薛府，寶釵屋內，英蓮認真地一筆一畫描紅，寶釵坐在一旁看書，鶯兒在旁伺候著。相處了兩日，寶釵發現這個叫英蓮的丫頭，雖說和自己同齡，但心思單純，呆呆傻傻的。自己旁敲側擊地套她的話，她懵懵懂懂地答非所問，反倒是開門見山地問她什麼，她卻一五一十沒有任何隱瞞。
對她的身世和與北靜王是如何相識的，寶釵在了解清楚之餘，也對北靜王越發地好奇。
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心中不禁尋思「若是照英蓮所說，王爺出手並非是看上了她，只是偶然遇見出於憐憫，順手為之。不過這丫頭現下對王爺感恩戴德，以後多半會是王爺的貼身丫鬟或許抬妾也大有可能，現如今把她放在府中跟我識字是什麼意思？莫非真如二叔所言，王爺想通過英蓮這丫頭了解了解自己的品性。」念及此，寶釵臉龐有些微微發燙。
正胡思亂想間，哥哥薛蟠從外間推門而入，人還沒進門就吆喝道：「妹妹，明日那江南商會舉辦的年會，二叔非要帶上我」
話未說完，就被寶釵打斷：「哥哥怎麼如此莽撞，進來也不先敲門，還有英蓮在這呢。」寶釵氣惱地白了自己兄長一眼。
英蓮道：「不妨事的，薛大爺既有事要和小姐說，那英蓮就先回房，一會再來。」
見妹子埋怨，薛蟠也不在意，一雙眼睛只是盯著英蓮，直到英蓮出了門去，這才有些意猶未盡地嘿嘿笑道：「北靜王爺的眼光真不錯，怎麼就讓我先遇見這丫頭。」
見兄長這副模樣，寶釵沒好氣地冷笑道：「哼，我勸哥哥可別打什麼歪主意，英蓮是北靜王爺府上的人，哥哥可千萬別給自己找不自在。若讓母親和二叔知道了，可沒哥哥的好果子吃。」寶釵對自己兄長的品性從來就沒什麼信心，所以提前給他提個醒。」
見妹子不悅，薛蟠忙道：「妹子說什麼呢，為兄再胡鬧，也不會去跟北靜王爺搶人。這不，二叔非要帶我去那勞什子年會，就是讓我當面感謝北靜王爺前日的出手相助。何況，若是因為我，壞了家裡的大事，母親和二叔還不得揭了我的皮。我也沒臉再見妹子了。」說罷，嘿嘿一笑望著寶釵擠眉弄眼。
寶釵聽兄長胡言亂語，嘴上也沒個把門的，正色道：「哥哥慎言，若哥哥再這般瘋言瘋語，我就告訴母親去。」
鶯兒見小姐生氣，忙出來打圓場笑道：「大爺若真這麼為小姐著想，就多聽聽小姐的話吧。英蓮姑娘遲早是要回北靜王爺身邊的，若北靜王爺從英蓮那得知大爺這般作態，肯定會輕看我們薛家。」
那薛蟠倒是沒想到這一層，一聽頗覺得有理。便點頭笑道：「妹子放心，今日起為兄不在這英蓮姑娘跟前出現就得了，不打擾你們讀書識字了。這兩日城內到處搜索什麼長江鱘，搞得人心惶惶的，母親拘了我兩日，可憋死我了。今日有人約了為兄在雲頂樓宴飲，為兄赴約去了。」說罷，大搖大擺的出去了。寶釵與鶯兒對望一樣，鶯兒抿嘴而笑，寶釵無奈地搖了搖頭。
甄府，甄應嘉的書房內。甄應嘉看完手中的信輕皺眉頭。坐在下首的甄應敘見兄長神色好奇道：「大哥，太妃信中說了什麼？」
甄應嘉將信遞給他道：「你自己看吧。」
甄應敘一目十行，快速看完抬頭不解道：「大哥，娘娘的意思是想將雅琪許給北靜王爺，這是好事啊，怎麼看大哥好像還有些猶豫。」
甄應嘉搖了搖頭緩緩道：「這事沒那麼簡單。我們甄家傳承至今近百年，可以說是盛極一時，二弟以為這是何故？」
甄應敘想都沒想便道：「當然是太祖皇帝恩德，我甄家祖上銳意進取，幾代人前仆後繼才有今日之盛況。」
甄應嘉又搖了搖頭道：「你這話對，也不全對。我甄家屹立百年不倒，究其根本原因是聖眷正隆，代代不衰。你我祖母乃是太祖高皇帝的奶母，太祖念祖母之德，四次南巡皆落駕於我甄家，使我甄家一時風光無兩；後祖母又將姑母許給當年還是豫親王的太上皇為側妃，也就是如今的太妃，又保我甄家幾十年不衰。」
甄應敘點頭道：「大哥所言不錯，可這跟北靜王結親有什麼關係？」
甄應嘉自顧自道：「現如今，日月雙懸照乾坤，表面風平浪靜，暗地裡卻早已暗流涌動了。否則，為何太上皇派北靜王爺來參加今年的年會，當今聖上又為何會安排史鼎衛戍南京。若按慣例，往年這年會都是兩江總督出面意思到了就行了。雖說我甄家與北靜王爺同屬太上皇一系也不是什麼秘密，可如今這種局勢，太上皇與太妃都上了年紀，我就不得不慎之又慎啊。」
甄應敘隱隱約約聽懂了又似沒聽懂，開口問道：「大哥你在擔心什麼？」
甄應嘉抬眼了掃了眼弟弟又道：「所謂人無遠慮，必有近憂。我甄家說是皇親國戚，可皇家自古便無親情可講。若無太妃照應，我甄家也不過就是一普通富戶而已。北靜王爺如今倒是頗有權勢，與之交好我不反對，但若是聯姻，當今聖上會怎麼想？要知道當初武勛以及我們這些人都是看好義忠親王承繼大統的，對當今聖上從未打上眼。如今有太妃在其中緩和，當今聖上又極為孝順，太上皇與太妃健在，這些我們倒也無虞。若以後太上皇龍御歸天，太妃也薨去，我們甄家該如何。所以太妃此舉，我著實有些疑惑。太妃不會不清楚這些，可卻故意為之。實在讓人費解。」
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甄應敘道：「大哥是懷疑，太妃有意加害我甄家？」
甄應嘉道：「二弟想到哪去了，太妃畢竟是甄家人，又是你我嫡親姑母，怎會如此，只是其中或許有什麼隱秘你我不清楚罷了。」
甄應敘道：「那我們該如何？」
甄應嘉道：「不急，先看看再說，反正雅琪還小，等過一兩年雅琪及笄了再說。這件事先不要驚動老太太，你我知道就行了。孫家的事情伱不要摻和，北靜王爺已經敲定了把孫家在江蘇境內的鋪面給了薛家，總督大人和巡撫大人都打過招呼了。」
甄應敘酸道：「知道了，這北靜王爺為何對薛家如此照顧？不過這薛汝盛也是個老狐狸。」
甄應嘉道：「那薛家應該是走了史鼎的路子和北靜王搭上了線，何況那薛王氏還是王子騰之妹，北靜王爺估計也不好拒絕。這些事我們不用管了，只要把太上皇的循例準備妥當就行了。」
次日，一年一度的江南商會年會在玄武湖畔的煙雨樓舉辦。巳時三刻，來參加年會的商賈開始陸陸續續地進場了。金陵甄家作為金陵商會的會長又是東道主不但包下了整座煙雨樓，而且一早就來了。甄家兩兄弟春風滿面，笑臉迎人。
煙雨樓的三樓是主會場，至午時初刻，人差不多到齊了。四五張八仙桌上都擺上了上好的茶水點心。這江南各地的商賈也趁此機會聯絡感情，薛家也在其中，場面一時歡聲笑語，熱絡非凡。
一位略略發福的中年男子主動上前與甄應嘉客套：「友忠（甄應嘉字）兄近來可好？」
甄應嘉見來人是杭州商會的會長邵元顯，便笑道：「原來是文懷（邵元顯字）兄，小弟一向都好。倒是文懷兄最近春風得意，聽說孫家在浙江七八成的鋪面都讓文懷兄吃下了，文懷兄這一出手就是大手筆呀。」
邵元顯謙虛笑道：「友忠兄就別取笑小弟了，其實你我都清楚，若不是北靜王爺果斷出手拿下了孫家。我邵元顯便有天大的本事也於事無補。我聽聞，今日王爺也會駕臨會場，友忠兄到時可要幫小弟引薦一番。」
甄應嘉道：「文懷兄客氣，時間也差不多了，別讓各位同行等久了，王爺要來估計還有一陣子，我們先說說商會的事情，文懷兄，請。」
邵元顯點頭客氣了一番，二人一併上了三樓。三樓眾人見甄邵二人上來，連忙起來寒暄見禮。五張八仙桌分散開來，金陵商會一桌，蘇杭商會一桌，揚州商會一桌，徽州商會一桌，還有一桌也都是像紹興，寧波，合肥這些地方上的豪商巨賈。
除這五桌外，還又設有兩席，一席為各商會會長，一席則是最上首為北靜王爺所設。甄邵二人一邊與眾人寒暄點頭，一邊往各商會會長那一席走去。
待眾人坐下，甄應嘉才舉起杯盞笑道：「感謝各位同行遠道而來，各位一路辛苦了，應嘉謹代表金陵商會敬各位同行一杯。」說罷，舉杯一飲而盡。餘下眾人也紛紛舉杯。
甄應嘉繼續道：「今日除了每年年會的例行公事外，還有一位尊貴的大人物駕臨，想必有些同行都有所耳聞，不錯，就是北靜王爺。前陣子孫家的事情大家也都清楚，沒想到我金陵商會竟混進了倭寇的奸細，若不是王爺洞察入微，這等見利忘義，數典忘祖的畜生還不知潛伏到何時。鑑於此，與各位同行商議後，我金陵商會今後將不再設副會長一職。」此言一出，底下各人交頭接耳。薛汝盛坐在金陵商會這一桌，作為金陵商會一員已經提前知曉了，旁邊坐著的薛蟠一副事不關己高高掛起的模樣自顧自的吃酒。