足夠衝破八州，阻截慶軍的後勤了。
所以，慶軍和昆軍必有一戰。
只有攻下昆州，慶軍才能全面向京城推進。
昆州的地勢並不複雜，州府四面平坦，極為開闊。
但就因為不複雜，慶軍只能正面攻城。
偷襲什麼的，根本不存在。
五倍攻之，十倍圍之。
慶軍有六萬兵馬，五倍是有了，可以一戰。
但自古以來，正面的攻城戰都極為慘烈，想要攻下城池，基本只能用人命堆出來。
樓喻交待：「此次攻城，床弩和震天雷等武器缺一不可。」
床弩可以射出極為粗壯的箭支，這種箭支的殺傷力相當強悍，不僅如此，箭支若穿插在城牆上，有利於士卒攀援城牆。
雲梯容易被掀翻掀倒，可是踏橛箭呢？
震天雷經過研究和改良後，雖做不到轟爛堅固的城牆，但轟炸城門還是可以的。
他希望運用這些武器，能儘快地結束戰爭，儘可能減少傷亡。
昆州的守將叫蔡仁，是湯誠親自培養的心腹嫡系，對湯誠忠心耿耿。
至於知府，在打仗一事上，壓根沒有什麼話語權。
他正縮在椅子上，忐忑問蔡仁：「聽、聽說慶軍已到兩州邊界，不日就要打來了。」
蔡仁睨他一眼：「你怕了？」
知府：「……」
蔡仁道：「據我所知，慶軍根本沒打過幾場仗，不像咱們，在西北喝風飲沙那麼多年，跟蠻族交過那麼多次手，用得著怕他們？」
知府不由說：「可東安王麾下大將是霍延，那可是霍家人。」
蔡仁眯起眼：「咱們糧草充足、城牆堅固，弓箭、滾木、熱油應有盡有，一萬人，還怕擋不住慶軍？」
他輕嗤一聲。
「攻城，哪有那麼容易？」